鏡面の竜楽園 序章 "最強"

第二十話 蛇

　「...................」

　走った。

　走って森まで着いた。

　......後ろには誰もいない。

　「...................」

　.........何で探した？

　探してもいい事なんてないのに.....何で？

　「..................ぁぁ........！」

　視界が曇る。

　.....叶える事の出来ない願いが、頭の中で反響する。

　　　　　　　『友達になりたい。』

　「無理だって.....分かってるのに......！」

　頭から消えてくれない。

　.....魔獣の相手をしていって、やっと忘れられた願いだったのに。

　「...............................」

　空を見上げる。

　空からは光が差し込んでいる。

　直接見るには眩し過ぎる光を、葉が少しだけ遮ってくれる。

　「.....................」

　僕にとってのエリーテは、太陽なんだと思う。

　道を間違えない様に、光で道を照らす。

　　　　　　　　　　　　　　　　.....お節介な光。

　でもその光は、僕にはもったいなくて.....眩しすぎて、直視する事が出来ない。

　だから、あの時逃げてしまった。

　「.......分かってるんだよ....」

　逃げちゃいけないって事は。

　でも無理だ.....彼女がどれだけ僕を"人"として見てくれても.....僕が自分を"人"として見れない。

　......化け物でも良いと言ってくれても、僕がそれを許せない。

　「............うぁぁ.....！」

　遂に、眼から溢れてしまった。

　「............止まってくれよ......！」

　そんなこと言って止まってくれる程、都合の良い物じゃない。

　「............ぅぅぅ......」

　つらい。

　つらい。

　会いに行きたいのに.....僕がそれを許せないのがつらい.....！

　(――――――――――――)

　「...........えっ？」

　何だ今の？

　.....心の声.........なのか？

　(――――――――――――ち)

　何なんだ？この声は。

　「........呼んでる？」

　いや、どうなんだ？

　呼んでいる様に聞こえるけど.....ただ喋っている様にも聞こえる。

　(―――――――――ちに...........て)

　段々とはっきりしてきているが.....何なんだ？

　(.......こっちに.......来て..........)

　「――――――――――――」

　........幽霊とかじゃないのはわかる。

　精霊とか妖精でもないのは。

　だからこそ不気味だった。

　......僕や母さん以上に、こんなに心の声を聴(・)か(・)せ(・)て(・)く(・)る(・)なんて...

　......でも。

　敵意が無いことだけは分かった。

　「..........行かないと。」

　もともとは、剣を取りに来たのが目的だ。

　......道は一つだけ。

　迷う事はない。

　「...進むだけだ......！」

　そして森を歩き出した。

　「...霧か？濃いな。」

　先に進んでいくほど、霧が濃くなってきた。

　.....いや待てこれ........

　「.......全(・)部(・)魔(・)力(・)か(・)？(・)」

　そういえばリュウズが言ってた。

　この森は魔力や神秘が溢れていると。

　.....だとしてもこれは異常だ。

　森の魔力が濃い理由は、木が生命エネルギーの余剰分を外に放出するからだ。

　木が密集している森は、その余剰分のエネルギーも多い。

　そこに、人の持つ森へのイメージが、神秘として森に宿る。.....だから森には、魔力や神秘が多い。

　それでもここまではならない。

　「......そういえば。」

　前にネイさんから聞いた事がある。

　竜神達がいた頃の魔力濃度は、今のアヴァロンの数倍あったと。

　それで言うならこの森は.....普(・)通(・)の(・)森(・)の(・)十(・)倍(・)ぐ(・)ら(・)い(・)あ(・)る(・)

　「....まさかここに竜神がいるとでも？...ふっ。」

　自分で言っててあれだが、ないな。あり得ない。

　そりゃバルドの周りの魔力濃度は、濃ゆかったかもしれないが、普通の竜神がここまでの魔力を出すとは到底思えない。

　「じゃあ、剣の方か？」

　でも、リュウズ言ってたよな？

　剣には力が無かったって。

　「んん〜？」

　どう言う事なんだろう？

　この森が何で『白蛇の森』なんて言われてるのかも分からないし。

　.....道中で白蛇なんて一匹も見てないしな。

　「...あっ。」

　いろいろと考えてたら、どうやら目的地に着いた様だ。

　「......あれは剣なのか？...」

　見ている先には、台座に突き刺さっている何かがあった。

　.....錆びついているというより...歪なかたちをしていた。

　妙に歪曲していて、明らかに人を斬れる形をしていない。

　....例えるなら、竜(・)の(・)爪(・)を(・)そ(・)の(・)ま(・)ま(・)剣(・)に(・)し(・)た(・)様(・)な(・)形(・)だ(・)っ(・)た(・)。(・)

　「.....？」

　でも何だ？あれが正解のような気がする。

　何であれが、正しい剣だとおもうんだ？

　「......それになんか...」

　....懐かしい？

　あの剣があるのを見て、ようやく見つけた！と言うより、どこにいってたんだよ！が、先に頭にきた。

　.......僕はあの剣を知ってる？

　シャッシャッシャッ.......

　「...................」

　台座の前まで来て、改めて剣を見る。

　......やっぱりおかしな剣だ。

　.........でも、見ただけで、これは僕の剣だと思った。

　「.....抜いてみるか。」

　何がどうあれ、それが目的だ。

　もし抜けなかったら、そのまま帰ろう。

　そう思って、力を込めて引き抜こうとした。

　ズボゥゥ！！！

　「うわぁっとと！？.....へっ？！」

　.....拍子抜けするぐらい、スポッと抜けた。

　「えっ？いや...へっ？」

　リュウズは確かに言ってた。

　お前だったら剣が誤認して抜けるかもしれないと。

　.....でも、抵抗がなさ過ぎる。

　まるで、自分で育てた人参を当たり前の様に引っこ抜く百姓の様に、簡単に抜けた。

　「.....これまたからかわれたやつ？」

　....いやでもリュウズ、本題を話す時にからかったりしないタイプだけどなぁ？

　「.....まぁいいや。」

　剣は引っこ抜けた。

　あの声が何なのかは分からないけど、取り敢えず当初の目的は達成した。

　これ以上ここにいる必要もない。

　「...でもどうするかなぁ。街に帰っても、エリーテがいるかもだし...」

　ズゴゴゴッ！！！

　「おわ！？地震！！？」

　今から帰ろうとした時に.....間の悪い！

　ゴゴゴ.......

　.......おさまったか...

　「.....ん？早くない？」

　相当大きい地震だったから長引くと思ったけど....

　....ちょっと待て、おかしいぞ？

　フルシュには火山がない。あるとしたら森と海だけだ。

　こっちの方で地震なんてそうそう起きない筈...

　と言うか、タイミングが良過ぎる。...いや、悪過ぎるかな。

　剣を引き抜いてから30秒も経っちゃいない。

　.....偶然と言うには少し...

　.....ゴゴゴゴゴッ！！！

　「.....近づいてくる？」

　何だ？剣を引き抜いたら発動する魔術か？

　.....カァァァ！！！

　「はぁっ！？」

　突然、光がこっちにやってきた。

　直感で分かった。これは当(・)た(・)っ(・)た(・)ら(・)流(・)石(・)に(・)死(・)ぬ(・)

　「危なっ！！！」

　ギリギリ横に大きく跳んで避けた。

　ズゴァァッ！！！

　「うわっ！？」

　眩しすぎて目を覆い隠した。

　......光は消えたか？

　そう思って目を開けて。

　「―――――――――――」

　絶句した。

　光が通った後は、地(・)形(・)ご(・)と(・)抉(・)り(・)取(・)ら(・)れ(・)て(・)い(・)た(・)。

　......あんなもん見た事ない。

　少なくとも......二年前のあの男ではこんな事はできない...！

　「ルォォォォォ！！！！！」

　「っ！？うるさっ！！」

　思わず耳を塞いだ。

　そのぐらい大きなこえだった。

　(鼓膜破れるかと思ったぞ！？)

　上の方から聞こえたよな？何なんだ？？

　「ルゥゥゥゥ.......」

　「―――――――――――」

　見上げて最初に目に入ったのは、

　「..............へ.......び.....？」

　そこに浮いていた、とんでもなくデカい......白い蛇の様な何かだった。