ミッション・アフター・スクール
序
もし人生をやりなおすことになったとしたら、
同じ道を歩むだろうか？
もし人生をやりなおすことになったとしたら、
また自分でいたいと思えるだろうか？
もし人生をやりなおすことになったとしたら、
あなたに逢うことはできるだろうか？
もし人生をやりなおすことになったとしたら、
あなたはわたしに気付くだろうか？
もし…
１ ミッション・アフター・スクール
「もしもーし、起きてますかあ？」
右隣の席からこちらに身を乗り出している友人、まいちの声で目を覚ましたようだ。
「テストも楽勝で余裕ってかー？眠り姫」
「ぅうん…寝てた…？ってか何の夢？」
「夢見てたの？うける。涙出てるしー」と、まいちはティッシュをくれる。
「っさいよ…ありがと」
今週最後の授業を終わらせるチャイム、眠っていて聞いていないはずなのに、その余韻が微かに耳に残っている気がする。
ティッシュで顔を拭うとほのかにラベンダーの香りがする。
終業のホームルームの最中、見ていた夢に疑問を感じるそばから、夢の景色を忘れていく。
それどころではない。今日は失敗の許されないミッションが残っている。
挨拶が終わってすぐ、机の横にかけたカバンを引っぱり上げ、席を立つ。
「いっしょに帰ろうよー、りかおん」
「ごめんちょっと行くとこある」と、まいちの誘いを断り、今日は駅の向こうの量販店に向かわねばならない。寄り道禁止？覚悟はできてる。
「んじゃまた明後日ー」の声に背中で手を振りながら、教室から出て階段を駆け下りる。急げば１５分くらいで着くだろう。
校舎から飛び出したものの、さすがに走りはしない。線路を越えて駅前のデパートビルを脇を通る。
７月初旬、気を失いそうな暑さだ。真夏日がしばらくは続くらしい。
しかし、買い物ひとつするにもこんなにドキドキするものか、これだから地方は、いや、ニッチなものを求める方が悪いのだ、などと思っているうちに、川にまたがる橋を渡り終わり、目的地はもうすぐ。道幅１０メートル程度、２００メートル以上続くアーケード街、入ってすぐのところにその店はあった。
無事に目当ての品が手に入り、店の外に出る。このまま来た方向へ戻って帰るのが定石だが、何故だかこの買い物のためだけにここまで来たと思われたくなくて、誰に見られているというわけでもないのに、そのままアーケード街を進むことにした。
シャッターが閉まっているところだらけだし、中学生の興味をひくようなものもないとわかっていたのだけれど。
ふと、自分が汗だくなことに気付いた。学校を出てから歩きっぱなしで、この暑さ。歩きながらカバンの中から保冷バッグに入った水のペットボトルを捜す。
さっき買った品は傷付かないようにクリアファイルに挟んでいるので、それを確認してから飲み物を取り出し、フタを開けて飲もうとしたそのとき、右足に衝撃を感じるとともに、
「ゔッッッ！」
と低い声が聞こえた。
下を見ると黒くて長い布に巻かれたものが横たわっていた。人だ。
「えっと、大丈夫、ですか？」
声をかけるとその人はこちらを向き、脇腹を押さえながら、もう一方の手でペットボトルの方を指差し、消え入りそうな声で「はッ、うッ…」と声を出している。
髪は肩くらいまでの長さで不精ヒゲで、年齢は３０代半ばくらいだろうか。
モノトーンの上下で、黒いスニーカーを履いているが、どれも使い込んだものではなさそう。
「あの、ふつうの水ですけど飲みますか？」とペットボトルを差し出すと、男はすぐさま受け取り、座りながらがぶ飲みした。
「あ゛ー、生き返ったわ。あ、いや、ほんまに生き返ったのとは違うんやけど」
「それはわかってますけど、大丈夫ですか？」
「暑いのは当然わかってんねんけど、水持ってきてくれるから大丈夫やろ思て、ギリやったわ」
「へ？…それあげますから、もう行きますよ？」
すると男はスッとこちらを向いて、
「すまんすまん嬢ちゃん、ありがとうな。お礼もしたいし、わしの店このさきやから、もうちょい付きおうてくれや？な？」
「帰り道あっちなんで」
と引き返そうとしたが、
「いやいや、あっちから来とったやろ？なんで急に引き返そうとすんねん」
と足元にすがり付くような形で回り込まれ、行く手をふさがれた。
「でも、大丈夫なんですよね？」
「本人は大丈夫言うても、あとで容体が急変するパターンもあるやん。寝覚め悪いやろ？」
「じゃあ病院行きますか？」
「そこまでではないんや。それはわかってんねん」
「なら大丈夫ですって。もしかして誘拐とかそれ系ですか？叫びますよ？」
「たいして金ないやろ？それにこんな通りで誘拐とかせんて」
「失礼ですね。この辺そんなに人通りないですよ？」
「ええから行くで！わからんやっちゃな！何回目や！？」
「何回目って、今日初めて会いますよね？この辺あんまり来ないし」
男は土下座しながら、
「ちょっとだけやから、な？頼むわ、この通り！お願いしますて。店、この通りやし」
「おもしろくないですよ、かかってないし」
と言いつつも、人通りがないわけではないし、何だか居心地が悪いので、観念してしまった。
「すぐですよね？」
「おう！ほないこか！」
と言い、跳ね起きると、男は歩き始めた。
倒れているときはわからなかったが、立ち上がるとそこそこ上背がある。１７０センチ台後半だろうか。
「水、もろてええんか？まあ返されても困るわな、あんま残ってへんし」
人質を連れたまま、歩いて行くので、仕方なくついて行く。
「あ、カバーは返してください」
男は保冷バッグからペットボトルを抜き出すと、保冷バッグを放ってきた。
「ほい！」
無事確保。
受け取ってカバンに入れるときに再度クリアファイルを確認する。何だかバタバタしたけれど問題はなさそうだ。どうしてこちらに来てしまったんだろう。本当は早く帰って棚に飾るかしたいのだけれど。
「どないした？」
「いえ、なんでも」
さっさと終わらせて帰るとしますか。
男のあとをついて少し歩くと、
「もうそこやから」
まもなくして通りの左にその店を見つけた。
灯りは点いていて、ドアは開いているが、他に店員の姿はない。
中に入ると、家具、石、杖、仮面、置物、人形、写真、ブランケットがあるかと思えば、読めない文字が記されたカップ麺やらレトルト食品など、雑多な品々が無造作に並べられ、不釣り合いに明るすぎる照明に照らされている。
「これ、おじさんの店ですか？何屋さん？」
「雑貨屋さん、やな。何屋さんにカテゴライズできひん物やゴミを売ってるのが雑貨屋さんや」
「そんなことないと思うけど」
「お礼に好きなもの持ってってええから。ざーっと見てみ」
パッと見、欲しそうなものはなさそうだが。
「大丈夫ですか？高そうなものとかありますけど」
「かまへん。けど決まったら何か言う前に声かけや。何選ぶか当てちゃる」
あらためて、もらうという観点で店内を見渡してみる。高いものにしようかな？でもどれも値段は書いていない。高そうなものはどれかな？重い物は嫌だな、持って帰るの疲れるし。変な物持って帰って、おかしくなったと思われたくないし。
見回していると、ふと目を惹くものがあった。
「えっと、決まりました」
「ほな、せーので行くで、せーの」
「これで」／「勾玉や」
金春色と乳白色のマーブル模様で、長辺が４センチくらいの大きさの勾玉を指差すのと同時に、男もそれを指差しながら言った。
「さすがやな。これはビザンに伝わるとかどうとか言われてるとかいないとかの勾玉や。持ってき」
言われるままに手に取ってみる。穴に通された紐を左手の指にまとわせて、勾玉を目の高さに持ってくる。無駄に明るい照明に照らされて、緑と白のコントラストが映える。綺麗。
「ここの物全部値段が書いてませんけど、どうやって売ってるんですか？」
「いくらって聞かれたら都度教えちゃる。それで買う言うたら売ったるけど、あんま売れへん」
「経営とか、それで成り立ってるんですか？」
「この店で言うたら赤字垂れ流しや」
「大丈夫ですか？」
「すぐそれ言うな？」
「でも行き倒れてたし」
「あれは食うに困って行き倒れたわけやないで。故意や。わざと、や」
「でも水欲しがってましたよね？」
「水なら蛇口からいくらでも出るし。あ、ドクぺ飲むか？」
「え、はい、あるならいただきます」
「待っとき」
と男は手を洗ってから、店の奥にあるガラス張りの冷蔵庫から缶を持ってきて渡してくれた。
「ありがとうございます」
缶の周りを確認する。缶の底、賞味期限は来年１月。
「どういたしまして。ってさっき、おじさん言うたな？」
「言いましたっけ？」
「絶対言うたわ、こう見えてまだギリ２０代や、経験が顔ににじみ出てるだけや」
「でもわたしの倍以上ですから、わたしからしたらおじさんでもいいですよね？」
「そんな相対的尺度で決まるんか？ほなら２歳の子からしたら小学生は後期高齢者か？」
「す、すみません」
「まあええわ、ほいで何の話やったっけ？」
小声で「ふふ、おじさん…」
缶に問題はなさそうなので、プシュッと開けてドリンクを飲む。よく冷えていて抜群に美味しい。生き返る。
「せや、経営が苦しいとかって話やな。食うに困るやつがこんな格好しとるか？」
と両腕を広げてみせる男の胸や膝は土埃で汚れてはいるけれど、さっき寝そべっていたときのものだろうから、それを差し引きすると、小綺麗な格好である。
「そう、ですかね」
「嬢ちゃんやから言うが、この店は趣味でガラクタ集めてるだけや。他に儲けるすべはあんねん。違法なことはしてへんで」
「ならいいですけど。それでこの勾玉はいくらで売るつもりだったんですか？」
指に紐が巻きついた勾玉を掲げる。
「それはあげるつもりやったから、売りもんやあらへん」
「え、売り物じゃないのにもらっちゃっていいんですか？高いんですよね？」
「いろいろ探し回って手に入れたんやけど、まあ言うたらプライスレスやな」
「でも絶対高いですよね？そんな物困りますって」
「さっきまで行き倒れた破産待ったなし貧乏経営者みたいに思っとったくせに、忙しいな」
「そこまで言ってないですよ。でも誰かにあげる予定なんですよね？」
「せやから、嬢ちゃんにあげよう思てたって言うとるやろ？」
「へ？わたしに？」
顔を指差して首を傾けて見せたところ、男は
「せや、自分や」
「え、いやいやいや、ちょっと意味がわからないです」
「好きやろ？そういう勾玉」
「好きですけど、何で？」
「イルエトワール！の沼島イザナがしとるもんな、そんな勾玉」
そうだ。イルエトワール！というのは、島を擬人化したキャラクターが唄を歌いながら領土を獲り合うスマートフォンのゲームで、沼島イザナは登場キャラクターの一人。今日は沼島イザナのアクリルスタンドをいち早く手に入れようとし、成し遂げた末、こんなことになっている。
「…見ました？」
「何を？」
「カバンの中」
「見てへんよ」
「じゃあ何で知ってるんですか？そんなドマイナーゲームのキャラを！グッズだって全然出ないし、今日やっとアクスタ買えたんですよ！１個しか入荷してないやつ！」
「前に聞いたんや。あと自分の好きなもんをそない言うたらあかん」
「誰にも言ってませんよ！？どういうことですか！？説明してくださいよ。叫びましょうか？」
「わかったから、ちょっと落ち着こうや、な？」
男は少し離れたところにあるヴィンテージ風の椅子に近寄り、雑に座ってこちらを向いた。
「じゃあ、説明してください、早く」
「せやからな、わしは人生を何遍もやっとんねん。ほいで前の人生で嬢ちゃんに会うてんねん」
今日初めてあったと思った男が、わたしのことを知っていると言う。しかも前の人生で？それってパラレルワールド？いやいやいや、それはない。とんでもない人間に絡まれた。
「だからな、りかおんが好きな飲みもんも、好きなキャラも、行き倒れた知らんやつを放っとけんのも、知ってんねん」
耳を疑う。
「え、ちょっと、わたし名前言ってませんよね？」
「りかおんやろ？それも前に聞いてん」
「な、な、何で知ってるんですか！？ストーカーですよね？それ。いよいよ本気で叫びますよ？」
「ちゃうねん、何もしてへんやん。前にいろいろ話してもろたことだけや。何遍も来てくれはったから」
「あ、そこから動かないでくださいね！」
そう言いながら男に顔を向けたまま、ゆっくりと店の出口の方へ近づく。
「で？人生が何ですって？」
「何や哲学的な質問やな？」
「ふざけないでください！」
「すまんすまん。堪忍してな？」
男は両手のひらを見せて少し前傾姿勢になる。
「動かない！」
視線は男に固定したまま、持っていた飲みかけの缶をすばやく男の前の床に置き、店の出口の方へより後ずさった。まだ半分くらいは残っているだろう。
「それ、まだ残ってますから全部飲んでください！」
「飲まんのか？」
「何か入ってるかもしれないんで飲みません！」
「もう飲んでもうたやん」
「死なば諸共です」
「間接キッスなるで？」
「さっきの水でもう間接キスです。それにこっちがさきなら全然マシですから！」
「何も入れてへんで？プシュッてなったやろ？何か入れ…」
「いいから飲んでよ！！」
男は缶を拾い上げるや否や、一気に飲み干して缶を逆さまにして見せた。
「ぅゲぇッ」と小さくゲップをする男。
「汚い」と声が出る。
「しゃあないやろ」
男は少し体を前に倒し缶を足元に置き、すぐに背中を背もたれに付ける。
「やっぱうまいな、でもお腹タプタプや」
その間ずっと男から目線を離さなかった。ここを離れる機会はいくらでもあったのに。
「…説明しても、ええか？」
「どうぞ…」
「あんな、人間って生まれるやん？」
「はい？」
「そいで死ぬやん？」
「はあ？」
「普通はそいで人生としては終いやん？そのあと天国か地獄に行くとか、消えてなくなるとか、そうゆうのはわからんけど。とにかく人生は一回きりって前提で世の中回っとるやん？
せやけどわしの場合はな、死ぬやん、意識のうなるやん、そのあと目覚めんねん。丁度朝起きたときみたいな感じや。
んで気ぃ付いたらとうに死んだオカンがおってな、意識が生まれたときに戻ってんねん。つまり同じ人間を時間を戻ってやり直してんねん」
「人生２周目みたいな？タイムリープですか」
「せや、もう２周目どころやなくて何回も繰り返しとる。んで、前の人生でも嬢ちゃんに会うたからな、いろいろ知ってんねん」
悪い人ではないのだろう。何かが原因でおかしくなってしまっただけなのだ。冷静に対応すれば大丈夫なはずだ。
「でも、今のところの情報だと、ストーカーと変わりませんよ？」
「そこが難しいところや、できれば今日信じてもらいたいんやけどな」
「え、じゃあ、このあとわたしがどうなるとか、そういうのわかるんですか？」
「無事に家に帰る」
「それはありがたいですけど。もっと、すごい！ってなるようなものはないんですか？犯人しか知り得ない事実、秘密の暴露みたいな？」
「わし、悪いことしたんか？」
「まだ審理中です。わたしの未来とかは？」
「一応わかるけど、それは言われへん」
「何でですか？それじゃあ信用できませんよ」
「それ言うたところで信用せえへんやろ？嬢ちゃんがスーパーアイドルになるとして、それをわしが今言うたとするやろ？でも現時点で確認する術がないやろ？」
「信用してないですよ。だから言ったっていいじゃないですか？」
もちろん、信じていないからこそ興味本位で聞いている。
「いやな、わしが言うたことによって、嬢ちゃんの意識に影響が出てもうて、ほんまは頑張ってスーパーアイドルになれたのに、はぁ〜わたしスーパーアイドルになれるんやぁ〜て頑張らんくなってもうて、アイドルになれんくなるかもわからんし。そしたら悲しいやんか」
詐欺師のような口ぶりだ。
「それらしいこと言いますけど、その理屈だと、今のでわたしのスーパーアイドルの芽をつぶしてませんか？」
「しもたな。賢こやな」
「でしたら、わたしが将来目指しているものとか？聞いたことあります？」
これは、今わたしが心の中で思っていること、まだ誰にも言っていない。
「それはな…言いたない」
言いたくない、ってことは知っているということか。この男、前の人生で、わたしのそれを知っていたということか。気付いたらまともに話を聞いている。全部この男の妄想だろう。
「何も言えないじゃないですか！？」
「言ったら嬢ちゃんに何か影響あるかもわからん」
「それくらいで何が変わるっていうんですか！？」
「人の心は繊細なんや。特に嬢ちゃんみたく優しい…」
「もういいです！わかりました…
んじゃ帰ります。ごちそうさまでした」
「信じてくれたんやな」
「え？今の文脈で信じる要素あります？言ってることもよくわかりませんし」
「わかりましたて言うたやろ？」
「わかりましたっていうのは話を切り上げたくてつい言っただけです！」
「そういうの本人に言うたらあかんて。まあしゃあない、観念したわ、気ぃ付けて帰り。ありがとうな」
「では、失礼します」
「これ持ってき、人に見せたらあかんで」と二つ折りの紙を渡された。こんな紙切れ受け取ったところで害はないだろう。捨ててしまえばよい。
店を出てからアーケード街を戻り、急いで駅の方へ向かう。道中、紙を開く。どうせ連絡先か何かだろう。
グレートヴァイタル
トキセ
モンブランドラヤキ
チマミレ
コンニチワンダ
ガレットサン
アラビアンキ
レイニータイム
リンクテキスト
ムーンワイズ
ドクターチューブ
何？これ？
