お菓子の家の魔女

１

　ある森の奥に、変わり者の魔女が暮らしていた。魔女のことは人々の間で噂にはなっていたが、あまりに入り組んだ場所に住んでいたため、魔法使いや鬼の友人が十年に一度か二度来る他は、誰も訪ねて来なかった。

　だから魔女は、ある夜こんな声を聞いて耳を疑った。

「お兄ちゃん、見て！　この家お菓子でできてる！」

「本当だ……お菓子でできてるね。少し食べたいな」

（私の渾身の作を食べたいだって？　冗談じゃない）

「どうしたんだい？　お腹が空いているなら、中に食べ物があるよ」

　家を壊されたくない思いと、ほんの少しの親切心から、魔女は子供達を家に招き入れた。魔女には、子供達が少し笑ったように見えた。

「ありがとう、おばさん！」

「パンはいかが？」

「いただきます。おいしい！」

「スープもあるよ」

「おいしい！」

「シチューもどうだい？」

「おいしい！」

　久しぶりに人に会った喜びと、お腹を空かせた子供達の表情に負けて、魔女はあるだけの食べ物を与えた。

「ジュースとお菓子もあるよ」

「わあ、すてき！」

　子供達はとても喜んだ。

「あんた達は迷子なのかい？」

「うん。木こりをしてるお父さんと一緒に森に来たんだけど、気づいたらはぐれちゃって」

　おおかた、口減らしのために捨てられたというところだろうと魔女は考えた。

「そうかい。じゃあ、親が見つかるまでここに住むかい？」

「いいの？」

「ああ、もちろん。その代り、家事を手伝ってほしいのだが」

「分かった！」

「ありがとう、おばさん」

（久しぶりに、賑やかな生活というのも悪くない）