31. 王女のひとりごと
エド。わたくしね、実はあなたのことは、わたくし付きの騎士見習いになるずっと前から知っていたの。
だってわたくしの部屋から騎士団の宿舎が見えるもの。しかも裏手よ。宿舎から出たゴミも夜のうちはそこに積み上げられていて、とても良い景色とは言えなかったわ。
エドはよく、そこに呼び出されていたわね。そして自分より身体の大きな騎士たちに、黙って殴られていたわ。
わたくしみたい、と思った。
黙って耐えるしかできないのね、と思っていたの。
ところがエドときたら、ある日とうとう殴り返してしまったわ。本当に驚いちゃった。でも、あれはちょっとやりすぎだったと思うの。もう少し手加減というものを覚えたほうがよくてよ。
だからドロテアにお願いしたのよ。あの人を、わたくしに付けてくれないかって。
そうしたら、少しはわたくしも勇気が湧くかしらって。
ドロテアは、未熟ですが良い子です、多少不出来なほうが御心も休まるかもしれません、って失礼なことを言っていたわよ？
そういうわけで、エドの意思とは関係なく、わたくし付きになったのよ。ごめんなさいね。
なのに全然、変われなくて。だってお姉さま方って、ちょっと怖いんですもの。わかるでしょう？
そうそう、最初の頃、わたくしエドに少しいいところを見せたくて、難しい本をわざと読んでいたの。そうしたら、眠くなってしまって……恥ずかしいったらないわ。
でもそれで勉強会を開けるようになったのだから、恥を搔いたのも悪くはなかったかしら。
あの勉強会の日々は、本当に幸せな時間だった。
それなのに、「もう大人になられるのですから、特定の異性と親しくなさるのは控えるのがよろしいかと」ですって。
こんなことなら大人になんてなりたくないわ、と思ったものだわ。
それから、エドの騎士昇格が決まって、叙任式をすることになったわね。
実はわたくし、すっごく練習したのよ。エドに内緒で練習するのは、ちょっと大変だったの。でもおかげで本番も、なかなか上手くできたでしょう？ 練習をした甲斐があったというものだわ。
あのときのエドは、正式な騎士の制服を着ていて素敵だったから、ドキドキしてしまったわ。ええ、少しだけ。ほんの少しだけよ。
だから思わず、頰に口づけしてしまったの。許してちょうだい。
いえ、仕返しされたのだから、許しを請う必要はなかったかしら。
あの仕返しも、なんだか男の人って感じで、ドキドキが収まらなくて困ったのよ。もうエドは子どもじゃないんだって思わされて戸惑ったわ。だから狼狽えてしまって、集まっていた人たちに冷やかされるのが恥ずかしかった。やっぱり許しは請わなくていいわね。
エドはそうして成長していくのに、わたくしだけいつまでたっても、お姉さま方の前では俯いてしまっていたから、情けなくて。
それではいけないと、がんばって反論してみたのに、やっぱり上手くいかなくて。
そうしたら、エドが助けてくれたのよ！
だからわたくし、間違っていないんだって励まされたの。エドのおかげよ。
あのときのエドも素敵だったけれど、申し訳なさのほうが勝っていたかしら。
ねえ、エド。わたくし、できることならずっとエドと一緒にいたいと願っていたの。
でも、わたくしは元々、政略の駒として王家に拾われた。
だからいずれ、王家が決めた、誰か見知らぬ人と結婚することだけは決まっていたの。それだけは揺るがない決め事だったから、胸に秘めるしかなかったわ。
そうして王家が決めたお相手は、ミゲルさまだった。ミゲルさまは、とてもお優しいし、わたくしを大切に思ってくれるし、エドよりずーっと素敵なお姿をされているわ。本当に良縁を結んでいただいたのだと思う。
けれど、エドじゃないの。ミゲルさまはエドじゃないのよ。
それも仕方ないわね。そこまで望んだら、罰が当たってしまう。
もし、わたくしが王家に拾われなかったら、と何度考えたか知れない。
そうしたら、わたくしは平民のままでエドに会えたかもしれなくて、もっと気軽に触れ合えたかもしれないと思うの。
だけどその場合、わたくしの容姿は今よりずっと劣っているということになるわね。そんなわたくしでもエドは仲良くなってくれるかしら？ 恋人にしてくれるかしら？
エドの女性の好みはどんなのかしら。近付けるように、きっとがんばったと思うわ。
でもそんな、もしも、の話は無意味ね。虚しくなるだけだもの。
だから、エドがわたくしの知らないところでも、元気で、そして幸せになれるよう、それだけを祈ることにしたの。教会に行ったとき、いつもこっそりと祈っていたのよ。
それなのに、これはなに？
どうしてわたくしを庇って刺されてしまったの？
許さないわ、こんなこと。許していいはずがない。
起きなさい、エド。早く、目を開けて――。
