５分１１秒の回想

第一部 ヴィクトリア朝の亡霊

第１章 セーブ・ザ・ナイトタイム（３）

「オマエって、さ…………人殺したいとか、思ったことある？」

やはり、ビールは好きになれない、などと内心思っている他所で、ニュースの影響からか、千秋がそんなことを言い始めた。

「えらい物騒な話だな、おい」

苦笑した俺。

それから暫く、

「ウーン」

でも言おうか。唸っていたのだが、最終的には、

「……ゴメン、ないわ」

と笑いがちに答えた。

「えぇ、あるでしょ？一回ぐらい」

そう言う千秋も顔は笑っていたが、目は笑っていなかった。俺の方は、右側から少し腰を上げて、右肩がイスの背もたれにあたる程、右半身のみ後退させた後、

「キレるってのは……まあ、なくはないけど。殺すってなると、なあ」

と呟いた。更に続けて、

「人間、価値観なんて人によって違うんだし……いちいち目くじら立ててたら、キリがねぇってか……まあ、俺の場合だと、嫌なことはさっさと忘れようってするから。考えれば考える程……嫌な気分になるだけじゃねぇかなぁ、って……まあ、思う訳よ。死んで欲しいって思ったって、相手がいなくなる訳じゃ、ねぇじゃん？」

なんて一通りご託を並べたところで、千秋は、

「……そっか」

なんてため息がちに答えた。

「……なんかこう……想像してると、さ……なんか、アドレナリンみたいなものがドバーって出てくる感覚、っていうか……さ？物凄い速度で体の中のエネルギーが回ってるような感じ」

「……ハイになるのか？」

「考えてて、ゾクゾクするんだよ、とても……」

嬉々として語る千秋の横で、俺は苦笑いしていたが、理由はビールが口に合わなかったから、だけではなかった。

このように、俺が黙っていたものだから、千秋も表情を変えて、

「いや……マジではやんないけどさ？」

と言い直した。もっとも、直後に、

「……多分」

などと付け加えるものだから、思わず、

「……最後で心配になる一言が聞こえたんですけど？千秋サァ～ン」

なんて言葉が口からついて出た。言い回しこそ冗談めいていたが。

千秋は一呼吸置いてから、

「……冗談だよ」

と答えた。

「たまに本当にいるんだよ……そういうの、マジでやるヤツ」

などと俺がしみじみ言えば、

「……あー」

と千秋も気まずそうに返した。

「……あんまり、笑えないかな」

ジョッキへと口を運ぶ片手間に、時計を見れば、１２時を３分過ぎていた。

「……まだ何か注文するか？」

俺たちのテーブルの上にはもう料理の乗った皿はない。

「……俺はいい」

と千秋は言った。

口には出さなかったが俺も同意見だったので、注文はしなかった。

「……結構食ったのな、二人にしちゃ」

俺は左手で摘まんだ楊枝で歯の間に挟まった肉片をつついていた。

「……お互い結構少食なのに、よぉ」

と俺が言うと、千秋は目を細めたまま、何も言わずこちらを見ている。

「……何だよ？」

聞くと、

「……高校んとき、俺の弁当まで食べてたのに」

と一言。

「オメェが食べきれねぇっていうから、もったいないんで無理してでも食べてたんですよぉ、俺はぁ！」

右の拳で机を何度も叩いた俺。

そんな俺の姿が可笑しかったのか、笑い出す千秋。

そして、

「でもさ……一日何本もジュース飲んでたじゃん？」

と言った。

「ノドが渇いたんだよ！あんだろ、そんぐらい……俺は蛇口の水飲まない人だし」

俺は右手で頬杖をつく。

「大体、白井（しらい）のが食うだろ？俺より」

「……だっけ？」

千秋は首を傾げた。

「……正直、シロとの思い出とかないんだよねぇ。悪いけど」

と千秋は呟いた。

「……思い出」

俺は少し考えてみた。考えてはみたが、

「俺も大したことは浮かばねぇや」

というのが結論だった。

「……流石シロ」

と言った千秋の台詞は、いうまでもなく皮肉である。

「そういや、シナさんに聞いときたかったんだけど……」

千秋は若干左に体を傾けると、机上に指を組んだ両手を乗せた。

「……なんだい？」

「……シロも参加者だったんだよな？……もう脱落したって聞いたけど」

「ああ……」

俺が頷くと、

「……どうだったんだ？」

と尋ねてきた。

「……どう、ねぇ」

多少ため息みたくかすれた声になった。

それから俺は少し考えてみたが、はっきりとした回答は出ず、

「……まあ、一言では言えないわな」

と濁した。

「んー？」

千秋の一言は、意図してかどうかは知らないが、話題に挙がっている白井の言い方によく似ていた。

「だってさぁ……まあ、意外とスパン長いし……難しいじゃんか？」

「いやーー？」

間延びした言い方。やはり白井のマネらしかった。

「……なんか、ムカつくな」

と俺は苦笑した。

「うん、まあ……そうだなぁ」

特に意味はないが、何となく上の方に視線を移した。

強いていうなら、自分の脳の中を覗こうとする所作。勿論見える訳ではないが。

「やっぱ、どうだって断言はできないかな……」

と応じた。

「でも、まあ…………」

俺は唇を噛んだ。

「……正直、何もできなかったような気が、な」

そう言うと千秋は笑いかけたが、

「……俺も含めて」

と伏し目がちに続けると、千秋も微妙な表情を見せた。

「ああ……深い意味はないんよ？」

慌てて俺は笑顔をつくったが、はたして彼の目にどう写ったのか。

「そうなのか」

とだけ、言葉を返した。

それからしばらく話を続けていたが、そのうちに、

「……そろそろお開きにしようか？」

ということになった。

代金の一の位が三で終わっていたせいで、二人で割るのに一悶着があったものの、結局は俺が二円払い、千秋が一円ということで話がついた。

「……んじゃまた」

「おう」

先に背を向けて歩き出したのは俺だったが、何歩か出たところで振り返った。

千秋の背中は随分と小さくなっていた……

（To Be Continued……）