鏡面の竜楽園 序章 "最強"

第二十三話 説教

　「.....ん〜！ん！！」

　身体に異常はなし。どこかの骨が折れてる訳じゃないみたいだな。

　「ティーザ、もう動けるのか？」

　リュウズは心配そうに聞いてくる。

　「もーまんたい(もんだいなし)！」

　「そうか....なら良いけどぉ？」

　もう動ける。....いつまでも怠ける訳にはいかない。

　「あれかぁ？一目惚れの女の子を探すのかぁ？？」

　「.............からかってんでしょ？リュウズ？」

　心からからかってるのが聴(・)こ(・)え(・)て(・)る(・)ぞ(・)？(・)

　「そりゃ！人に興味が全くと言っていいほどなかった奴が一目惚れしたっつうんだからさ！！」

　「何で嬉しそうなのさ？」

　ちょっとだけ。

　「べっつに〜？」

　「.....？」

　何なんだか？......そういえば、お礼忘れてたな。

　「リュウズ、ここまで運んでくれてありがとう。」

　「よせやい、照れる！」

　「ここまで運ぶの大変だったでしょ？」

　魔力もなかっただろうし、リュウズは非力な方に見える。抱えたにしろ引き摺ったにしろ、相当な労力だっただろう。

　.....そんな子に運ばせてしまって、情けない...

　「あぁ......それなんだけどさぁ......」

　「ん？どうしたの？」

　何かバツが悪そうな顔してるなぁ。

　....ひょっとして.......

　「.........エリーテって子に手伝ってもらった？」

　「いや違う！.........ただ、そのぉ.....」

　本当に何だろう？エリーテに手伝ってもらってないは本当っぽいし。

　.......いやこれ、リュウズが誰かに見つかった？

　「.....ご家族に見つかった？」

　「えぇと..............はぁ。」

　観念したかの様に、リュウズが椅子に座る。

　「.....森に行く前、お前言ってたろ？せめて無事だけは伝えとけって。」

　あぁ、そういえば言ったな。

　泣き虫ちゃんにだけは無事をつたえてあげなよと。

　「実はな？....手紙自体は書いてたんだ。....ただ」

　「送るとすぐさま迎えにくるだろうから送れなかった......てところかい？」

　「っ！.....まぁ、そうだ。」

　だろうね。話で聞く君のお母さん。

　超がつくほどの心配性に聞こえるもん。

　.....そこは泣き虫ちゃんも一緒か。

　「でも、お前の話を聞いてな......心配させたままじゃなって思って.....手紙を送ろうとしたんだ。」

　やっぱな。君、ガサツな癖に優しいんだよ。

　君を心配してる人を何故か心配する。

　........だから送れって言ったんだ。

　「だから、手紙を運んで貰おうと、『運送場』に行こうとしたんだ。......ただ...」

　.....何だその、嬉しいのか恥ずかしいのか分かんない顔は。

　「.....アイツの方も探してて........『運送場』の真ん前で出くわしちまって.....」

　「................へぇ？」

　「色々問い詰められてる時に、お前らが来たろ？」

　何でこっちに聞いてくるのかは分からないけど、多分タイミングとしては合ってると思う。

　「んで終わった後、倒れてたお前を見つけたけど、魔力はもうすっからかんで、どうしたもんかなと思ってたら。」

　「出くわしちゃった人が手伝ってくれたって訳ね。」

　「まぁ.....そう。」

　なるほど。

　どうしてここまで運べたのか、理由は分かった。

　「リュウズ......助けて貰ったお礼だ。....助言は残そう。」

　「えっ？....何だよ、怖いぞ？」

　君の事だ。恥かしがってお礼言ってないんだろ。

　それじゃあんまりだ。.....それなりの報酬は無いと。

　「......ちゃんと泣(・)き(・)虫(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)に(・)お(・)礼(・)を(・)し(・)な(・)さ(・)い(・)！(・)！(・)」

　「.............〜〜〜！！！？」

　ボンッて音がつきそうなぐらい、リュウズの顔が真っ赤になった。

　「えっ！？な、なな！？何でわか...！？えっ？！」

　「君のお母さんは忙しいんでしょ？だったら探せる人はもう一人しかいないでしょ！！」

　第一、君後半からずっとにやけてたしね！！！

　タッタッタッタッ！！！

　.....この足音......小さいな。

　そうか、この子か。

　「ほら、来た様だから！お礼しなよ？ちゃんと。」

　「ま、待って！？何でする前提」

　バンッ！！！

　「リュウズ様！」

　そこから現れたのは、薄水色の髪色の少女だった。

　きりっとした雰囲気だけど、涙脆そうな、少し背の高い女の子だった。

　「リュウズ様！その方がお目覚めになったら呼んでくださいと言ったじゃありませんか！！」

　あ、この子結構気が強いな。

　......多分、攻めには強いけど攻められる事を考えない猪突猛進な子だな。

　..........凄い子に惚れたなぁ、リュウズ。

　「ほら、リュウズ！今こそお礼をいう好機だぞぅ！！」

　「ちょ！？」「はい？」

　泣き虫ちゃんは『何のことやら』という感じで、リュウズの方は『地獄に叩き落とす気か！？』と言う様な顔だった。

　いや〜だってぇ〜。

　こうでもしないと、君言わないでしょ？

　「ば、バカ！！空気読めよ！！！」

　「僕が空気を読むとでも？」

　「そうだったなちくしょう！！！！」

　僕は肝心な時に空気を読まない。

　それは、今までの付き合いで分かってるでしょ？

　「あの？....お礼って何の事ですか？」

　「あぁ、君リュウズにお礼して貰ってな」

　「ティーザ？！そういやコイツの名前知らないだろ？！！紹介するぜ！！！！」

　大声で話を逸らした！？

　このヤロウ...！人が気を回してやったと言うのに！

　「リュウズぅ......恥かしがるなよ〜！」

　「う、ウルセェ！」

　「リュウズ様？お礼って何の事で」

　「コイツ、レリュイっつうんだよ！！！ほら、レリュイ？！！挨拶しねぇと！！！」

　「ちょっ！？えぇっ？！！」

　もはやお構いなしだなリュウズ...。

　レリュイと呼ばれた少女は、困惑しながらも僕に挨拶をしてきた。

　「.....後で詳しく聞かせてくださいね、リュウズ様？.......申し遅れました、私、スィニエーク王国騎士見習いのレリュイ・ヒューエトスと申します。」

　「あぁ、ご丁寧にどうも。僕はティーザ・エリ」

　「あぁ、ティーザ.....そのぉ.........」

　ん？何だ？

　またリュウズがバツの悪そうな顔を.......まさか。

　「倒れてるお前を介抱する時に、レリュイに問い詰められてぇ........」

　「.........思わず正体を？」

　「......ごめん！......涙に負けた。」

　やれやれ......まぁ、泣かれたらどうにも出来ないか。

　「それって、本名も？」

　「.....あぁ。」

　......まぁ、仕方ない。いずれバレるだろうと思ってたし。だから、リュウズには言ってた訳だしな。

　「あの........浮気したのかって、思われちったみたいで......そんな事ないって言わないとって思って.....」

　「........ちょっと待って？」

　何で浮気って言葉が出てくる？おかしく無いか？

　......ひょっとして。

　「........レリュイちゃん...だっけ？」

　「はっ、はい！」

　「................間違えちゃった？」

　何かどうしてもそんな気がするんだけど！？

　リュウズにも初対面で間違われたしな！

　まさか........！？

　「............ごめんなさい！！！」

　「グァッ！！！！」

　やっ...やっぱりか...！

　素直に謝ってくれた分ダメージは抑えられてるが....それでも心に来る.....！！

　て言うか、そんなに僕女の子っぽいの...？

　「あ！あわわ！.....あ、あの！えっと.....あうぅ....！」

　心に傷を負った僕を見て動揺したのか、レリュイちゃんの目がどんどん潤っていく。

　.....え、待って？この子泣きそうなの？これで？？

　「あ、えっと.....レリュイちゃん！！」

　何とかして励まさないと！？

　女の子を泣かせたと言う負い目が襲ってくることになるぞ、ティーザ！！

　大丈夫だ、取り繕う事は得意だからな。何とかなるさ！

　「ダイジョーブ！ゼンゼン！！キニシテナイカラァ！！！」

　よし、完璧ぃ！

　これでレリュイちゃんが負い目を感じて泣く事は無いし、僕もレリュイちゃんを泣かせたと言う負い目を食らう事もない！

　正に一石二鳥ってやつだね。.....意味合ってるかな？

　「やっ、やっぱり....気にしてます....よね？」

　.....レリュイちゃん？何で君、申し訳ないって心の底から思ってるの！？

　...誤魔化せなかった...？

　そんなバカな...！今のはどう考えても大丈夫って認識される筈だぞ！？

　「まさか見抜かれたのか.....！？」

　「お前の取り繕い方が下手なだけだよバカ。」

　リュウズ！？君には言われたくないよ僕！？

　「レリュイ、気にすんな！」

　「でも...リュウズ様......」

　「大丈夫だって！悪いのは、勘違いされる様な顔してんのに髪伸ばしてるコイツだから！！」

　「――――――――――――――はっ？」

　今なんつった？

　.....君分かってる筈だよな？

　僕が母さんの形見代わりに、髪を伸ばしてる事。

　.......助け舟を出してくれてるのは分かる。

　...........それはそれとして、気に食わないな。

　人の髪型、コケにしやがって...！

　それ母さんをバカにしてんのと一緒だからな！！！

　「ふ〜ん？........僕の事女の子って勘違いした挙句、ナンパしてきた君が言うんだ〜？」

　「げっ！？」「はぁっ？？？」

　「いや、僕も悪かったと思ってるけどさぁ。.....自分の事を棚に上げて言うのは.....気に食わないなぁ。」

　自分の不祥事を暴露されたリュウズは、口を鯉の様にパクパクさせていた。

　レリュイちゃんは.......涙は引っ込んだみたいだけど...明らかに怒ってる。

　「ティーザ！？？お前何言って？！！」

　「何だっけな〜？.....『そこのお嬢さん？こんな所で一人は危ないぜ？....どうだい？俺と一緒の部屋に泊まらないか？』って言ってたよねぇ？」

　「待て待て待て待て！！！？」

　「いくら一人が寂しいからと言ってもあれはないわ〜。と言うか、九歳の少年が言っていい言葉じゃないよね？あれ。」

　流石にそれは僕でも分かってるからな？

　「待って！？謝るから！！それ以上はやめて！？」

　「それに、男だって言ったら君.....『男の娘！？......いいなぁ。やっぱ俺のとこ来ないか？』とか訳わかんない事も言ってたよね？」

　リュウズの顔がどんどん白くなっていく。......〆られたタコみたいに。

　レリュイちゃんは逆に真っ赤になっていく。.....間違いなく怒りで。

　「リ　ュ　ウ　ズ　様　？　？」

　「ひぅっ！？？」

　レリュイちゃんの顔はもう......見てるだけで怖かった。

　側から見た僕がこう思うのだ。....リュウズから見たら多分、死神にしか見えてないだろう。

　.....でもそれは全部、リュウズの日頃の行いのせいだ。

　僕悪くないもん！

　「少し....."お話し"しても......宜しいですか...？」

　「あ....あの....レリュイ...その...........」

　「言い訳なら今のうちに.......聞きませんけど。」

　あぁ、レリュイちゃんむっちゃキレてる。

　でもまぁ仕方のない事だ。....元はと言えばリュウズが家出したのが悪いしね。

　リュウズは言い訳をしようとしているが......経験上、これはもう分かる。

　言い訳したら、墓穴を掘るだけだ。

　相手の事を心配して説教する人に対してそれをやると結構大変なことになる。

　.......僕も母さんにそれやって、よく怒られたからな。

　だから言わないほうがいいんだけど......言うなこれは。

　.....仕方がない。ひどくなったら、助け舟を出すか....

　「.............................家出してごめんちゃい！」

　「ふざけてるんですか？」

　リュウズ.....ごめん。

　ちょっとだけなら庇おうと思ったけど、君は一回コテンパンにされた方がいい。

　君......一つも悪いなんて思ってないだろ。

　「リュウズ様、そこに座ってください。」

　「いや......そこ床」

　「言葉を変えます。......座りなさい、今すぐに。」

　何も言わずに、リュウズは座った。

　構図としては、椅子に礼儀正しく座ってるレリュイちゃんが、床に座ってるリュウズ(ナンパヤロウ)を見下ろしてる状況だ。

　.....レリュイちゃん、君リュウズのお母さんか何か？

　「リュウズ様。.....座り方が違うと思うのですが？」

　「えっ....？」

　「はぁ.......正座してください。今すぐに...！」

　シュパッ！と言う音がつくぐらいの速度で、正座に座り直した。

　.....これは、お邪魔かな？

　「僕もう動けるし、外行っとくね！」

　ここからは、お説教の時間だ。

　僕が居たらやりづらいだろう。

　........ここは正に、『ザナルカンドはクールに去るぜ...』だな。

　「えぇ、ごゆっくりしてくださいね！」

　わぁ、レリュイちゃん。

　顔は笑ってるけど、目と心が全く笑ってないよ！？

　僕なんもしてないからね.....？

　「う、うん！じゃあリュウズ！また！」

　早くここから離れよう。

　変な巻き添えを食いたくない。

　「ティーザ待って！？助けて！！」

　リュウズに助けを求められる。

　.....怒られたくないんだろうけど。

　「リュウズ？これだけは言っとく。」

　本来ならこんなことはしない。...ちょっと申し訳なくなるし。

　でも、リュウズには言っといた方が良いな。

　....母さんバカにされたし、ちょっとぐらいなら皮肉を言ってもいいだろう。

　「二年も逃げ続けたツケだ。.....

　　　　　　　　　　しっかり叱られなさい(君の自業自得だよ)。」

　そう言って、部屋から出た。

　「待って！？お願い待ってぇぇ！！！」

　助けを求めるリュウズの悲鳴を無視して。

　「......やれやれ。」

　階段を降りて呟いた。

　リュウズ....僕が地獄に叩き落としたとは言え、哀れなものだ。

　怒られたくないならさっさと謝れば良かったものを。

　「だかまぁ、悪くない。」

　この気持ちを表すなら、

『スゲーッ爽やかな気分だぜ

　新しいパンツをはいたばかりの正月元旦の朝のよーによォ～～～～～～～～ッ』って気分。

　......裏から流れてきたあの本。

　描かれてる人はなぜか影が濃い.....と言うか癖が強い描き方されてるし、変な立ち方もしてるし、何言ってるか分かんないけど........何故か言ってる事が耳にこびりつくんだよなぁ。

　何か妙にかっこいい。

　......結構な本数があるから、裏では人気なんだろうな。

　あの.......なんだっけ？『奇妙な』がついてる様な気がするんだけど。

　.......まぁ良いや。

　「すみません！」

　「ん？...あらまぁ！もう動けるのかい？」

　あれ？

　宿屋の人に挨拶しようと思ったが.....知らない人だなぁ。新入りの人？

　「あれ？いつもの人は休みなんですか？」

　何か建物も違う様な気がするし.....

　しばらく宿屋には泊まって無かったからな。新しいのに建て直したのかもしれない。

　「いつもの人？...坊や、勘違いしちゃいないかい？」

　あれ？知らない？じゃあここは別の宿屋か。

　......えっ！？坊(・)や(・)！？

　「おばさん、気づいたんですか！？」

　この人、僕が男だって見抜いたのか！？

　自分で言うのはどうかと思うが、初見で僕が男だって見抜ける人はそうそういないのに。

　「ふっ.....これでもこの道長いからね。ちょっと面食らったけど、見抜けない訳ないよ！」

　おばさんは自信満々に語る。

　凄いな...！誰でも道を極めるとこうなるのか.....！

　「んで、坊や？ここを何の宿屋と勘違いしたんだい？」

　あぁ、そうだ。

　そっちも確認しないと。

　「あの、フルシュでたまに泊まってる宿屋かと。」

　僕、ほとんど野宿だしなぁ。

　他の宿屋なんて知らないんだけど.....どこら辺の宿屋なんだ？

　「...意識が無かったんだったね。ここはフルシュじゃないよ。」

　えっ？じゃあここどこ？

　「ここは"シルワ"だよ？」

　シルワ？....フルシュから少し離れてるな。

　シルワからフルシュまでは、徒歩で二、三日かかる筈だ。

　.....まさか、そんな所まで飛ばされてたのか？

　......そんなとこまで来てもらって、運んでもらったのか....

　「.....あの二人には、礼を言わないとな。」

　「その方がいいよ？...特に女の子の方、泣くほど心配してたからね？」

　なんと。もう泣かせてしまってたか。

　.....人の痛みに敏感なんだな、レリュイちゃんは。

　「そんであの二人は？」

　「あぁ、リュウズの浮気容疑で刑執行中です！」

　「.......よく分かんないけど、まぁあの男の子、結構軽そうだったからね。」

　側から見て軽そうって言われてるな...リュウズ。

　まぁ、実際そうなんだけど。

　「坊やは何しにいくんだい？」

　何しにって.....何もないんだよなぁ。

　レリュイちゃんの説教に邪魔だろうと思って、部屋を出てったからなぁ。

　「.....取り敢えず、外歩き回ってみようかと！」

　シルワの街を歩き回った事は、一度も無かったからな。　良い機会だ。

　あぁ、でも剣はもうあるんだよな。

　　　　　　　　　　　　　多分壊れないのが。

　......食べ歩きでもするか！

　「ん〜。.....坊や、今はやめといた方が良いかもしれないよ？」

　おばさんに止められた。

　何で？....何かあるのだろうか？

　「何か面倒事が起こったらしくてね？アンタ、大変な目に合うよ？」

　「面倒事？」

　シルワは治安があまり良くない。面倒事なら日常茶飯事だ。

　そんなシルワでも面倒事扱いされる様なことが？

　................ちょっと興味あるなぁ。

　「大丈夫ですよ！こう見えても僕、強いので！」

　盗賊程度、返り討ちに出来ない僕じゃない。

　「..............まぁいいか。行ってみりゃ分かるよ。」

　「はい！それじゃあ！！」

　宿屋のドアを開けて、僕は外に行った。

　シルワは貿易が盛んな町だ。

　フルシュから他の国に売る物と、他の国がフルシュに物が、この街にはある。

　そんな街だから、物資が豊富にある。

　ここを拠点に据える傭兵も少なくはない。

　.......勿論、盗賊も。

　物資が沢山ある所には、必ず盗賊がいる。シルワでは盗み盗まれが日常だ。

　........そんな街が、騒ぎ立っている。

　「何だ？」

　(号外！号外だよ〜！！)

　(ちょっとマジかよこれ！？)

　(こんなん倒すガキがいるんだな！？)

　(すげ〜！！！)

　....あれはチラシか。

　フルシュ国は、紙の原材料になる木材が沢山ある。

　(逆に言えば森しかないけど。)

　だからあんな風に、チラシをタダで配る事ができる。

　情報が欲しい傭兵や旅人にとっては、地味に助かる所でもある。

　シャラシャラシャラ.........

　空にチラシが舞っている。

　「......少し気になるな。」

　ビュンッ！！

　空に待ってたチラシを一枚、こっちに引(・)き(・)寄(・)せ(・)た(・)

　どんな事が書かれているのか、気になったから。

　「えっと？なになに。」

　『謎の白い巨大ヘビ、空に舞降りる！！倒したのは傭兵のティーザ・エリン！！？』

　あの白蛇と、剣を突き刺してる僕が描かれてるチラシだった。

　「..........................はぁっ？？？」

　えっ？どう言う事？

　(ティーザ・エリンって最近出てきた、強いって傭兵だろ？！)

　(魔獣が束になっても勝てないって噂なんだってな？)

　(こんな化け物を倒すぐらい強ぇのか！！)

　(子供がやるんだから凄いよな！！)

　.......待って？僕こんな有名人だったの？

　そこあんまり気にした事ないから知らないんだけど....ってそうじゃなくて！

　何これ！？何で一日で情報が回ってんの！？

　.....まさか、今シルワに起こってる面倒事ってこれ！？

　「.................戻ろ。」

　これはまずい。

　白蛇の事がバレてるなら、面倒くさい事になる。

　だってこの人らの目.......カッコいい英雄を見た時の少年の様な目してるもん！

　ぜっったい捕まったら離してもらえないぞ....！

　「ここはこっそり.....」

　「ねぇおとーさん！あのひとじゃない？」

　「えっ？.....あっ。」

　「―――――――――――――――」

　........少年？

　キラキラした目を、こちらに向けないでくれないかい？

　「はぁ？子供が何言って.....あれっ？」

　「.....あの子じゃね？」

　「新聞とおんなじ顔だしな。」

　「こんなに可愛いんだなぁ。」

　.......子供に罪はない。

　子供はただ自分に正直になって言っただけだ。

　だから罪はない......ないけど。

　「.....恨むぞ少年ッッ！！！」

　ダンッ！！！

　振り向いた彼らに背を向けて、地面を蹴った。

　あんなのに捕まったら、とんでもないストレスを負う事になる。

　....何で関係ない人の為に、こっちが苦しまないといけない！？

　「ちょっ！？待ってくれよティーザ君！！」

　「話したって良いだろぉ！！」

　「君可愛いね！ちょっとお茶でもしない？！」

　「大丈夫だから！優しくしてあげるからさぁ！！！」

　光に寄せられる蝿の様に、男たちが追いかけてきた。

　その中には明らかに勘違いしてる人もいた。

　........一人だけ、勘違いしてないかも知れない変態が居るけど。

　「申し訳ないけど！そう言うのはお断りですっ！！！」

　何でこんなことになった！？

　.......リュウズの恨みなのか？！

　だとしたらあの子！とんでもない呪いを僕に残しやがったな！！！

　「君も恨んでやるからなぁ！！リュウズゥッ！！！」

　逃げながら、リュウズへの恨み言を叫んでいた。