リピート・アフター・ライフ

予言書

２　予言書

　土曜日、朝ごはんを食べないのでいつまででも眠っていられる。その上、大抵はすっきり起きることができる。

　しかし今日は違った。長いこと寝ていたと思うが、何だかもやもやする。

　そうだ、昨日知らない人からもらったドクペを普通に飲んでしまったのだ。美味しかったは美味しかった。が、もし遅効性かつ致死性の毒でも入っていたら、今ごろ同市内で同時期に中学生とアラサー男が謎の死を遂げているのかもしれない。結果的に現在まで何も起こっていないから大丈夫とは思う、が迂闊だった。

　警察に届け出たら、何らかの対応をしてくれるだろうか。今のところ、特に被害は出ていないが、不必要に声をかけただけでも不審者となるケースもある昨今である。しかし、そこまでのことはするまでもないと感じた。理由は思い当たらない。いや、警察に、他人に説明すること自体が怖いのだ。

　でも昨日はいいこともあった。念願の沼島イザナのアクリルスタンドが手に入った。もう既に学習机の正面の棚中央付近に飾ってある。ベッドに横たわっていても机の方を見るとその姿を崇めることができる。少し下を向いた憂いのある表情が堪らない。

　枕元のスマートフォンが何度か震えているのに気付く。手を伸ばす。ショルダーストラップの感触、それを引き寄せる。母からのメッセージだ。もうすぐ昼１２時になる。

　『もうすぐごはんができます』

　『といってもごはんではないです』

　『ライスではないですうどんです』

　『ふしめんではないうどんです』

　母に昨日のことは話せないだろう。隠し事はしたくないのに。

　自分の部屋から出て顔を洗う。顔色は悪くないがもやもやする。

　昼食のあとは部屋に戻り、座って机に向かう。月曜のテストに向けて勉強しなければならない。勉強は嫌いではない、かと言って、それ自体が楽しいわけではない。将来の夢、それに向けて今勉強することが必要なのだと、ぼんやり考えているだけなのだ。

　無理やり勉強。苦手な数学の問題に挑む。わかれば気持ちがいい。わからなくても回答を見てしまえば楽になる。しかし、自分で解きたい。効率が悪いし、誰にも見られていないのだけれど、心の底からそう思う。

　行き詰まる。思考が固まっている。リフレッシュが必要。そう自分に言い聞かせて、ふとスマートフォンを触る。

　動画投稿アプリ・ニックナックを開くと次々に流れてくる、静止画がＡＩによって自由に動き出す動画を見て思い出した。以前まいちから、写真を動画にするアプリを教えてもらっていた。何という名前だったか？

　「写真　動かす」でアプリを検索してみる。

　『動画生成アプリ　うご画像　”あなたの写真をうご画像でうごかそう！”』

　これか。インストールしてみる。ダウンロードが終わるのを待つ。

　ほどなくしてホーム画面にタケノコのアイコンが現れた。起動してみる。

　『うご画像へようこそ　月額会員になる　／　無料（広告をみる）』

　条件反射のごとく右側をタップする。

　『あなたの資産、そのままでいいんですか？

　　次世代の仮想通貨シン・キロウで資産倍増！激動の時代を乗りきろう！』

　怪しげな広告をやり過ごすと撮影画面になった。

「何を撮るかって？もちろん」

　スマートフォンのレンズを机の棚に向ける。沼島イザナのアクリルスタンドが画面いっぱいになるように位置を調節し、画面下部に表示されているタケノコの形をした撮影ボタンをタップする。

　画面に土から少し穂先を出して小刻みに動くタケノコのイラストが表示され、段々と土からタケノコが出てくる。３０秒ほどして『コンプリート』と表示され、再び沼島イザナのアクリルスタンドが画面に現れ、画面中央には再生を示す三角マークが表示されている。

「さて、どんなもんでしょうか？解釈違いは許さないよ」と少し緊張しながら再生する。

　画面上の沼島イザナが視線をこちらに向ける。そして首から下げた勾玉をはずし、右手で紐を持って勾玉が顔の正面に重なるように掲げ、次に首を傾け顔を勾玉からずらして見せるようにしてから微笑んだ。

　＜これは嬢ちゃんにあげよう思てたんや＞

　そこで動画は終了した。

「え？…そんなしゃべり方します？解釈違いもいいとこなんですけど！？」

　もう一度聞いてみようと動画を再生する。勾玉を掲げた沼島イザナが微笑むが、声は聞こえない。そもそも音声を生成するアプリではない。としたら先ほど、聞こえた、と思った声はいったい？

　思い出した。机の横にかけてあるカバンのポケットの中を手探り、紐ごと勾玉を取り出して机上に置く。つられてくしゃくしゃの紙切れが床に落ちたので拾い上げ、開いて、机に両手のひらで押し付けて伸ばす。左に勾玉、右に紙切れが並ぶ。いずれも、あんなしゃべり方をする男から渡されたものだ。

　左手で勾玉の紐を持って掲げてみる、一方で右手で沼島イザナのアクリルスタンドを棚から机の上に持ってきて立て、両者を見比べてみる。

「これ、似てる…ってゆか、色も模様もほとんど同じじゃない？」

　あの男が探し回ったと言っていたが、似ているものを探したということか？わたしのために？

「やっぱ、持ってきちゃったのは良くないよね？」と勾玉を置く。

　次に紙切れを改めて確認する。『グレートヴァイタル』から始まる謎の１１行の他には、裏も含めて記載はない。

「何かの名前かな？」

　スマートフォンの対話型ＡＩアプリ・ＬＵＰＰＹを起動して質問してみる。

「ラッピィさんラッピィさん、いらっしゃいますか？グレートヴァイタルって何ですか？」

『グレートヴァイタルはタカシロ厩舎に所属する日本の黒鹿毛の競走馬だピィ。父はアマゾンポーチ、母はヴァイタルホット、母の父はランニングチェリーだピィ』

　よくわからないが、競馬の馬の名前ということだろう。

　続いて、「ラッピィさんラッピィさん、トキセって何ですか？」

『トキセは、１．競走馬　日本の栗毛、２．人物　…』

　これも馬の名前にある。他もそうだろう。

「ラッピィさんラッピィさん、グレートヴァイタル、トキセ、モンブランドラヤキ、チマミレ、コンニチワンダ、ガレットサン、アラビアンキ、レイニータイム、リンクテキスト、ムーンワイズ、ドクターチューブって何のことですか？」

『グレートヴァイタル、トキセ、モンブランドラヤキ、チマミレ、コンニチワンダ、ガレットサン、アラビアンキ、レイニータイム、リンクテキスト、ムーンワイズ、ドクターチューブは、競走馬の名前だピィ。１００年７月５日のトサ競馬の第１レースから第１１レースに出走予定だピィ。第１レースの発走時刻は１５時３０分だピィ。』

「今日の競馬の予想ってこと？中学生に何渡してんだろ？」

　時刻は１５時を過ぎたところ、もうすぐ始まるころだ。

「ラッピィさんラッピィさん、トサ競馬の結果が見たいのですが、どこで見られますか？」

『こちらのサイトを見てピィ　　→トサ競馬公式サイト

　ライブ中継はこっちだピィ　　→ライブ中継サイト』

　ライブ中継サイトのリンクをタップしてみる。馬がゆっくり歩いている。

「いるかな？グレート…ヴァイタル、だっけ？」

『６番グレートヴァイタル、２番人気…』

　黒っぽい馬が画面に映し出されている。太陽に照らされて、毛が揺らめいている。綺麗。

　２番ということは人気があるのか。何頭で走るのだろう。

　トサ競馬公式サイトのリンクを辿り、このレースは８頭で走ることがわかる。レースによってこの数は異なるようだ。

　人気とはどういうことだろう。一般のスポーツでは、人気イコール実力というわけではないだろうが、競馬に関しては賭け金が多い馬が人気ということだろう。２番人気ということは２番目に強い、勝つ確率が高い、と思われているのか。

　それにしても、競馬中継を見ている中学生がいるだろうか？スマートフォンのアクセス履歴やらを母にチェックされていないだろうかと少し不安になる。隠し事はしたくないのに。

　無駄な考えを巡らすうちに、発走時刻とやらが迫る。馬がトラックの後ろの檻のようなところに入っていく。そして檻の扉が開き、馬たちが一斉に走り出す。

　「グレートヴァイタル、どこ？３番目？７番がさき行っちゃったよ！２番目になった？追いつける？頑張れ！追い越した！やった！勝った！」

　気がつけば、声を出して応援していた。これまで競馬などまともに見たことはなかったし、さっき知ったばかりの馬で、当然賭けてもいないのだけれど、何か楽しい。あの男の予想が当たったということでもあるが、２番人気だし驚くことでもない。

　次の第２レース、予想のトキセは、６番人気。今度は９頭で６番ということは、あまり人気がないということか、これが当たればなかなかのものである。

『１着　８枠９番トキセ』

「まあ、競馬好き？なんでしょうから当たってもおかしくないよね？」

　次、第３、第４レースは１番人気の馬を予想。

「守りに入ってるね？」

　順当な結果が続く。第５レースは３番人気でこれも的中。時刻は１８時に迫る。

　突如、スマートフォンが震え、画面上部に通知が出る。母からのメッセージ。

　『早くも夜ごはんの時間です』

　『今度はごはん』

　『ごはんととんかつととん汁です』

　『とんととん』

　献立が馬肉でなくて良かったと思う。そもそも家で馬肉を食べたことはないが。

　結果が気になってしまうので、スマートフォンは机の上の充電スタンドにセットして、夕食を摂りに行く。

　夕食でのだんらん。学校でもうまくやっている、友達だっている、母に心配はかけたくない。ストレートに言えないけれど、それをわかってもらうための時間。今日はテスト前だからと早めに切り上げた。

　そう、母のためにも、自分のためにも、勉強を頑張らないといけない。

　部屋に戻り、机に向かって勉強。これが今の私にできること。勉強ができなくなったら、母に申し訳ないし、まいちには心配されるだろうし、将来の夢も叶わないかもしれない。けれど身が入らない。理由はわかっている。根源を絶たなければなるまい。

　時刻は１９時３０分を過ぎていた。スマートフォンを充電スタンドから外し、ベッドに寝転がり、トサ競馬公式サイトを確認する。第８レースまで終わっていた。

「ったく、どうしたらいいの？」

　第６レースは４番人気、第７レースは３番人気、第８レースは１番人気、いずれも予想は的中していた。

「えっと、これってかなりだよね？」

　次の第９レース、予想はリンクテキスト、ライブ中継サイトを見る。

『７枠８番リンクテキストは１０番人気』

「１０頭で一番人気ないよ？これ勝ったらすごいよね？」

　ベッドから起き上がり、机に向かって両手でスマートフォンを掴む。リアル手に汗握る。

　ゲートが開く音、心地が良い。

『スタートしました！』

　馬たちが先頭集団から順に画面に映される。８番は？真ん中よりうしろの方にいる。先頭３頭から少し遅れて５番目につける。１番目の馬の速度が上がる。２番目以下を『６バシン』くらいリードしているとのこと。

「離されちゃってる？頑張ってよ！」

　画面奥側のカーブを曲がっている。重なっていてわかりづらいがリンクテキストがどこにいるかは把握できた。カーブを曲がり切ったところでリンクテキストが上がってきている。３、いや２番目だ。ゴール前の直線でアウトコースから追いかける。

「いっけぇー！」

　追いついた。ゴール直前でついに追い抜いた。

「やったあ！勝ったよ！すごい…」

『単勝は１万…、３連単は１４８万…』金額の意味はよくわかっていないが、当たったらもらえるお金ということだろう。他のレースでは何千円とか多くても７万円くらいだったから、このレースでもらえる金額は相当大きいのだろうと予測した。

「儲けるすべってこういうこと？」

　あの男のことを思い出した。第９レースまですべて的中させた。結果を知っていたか、そうでなければ八百長がはびこる競馬界を牛耳る黒幕か。

　あとで思い返してみたら、異常な行動と捉えられるだろう。『あの大人しい子があんなことを』などと、揶揄されてもおかしくない。

　けれど、真相を確認せずにはいられないという好奇心と、あの男は悪い人ではないという根拠のない確信、それに駆り立てられた決心が、身体を扉へ前進させる。わたしだって危ない橋を渡ってみたい。

　スマートフォンを持って部屋を出る。２０時３０分ころには着くだろう。

　階段を降りる途中で、一日中部屋着でいたことに気付いて急いで部屋に戻って着替えた。

「もう暗いけど汗はかくよね」

　洗濯物が増えて申し訳ないと思いつつ、勾玉と予言書をトートバッグに入れて「本を買いに行く」と嘘をついて家を出た。隠し事はしたくないのに。