４：大好きなお姉さまが狙われているようです（１４）
「あ、モリスにお願いしたいことがあったんです」
少しだけ重々しい空気になった室内を、セシリアの明るい声が吹き飛ばす。
「お姉さまとお話をしていたんですけれど、やわらかい砂糖を作ってみたいんです」
つい先日、話題にあがったやわらかい砂糖。つまり『わたあめ』だ。
「へぇ？ やわらかい砂糖ね。面白そうじゃないか」
今までその話をしなかったのは、やはりコンスタッドとシオンがいたからだ。あの二人に、セシリアの謎の記憶を知られてはならない。むしろ未来視や過去視といった名前の記憶。
「それで、どうしたら砂糖はやわらかくなるんだい？」
モリスのことだから興味を示すだろうなと思ったら、案の定。
セシリアはエレノアと顔を見合わせ、頷き合う。
「砂糖に熱を加えて、一度、溶かします。そして冷えて固まるときに、糸のようにすれば、こう、ふわふわっと、なるかなって」
『わたあめ』について説明するのが難しい。しかも、わたあめを作る機械もないのだ。
「綿や羽毛ってふわふわするでしょう？ そんな感じにできないかなと思って」
エレノアが助け船を出す。
「なるほどなるほど、綿のようにするってことだね？」
「だからモリスの魔法でパッと砂糖を溶かして、パッとふわふわに」
セシリアが言えば、モリスはにっこりと笑う。
「この私の魔法を、ふわふわの砂糖のために使うとは……。なかなか面白いね。砂糖を溶かすのに必要なのは火だね」
「ええ、砂糖は高熱で溶けて液体になるから。それを一気に冷やして繊維状にしたいのよ」
「ぐるぐるまわして、パーッと」
エレノアの言葉には理解を示すモリスだが、セシリアが言うと顔を曇らせる。
「砂糖を繊維状にするために、遠心力を使おうという話をしていたの。砂糖の結晶を取り出すときもその力を使っているでしょう？ そして出てきた繊維状の砂糖をからめとれば、ふわふわの砂糖ができるんじゃないかって」
「わかった、イメージは湧いた」
モリスがポンと手を叩いた。
「だけど、その前に腹ごしらえをしないとね」
そういったモリスは目の前のお茶とお菓子に手を伸ばした。
そしてモリスのお腹が膨れたところで、早速、やわらかい砂糖の実験となった。
「本当にエレノアとセシリアは、面白いことを考えるね。砂糖だけでも衝撃的だったのに、やわらかい砂糖っていったいなんなんだい？」
「硬い砂糖を作ろうと思ったんです。でも、硬いのができるなら、やわらかいのもって、シング公爵がいったので……」
「へぇ？ あの子立ちもたまには役に立つものだ」
モリスは紅茶にいれるために用意してあったシュガーポットの蓋を開けて、スプーンで山盛り二杯を皿の上に盛った。
「熱して溶かして、風を起こして、溶けた砂糖をふわっとまとめるんだよね？」
モリスの言葉にセシリアは「はい」と元気に答える。
「では、いくよ」
モリスがパチンと指を鳴らすと、砂糖が溶けて、白い霧のように広がっていく。しかし、もう一度モリスが指を鳴らせば、広がった砂糖がくるくるとまとまった。
「モリス、すごい。あっというまにわたあめができました」
「わたあめ？ 綿のようだから？」
モリスが聞き返してきたところで、セシリアは自分の口を手で押さえた。
しかしエレノアが何かに気がついたようだ。
「飴……今まで、飴と言えば穀物から作っていたけれど……砂糖を使えば、簡単に飴も作れるのかしら？」
「作れます。砂糖を溶かしてもう一度固めたら、べっ甲のようになるからべっ甲飴です」
「それよりもお二人さん。このふわふわ砂糖はどうしたらいいんだい？ もう、周りが溶け始めてるよ」
モリスが言うように、少しずつわたあめがしぼんでいるように見える。
「はい。食べます」
セシリアがわたあめを少しだけちぎって、口の中に入れると、すっと溶けるようにして消えていった。
「あま～い、美味しい。お姉さまもモリスも食べてください。ふわっとして、口の中で溶けるんですよ」
セシリアにうながされた二人も、わたあめをちぎって食べてみる。
「んっ！ セシリアが言うように、本当に口の中で溶けて消えていくわ」
エレノアがもう一口と、わたあめに手を伸ばす。
「これはいいね。だけど、手がべたべたするのが欠点だ」
「じゃあ、串焼き肉のように串に巻き付けるのはどうですか？」
それこそ謎の記憶から流れ込んできたわたあめと近い形になる。
「それはいいね。そうしたら、串焼き肉のようにかぶりつけるわけだ」
そうやって、わたあめについてああでもないこうでもないと話しながらも、モリスの魔法で作られたわたあめは、あっという間になくなってしまった。
「これならシング公爵さまも納得してくれますかね？」
彼が言ったやわらかい砂糖。それをわたあめで満足してくれるかどうかが、少し不安だった。
