５：大好きなお姉さまと隣国へいきます（４）
馬車が止まり、外側から扉が開けられた。
「ようこそ、シング公爵邸へ」
馬車から下りるエレノアをエスコートするのは、コンスタッドだ。
「セシリア嬢も、どうぞ」
父親であればセシリアを抱きかかえて下ろすところだが、コンスタッドはエレノアにしたときと同じように、手を取ってくれた。
「……モリスには、不要なようだね」
モリスに差し出されたコンスタッドの手は、行き場を失った。
「お世話になります、シング公爵さま」
「セシリア嬢は、愛らしいね。シオンが首を長くして待っていたよ」
「シオンさまが？」
ここでシオンの名が出てきたことに、セシリアは首を傾げる。
「そうそう、セシリア嬢。君はここに泊まらないで、王城に泊まったらどうだい？」
「いやです」
セシリアは即答した。なぜそんな話になるのか、さっぱりわからない。
「セシリア、お姉さまとモリスと一緒がいいです。お姉さまが王城に泊まるなら、セシリアもいきます」
「私は王城なんて行かないよ。さっさと部屋を案内しなさいよ」
聞いてもいないのにモリスが答え、不機嫌なままさっさと歩き始めた。
「そうだね。長旅で疲れただろう？ すぐに部屋を案内しよう」
コンスタッドは荷物の指示を出す。
その隙に、セシリアはすかさずエレノアと手を繋いだ。これでコンスタッドもエレノアのエスコートをできないだろうという作戦だ。
「相変わらず、仲の良い姉妹だね」
エレノアにべったりのセシリアを見て、コンスタッドは苦笑した。
そんな彼は、歩調を姉妹に合わせ、ゆっくりと歩く。
セシリアはきょろきょろと顔を動かす。見るもの見るものが新鮮だった。
やはりロックウェル王国は、アッシュクロフ王国と異なる。それは建物の作りだったり、咲いている花だったり、些細なことではあるのだが。
左右対称に広がる屋敷の真正面がエントランスのようだ。建物に一歩足を踏み入れると、セシリアからは感嘆の声が漏れる。
「うわぁ。高いですね」
エントランスは三階分の吹き抜けになっていた。天井までがとにかく高く、セシリアはつい見上げてしまった。
「まずは、君たちの部屋に案内しよう。それから、サロンでお茶などいかがかな？ それとも、少し休みたい？」
「私は寝るよ」
モリスの言葉でコンスタッドは薄く笑う。それは、最初からモリスを期待していないと言うかのように。
「セシリアはどうする？ わたくしは、今後のことも含めてシング公爵と話をしたいから……」
そこで、ちらちらとコンスタッドに視線を向けるエレノアを見たら、ここは二人きりにすべきだろうと、セシリアの心の奥が訴える。と、同時に二人きりにさせては危険だとも。まるで天使と悪魔のささやきのような、正反対の考えに頭を悩ませる。
「セシリアは、お部屋で休んでます。ちょっと疲れました」
セシリアの中で、二人きりにすべきだという意見が勝った。
「そうかい？ では後で、お菓子でも運ばせよう。まずはゆっくり休みなさい」
コンスタッドは、エレノアとセシリアにそれぞれ一つずつ部屋を用意してくれた。もちろんモリスにも。セシリアとしては、エレノアと同じ部屋で問題ないのにと思いつつも、その言葉はぐっと飲み込んだ。
セシリアに与えられた部屋は、明るい雰囲気のかわいらしい客室だった。小ぶりの花柄の壁紙、明るい葡萄色の絨毯。エレノアの部屋はどんな感じなのか気になるところだ。
「セシリア様。私が身の回りの世話を担当させていただきます、ハンナと申します」
「よろしくね、ハンナ」
アニーと同い年くらいだろう。セシリアがロックウェル王国にいる間、アニーには休暇を与えた。今頃、実家に帰っているはず。
「セシリア様は、お休みになられるとうかがいましたが……ベッドをお使いになりますか？ それとも……」
「こちらのソファで十分です。一時間後に来てもらってもいいですか？」
あまり長い時間眠ってしまうと、夜に眠れなくなってしまう。ふかふかのソファに身体を沈めたら、一気に疲れが襲ってきた。
「では、失礼します……」
意識が途切れる前に、ハンナが部屋を出ていった。
エレノアのこと。コンスタッドのこと。そして、砂糖菓子のことなどを考えていたせいか、夢にまで出てきたような気がする。
「……リア、セシリア。おい、セシリア。約束の一時間だぞ」
名を呼ばれ、セシリアはぱっと目を開けた。
