鏡面の竜楽園 序章 "最強"

第十八話 話

　「お疲れ様でした。エリン様！」

　「エリンで良いよ？」

　「いえ、流石にそれは...エリン様は子供とはいえ、本部を代表するエースと呼べる方ですので...」

　「ふ〜ん....あっそ...」

　それなりに付き合いがあるのになぁ...

　「拗ねないでくださいよ...まぁそれはそれとして！」

　あ、置いとくのね...

　「今回も大型の魔獣討伐、ありがとうございます！」

　「お礼言われる事じゃないよ。お金貰うんだからその分働かないと！」

　実際この依頼、結構なお金が出るし。

　「でも、ちょっと期待外れだったなぁ。」

　「あのお二人が、ですか？」

　おっと、口に出ちゃったか。

　「違う違う、魔獣の方！...もっと強かったらなぁって思って。」

　「.....あれを弱いと言えるのはエリン様だけですよ？」

　そうかな？

　......みんな鍛えたらあれぐらいはイケると思うけど...

　「ところで....あのお二人は？」

　「あぁ、なんか落ち込んじゃって。」

　どこ行ったんだろ？.....まぁどうでも良いけど。

　「....一応見ておいてくれと、頼まれたのでしょう？大丈夫ですか？」

　「仕事終わったし、大丈夫でしょ！」

　子供じゃあるまいし。

　「何と言うか....エリン様って人に優しいけどそれだけですよね。」

　「？...どゆこと？」

　「あの.....話すだけで、それ以上は干渉しないというか....興味がないように感じるんですよ。」

　「....そんな事ないと思うけどなぁ。」

　「そりゃ、私の様に付き合いが長い人は別ですよ？」

　.....言われてみれば、知り合いはまだしも、他人には一つも興味が湧かないなぁ。

　....エリーテは別だったけど。

　「まぁそこは置いといて！あの二人の戦力報告がまだだったよね？」

　「あ、そうでした！？すみません.....」

　落ち込まなくても良いのに...

　「えぇっと、男の人は相手を一体ずつ始末していく戦い方をしてて、最終的な効率は良かった。」

　「.......？....そうですか...？」

　「それで女の人の方は、えっと...パートナーを巻き込まない様に詠唱を短くしたり、自前の魔力出力だけで敵を始末してて....まぁ良かったと思うよ？」

　「.......はぁ....」

　「でもまぁ、あれが通じるのは人相手かな？大きめの魔獣に対しての対処法がなかったようだから、あの二人だけで魔獣討伐は.....僕だったらさせたくないかな。」

　「................」

　「えっと.....こんな感じでいい？」

　なんか急に黙り始めて怖いんですけど。

　.....別に依怙贔屓してる訳じゃないんだけど。

　「あの.....？」

　「分かりました！！」

　急に笑顔になった！？

　え、この数秒の間になにがあった？

　「その二人の事は正直に上層部に伝えておきますね！」

　「え....あ、はい。」

　......何だったんだろう？

　「ところでエリン様？ちょっと質問をしてよろしい？」

　何だろう？

　「まぁ...僕に答えられるなら、何でも良いよ？」

　「では、そ(・)の(・)二(・)人(・)の(・)お(・)名(・)前(・)を(・)言(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)だ(・)け(・)ま(・)せ(・)ん(・)か(・)？(・)」

　......え！？

　「いえね？報告を言っていただいてる時にお二人のお名前を言ってくださらなかったので、念の為にと思いまして！」

　「いやっ、あの.....」

　「まさか一緒に行動する方の名前を把握していないなんて、そんなエースにあるまじき事は......ございませんよねぇ？」

　げぇ！？

　こっ、この人聴(・)こ(・)え(・)て(・)る(・)わけじゃないよね！？

　「そんな事ないと.....私、信じておりますので！」

　「......えっと...！」

　「で・す・の・で！....改めてお聞きしますね？」

　「あの...........」

　「.........お二人のお名前は、何ですか？」

　意地の悪いことをする...！君絶対気づいてるだろ！

　「すみません......聞いてないです......」

　バンッ！！！

　「ほら！！そういうところなんですよ！！！」

　「ひぇっ！？」

　う、受付の人が急に乱心した！？

　机ぶっ叩いて！？

　「エリン様すぐに人の名前忘れるし！酷い時は有名な方のお名前を『きょーみないから』って言う理由で覚えてなかったし！！」

　「いやだってホントに興味なかったし！」

　そもそも人の名前を覚えるの難しいんだよ。

　.....ホントに興味ないし。

　「言い訳無用ですっ！！」

　「えぇ！？...ちょ、ちょっと待ってよ受付の人！」

　「私の名前はネイです！！受付の人なんかじゃありません！！！」

　「あ！ごめん！！」

　しまった.....逆に墓穴掘った！

　「一番ひどかったのはトゥルエノの王がいらしてた時です！！」

　(あっ、いらしました！トゥルエノ王！)

　(ん？ネイさん、なんかあったの？)

　珍しいな？この人がちょっと忙しそうなの。

　(ほう？.....子供とは聞いていたがここまでか.....)

　―――――――――――――――

　(......ネイさん。)

　(はいエリン様！こちらはトゥルエノの)

　(誰このおじさん？？)

　(ちょ！？)

　「あの時殺されちゃうんじゃ無いのかなって焦ったんですよ！！分かりますか！！！」

　あぁ、そんな事があったなぁ。

　あの時確か、国に雇ってもらえる話だったよな。

　......戦争する気はないって通してたのに何故かきたんだよなぁ。

　「まぁまぁ！首は繋がってるんだからいいじゃない！」

　バンッ！！

　「そう言う問題じゃないんですよ！！！」

　うへぇ、キツイなぁ。

　こっちを純粋に心配してくれてる分、心に来る...

　「.....はぁ、少しは他人を信じてみてください。...エリン様、人を信じてないように見えますから。」

　「――――――――――うん。」

　........僕の事知って、僕を僕だと見てくれる人が居たのならね。

　「.....と言うか！言いたいのはこれだけじゃなくてですね！！」

　あ、やばい。

　これむっちゃ長引くやつだ。

　「んじゃお金貰ったしこのまま退散させてもらいましょうかね！」

　「あ！ちょっと！！」

　これは逃げないといけないな！

　「それじゃまたいつかねぇ！！！」

　「待ちなさい！エリン様！！！」

　「.....やれやれだね。」

　飯屋のテーブルで呟く。

　...あの人が気にする理由なんてどこにもないのに...

　「何でネイさんは怒ってくるんだろう？」

　「怒られたくなければ、自分の歳を恨みな！」

　声を掛けられた。

　僕よりもちょっとだけ低い声。

　風に乗ってって消えていきそうなぐらいの綺麗な声。

　「.....独り言に返事しないでくれよリュウズ。」

　「そりゃ無理だねティーザ！」

　リュウズと呼ばれた少年は『よっと』といって僕の対面の席にドカッと座って来た。

　「あ、さーせん！エール二つたのんます！」

　「.....一応僕も君も未成年だけど？」

　君に関しては十歳だよね？.....僕よりダメだよね？

　「いいじゃねぇか！こっちじゃ酒を飲むのに歳なんて要らないし！...それに酒を飲んでねぇとやってられんことも有るかもよ？」

　「そんな事は子供には関係ないと僕は思うけどね、すみません！お酒やめて果実水お願いします!」

　「ちょ！？」

　全く、隙あらば人のお金でお酒飲もうとするんだから。

　「んでどうなの？...えっと、吟遊詩人？だっけ。」

　「んま〜、上々だな！よっぽど俺に才能があったのか、客の集まりが良くてな！！」

　リュウズは、吟遊詩人と言うものだ。

　各地を巡りながら歌を歌って回ると言う物だ。

　ある意味では、傭兵の在り方と似ている。

　「お前も傭兵なんて辞めて、俺と組んでみるかい！お前の容姿だったら、歌が歌えなくても客は寄ってくるぜ！」

　「僕はこっちが性に合ってるからいいよ。」

　「つれねぇなぁ...折角人が誘ってんのによぉ！」

　断られたのに嫌な顔を全くしない。

　......軽そうに見えるけど、根が優しいんだな。

　「そういえば、親御さんとは？仲直りできた？」

　「ウェッ！？あぁ、そうだな？」

　....嘘がつけないタイプだなこの子。

　「....ん〜......できる限り早めに仲直りしといたほうがいいよ？」

　「.....言われなくてもわかってらい。」

　あ、拗ねたな。

　「そんなに嫌なら親御さんにいえば良いんだよ。...君の親御さんなら、きっと話を聞いてくれる。」

　「...嫌って訳じゃないさ。......ただなぁ、あんな腐った奴らが多いと家を継ぐ気も失せるというかなぁ...」

　「はぁ.....これはずるい事だと思うけど...泣(・)き(・)虫(・)さんはどうすんの？」

　「ぶっ！！...どう意味だよそれ！？」

　「好きな子どうすんのって意味だけど？」

　「ちょ...はぁ！？」

　....好きな子引き合いに出すのはだめかな？

　「.....はぁ....何で知ってんの？」

　「いや、顔に出てたし。」

　「えまじで！？」

　「マジマジ。...だってリュウズ、故郷の話する時とても暗いのに、その子の話をする時だけ明るいんだもん。」

　満面の笑みで話してるしね。

　「〜〜！！」

　「せめてその子にだけは、自分の無事を伝えるべきじゃない？......絶対泣いてるよ？」

　「.....んまぁ.....そうする。」

　「それにほら！ねとられ？とか言うのも防げるし！.....あれって食らうと脳が粉々になるってほんと？」

　「お前良いこと言った後に台無しにする様な事言うんじゃねぇよ！！！」

　「うぇあ！？ごめん！」

　全く...と言ってリュウズは座り直した。

　.....台無しって『ねとられ？』の事かな？

　そんなダメな言葉なのかなぁ？

　「....まぁ、ティーザの事だ。寝取られの意味も知らないでいったんだろうな。」

　「あ、バレた？じゃあ教えてくれない？」

　「あなたのような心の綺麗な馬鹿に教える言葉じゃありませんよバーカ。」

　むう、意地悪だなぁ。

　たまにこんなところがあるんだよなぁリュウズ。

　この前も、『あかちゃんぷれい』について聞こうとしたら、頭すごく叩かれたし。

　.......なんでだろ？

　「.....まぁいいや！それよりもリュウズ！今日はどんな話があるの？」

　「.....何で話を吹っかけに来たと思う訳？」

　「いやだって、リュウズが僕に話に来る時って大体話がある時じゃん。」

　今回の依頼もリュウズから知ったし。

　「.....悪いが、お前の望んでる強い奴の話じゃないぞ。」

　「あ、またバレた。勘いいね！」

　「顔に描かれてるからな正直者が！」

　え？...そんな顔に出てるのかな？

　「.....それで？どんな話？！」

　「何でちょっとウキウキしてんだよ...」

　どんな形であれ、リュウズの話は興味深いからね！

　「今日のは、ひょっとしたらそっちも知ってる事かもしれねぇけどいいか？」

　「なんでもいいよ！」

　「...ふっ、本当にお前年上かよ。」

　「いいから、早くぅ！」

　「はいはい.......森(・)の(・)剣(・)って噂話何だけどな。」

　「......森の剣？」

　「そう！誰も見たことのない、辿り着いた者もいない！......なのにそこに剣があると言う噂が流れている...」

　「白蛇の森の話さ！」