第402話・ホットライン
とりあえずアリサ達から離れた俺は、近くにあった公園のベンチへ腰かけた。
周囲は子連れの家族や、ランナーたちで賑わっている。
ここなら、俺の声も紛れるだろう。
ついでとばかりに、ベンチを中心とした僅かな空間に防諜魔法を展開する。
準備が整ったところで、俺は“ホットライン”を起動した。
独特な発信音が鳴ってしばらく……、相手は応答する。
『この端末に掛けて来たということは、何か進展があったということですね？ アルスさん』
透き通るような声に、キッと背筋を伸びさせる覇気。
通話の相手は、この国における最高権力者––––アイリ・エンデュア・ミリシア第1王女だった。
「そんなところだ、ところで……そっちは防諜大丈夫なんだろうな？」
『王族を舐めないでください、この端末は貴方が持っている物より高スペックのミニタブですよ。盗聴防止アプリもキチンと自家製で入れてます』
スピーカーの向こうで、アイリがドヤ顔しているのが伝わる。
通常の魔導タブレット端末は、そのどれもが通話機能を持たない。
しかしユグドラシル社の試作品たるミニタブは、ミニタブ同士のリアルタイム通話を可能としていた。
俺とアイリは密かにアドレスを交換し、竜王級と第1王女間で文字通り直通通話を形成したのだ。
まだこのことは、インターネット空間最強のノイマンくらいしか知らない。
『それで、どのような進展があったのですか？ まさか……もう例のフェイカーを見つけたとか？』
「いや、フェイカーは見つけてない。っというか見つける必要が無くなった」
『っ、どういうことですか？』
困惑した様子のアイリに、俺はついさっき得た確信を話す。
「結論から言うと、“勇者”が見つかった。今はまだ大人しくしているがいつ何をするかわからん」
『……確かなのですね？』
「今この目で確かめた、間違いない––––アレはもう人間じゃない。人類を超越した存在だ、俺の盗聴も危うくバレそうになった』
『アルスさんにそこまで言わせるとは……、素性はどこまで明らかになったんですか？』
王女殿下にそこまで言われて、俺の中でほんの少し躊躇いが生まれる。
言っていいのか？ 話して良いのか？
なにせ勇者の正体は……。
「ッ！！」
自分の膝を思い切り叩いて、それら思考を吹っ飛ばす。
今重要なのは速度だ。
躊躇している場合じゃない。
「勇者は……、生き別れたアリサのお姉さんだ。今までスイスラスト共和国にいたらしい」
『そんなっ……』
これが赤の他人だったらどれだけ楽だったろう。
天使共は、ワザと俺たちの関係者を選んだと見て良い。
なんとも狡猾でクソ外道、吐き気をもよおす程の邪悪。
アイリが絶句するのも無理なかった。
「勇者……、名前をアーシャさんって言うんだが。アリサに俺との恋愛関係を切るよう迫っていた。家族は1つで十分だとな」
『恋愛より……親愛を取れと、そう言ったわけですね』
「実質そうなるな」
『しかしなぜスイスラストにいた勇者が、いきなりこの王都に……』
「予想だが、俺たちこないだ天界に宣戦布告しただろう？ それを最も良く思っていない国家はスイスラストだ。ここにヒントがあると思う」
「永世中立国が……、信仰する宗教のために勇者を使って他国へ介入すると？』
「可能性だがな……」
本来あり得ないことだが、神や天使といった神話の味方が敵の状態だ。
何が起きても不思議じゃない。
「とにかく、アイリにはスイスラストの動向を調べて貰って––––」
そこまで言って気づく。
周囲に溢れかえっていた人間が、誰1人していなくなっていた。
同時に、ミニタブからノイズ音が響く。
「防諜魔法の中で通話とは結構だが、少々油断しすぎだね––––竜王級」
ECM(電波妨害)を受けたミニタブをポケットに突っ込み、正面から歩いてきた青年を見上げる。
全身を甲冑とマントで包んだ、ただならぬ気配を持つ騎士だった。
腰には安物とは思えない剣が提げられており、天然パーマの茶髪が妙に端正な顔を引き立てていた。
俺は立ちながら、目の前の騎士へ視線を向ける。
「永世中立国が武力介入とは頂けないな、スイスラスト共和国の騎士さんよ」
