9話 竜
ある冬の出来事。
「小僧、馬鹿言うなよ」
鬼嶋妖太郎。
藤木組傘下、道長組の構成員。
まだ下っ端ではあるものの、喧嘩の強さは、道長組の中でもトップに入る。
そんな、妖太郎の前に立つ男。
灰色のジャケットを、白色のシャツの上に来ている。
青いジーンズ、少し狭いポケットに両手を突っ込んでいる。
金髪で髪を躍らせ、金色の眉は吊り上がっていた。
髪よりは暗く、眉よりかは濃い色をした瞳が、妖太郎を見つめる。
身長は百九十と百八十五というところか。
妖太郎が見下ろしている。
「ここに入れる訳にはいかねえな。わかってんのか？ここがどういうトコロか」
妖太郎が膝を曲げず、腰だけを曲げ、男の目線に合わせる。
「あんたら、相当無茶したみたいだね。オヤジを怒らせちゃってさ。《《俺たち》》は、オヤジと連絡が取れるやつもいるんだよ」
妖太郎は腰を曲げたまま、目線をそらさず首をかしげる。
「何言ってんだ、お前」
妖太郎は数秒黙りこくり、普通の体制に戻す。
「どうしても、うちの組長と話したいんだな？」
「うん。そうだよ」
「そうか」
風が吹く。
妖太郎の左拳が、男の顔を狙った。
しかし、拳は顔面に届かなかった。
男の鼻先で、拳は止まっていた。
「なっ…」
妖太郎が声を漏らす。
自分は格闘技を習っていたのに、外すわけがない、そんなことを言いたそうな声だった。
だがその言葉をかみつぶし、今度は右拳で狙う。
右足を左足よりも前に出し、右肩を前に出し、右腕を伸ばす。
当たる、そう思った。
当たらなかった。
妖太郎は確信した。
こいつは、後ろに下がって避けているんだ。
許せん、殺す、そう言いたげな表情。
猛獣のような声を鳴らし、両腕を振り続ける。
何度も、何度も、何度も、打ちまくった。
それでも、ことごとく外れ。
拳は、空を切るだけ。
いつしか、妖太郎の呼吸は切れ、膝に両手をついた。
依然と、男の両手はポッケの中。
「ダメダメ、それだと。君才能はあるのに、それを振り回してるだけだよ」
今度は男が腰を曲げ、妖太郎を煽る。
「てめぇ…！」
妖太郎は、視線を男にではなく、男の後ろに向けた。
「残念だったなぁ…《《増援だ》》」
五人の男が歩いてきている。
「あ～あ、負けてるな、妖太郎」
一番でかい男が言う。
「しょうがないね、新人だし」
サングラスをかけた男が言う。
「お前、終わりだよ」
妖太郎が笑う。
音を立て、扉が開く。
その部屋の奥には、大きな男が座っていた。
道長武丸、道長組組長である。
「誰だ？」
扉から入ってきた男、ジャケットにジーンズ、妖太郎と戦った男だ。
男を見た瞬間、武丸は立ち上がり、一気に駆け寄った。
「死ねぇ！」
武丸は右手を、男の顔面に振り下ろした。
男は左足を振り上げ、武丸の顎を貫く。
武丸の目が見開く。
「お前、いろいろなとこと、取引してたよな。それが、うちのオヤジ、《《藤木辰正》》の逆鱗に触れちゃったよ」
男が笑う。
それと同時に、右手を振り上げ、武丸の顔面に振り下ろした。
「お、前…誰、だ…」
武丸が後ろに倒れながら、男に聞いた。
「夜頭竜二」
男は、竜を継ぐもの。
絶神プロレス本部道場。
「両選手、出そろいました」
第七試合の審判は、王宣だ。
「竜王山、身長百八十九センチ、体重百七十六キロ。時牧戦録、十三勝無敗」
大銀杏を巻き、外周が一メートルにも届きそうな廻しをつけている。
今にも体が破裂しそうな程、膨れ上がっている。
おそらく、筋肉が詰め込まれているのだろう。
竜王山、角界一の腕力家と呼ばれ、関取でありながら、横綱の富士宮と互角の実力といわれる。
「田中哲、身長百九十八センチ、体重百六十五キロ。時牧戦録、十二勝無敗」
髪は自由に、眉も垂れ、目は半開き、少し気だるそうに見える。
柔道着を身に着け、腰に袴を巻き付けている。
しかし、実力は本物。
公式の試合に顔を出すことは少ないが、顔を出したのなら、勝ち以外を知らず、裏の試合には何度も出ていて、それでも負け知らず。
だが、そんな男は、このトーナメントにだって何人もいる。
この男は、今までの試合を、同じ技のみで勝ち上がってきた。
それは、一本背負い。
哲の一本背負いは、鍛錬の結果、最高峰のものとなっていた。
「両者、準備はいいですね」
両者、構える。
哲は右手を前に出している。
竜王山は体をかがめ、両拳を地面につけた。
「始め！」
開始と同時に、竜王山がつっかけた。
ぶちかましである。
竜王山の巨体が、哲に襲い掛かる。
哲は右に跳び、竜王山を避ける。
竜王山は急停止し、振り返って哲を見る。
「シャアッ！」
竜王山が声を鳴らし、右手を哲の顔面に突き出す。
張り手だ。
しかし、その張り手が、悪手となった。
哲の両手が、竜王山の右手に絡みつく。
一本背負い。
その瞬間、ガキッと、妙な音が鳴った。
哲は、その音が、竜王山の腕の骨が、肩の骨に当たった音だと、すぐに理解した。
それと同時、哲は気づく。
投げれてない。
竜王山の狙いはこれ、一本背負い。
背負いを掛けられる瞬間、足を踏み込み、無理やり抑えたのだ。
「おっしょい」
小さく呟き、左手を伸ばす。
左手は、哲の背中を押し、右腕から離れさせた。
哲はすぐに振り向き、竜王山を見た。
だが哲の視線には、竜王山は映ってなかった。
下！気づいたときには、遅かった。
まるで、ボクシングのアッパーのように、右手を哲の顎にぶつけた。
哲の脳が揺れる。
そんな揺れた脳に、さらに竜王山が追い打ちをかける。
左手が、哲のこめかみを叩いた。
その手は、竜王山が力士になってから初めて握る、正拳だった。
拳の親指を、こめかみに突いたのだ。
哲の体が、後ろに倒れていく。
勝負は決した、
かに思われた。
竜王山の体が、前に倒れ、右前腕と両膝を、地面についてしまった。
何が起こった！？竜王山はそう思った。
「上手いな、あそこで蹴りを合わせるとは」
黒山紺。
龍一との会話中、試合が流れているテレビに、目を移していた。
「ええ、倒れる最中、左足で竜王山の脛を叩いた」
龍一が頷きながら、哲の行動を振り返った。
その通り、哲は倒れていく最中、左足で地面を蹴り、竜王山の右脛を叩いたのだ。
結果、竜王山の体は倒れ、力士でありながら、地面に体をつけてしまった、三点も。
竜王山が、眉間にしわを寄せる。
その顔は、怒りという言葉で収まるような、そんな表情ではなかった。
怒りはもちろん、憎悪、悲しみ、恨み、しかし不思議と悔いはない。
そもそも、先ほど、拳を握っただけではなく、打突を放ってしまった。
竜王山は深呼吸をしてから、しっかりと立ち上がる。
地面につかされはしたものの、未だ、目線は竜王山が上。
ギラギラと、哲を見下ろしている。
「あんたも、相当な…反則者だな」
見下ろしながら、哲に言い放つ。
「そうだな、蹴っちまった」
哲は両腕を伸ばし、地面に寝っ転がっている。
「まあ、あんたよりはマシだろ」
そういうと、上半身を起こし、ため息をついて、地面を見る。
「正直、疲れたわ」
もう一度大きなため息をついて、ゆっくりと立ち上がる。
立ち上がった後、腰や尻を手で払う。
「じゃ、続きだ」
哲は呼吸を整え、竜王山とギリギリ射程距離に入らない程度のところで、構えを作る。
「いつでも」
哲はそう言い、竜王山を煽った。
しかし、竜王山は至って冷静である。
この男は、絶対倒す。
竜王山が一息つくと、腰をかがめ、両手両足を横に開く。
「胸、借ります」
竜王山が突っ込んだ。
速い、まるで銃弾である。
その弾が、両腕を哲の腰に回し、がっちりと固める。
竜王山は目を見開き、リングの端まで突っ走っていく。
哲はなんとか持ちこたえようとするが、竜王山の、本気の力士に足腰で勝てるわけがない。
そう悟った瞬間、右腕を振り上げ、竜王山の肩甲骨辺りに、肘を打ち下ろした。
だが、止まらない。
猛攻、猛進、竜王山は止まらない。
やがて、哲の腰がロープにぶつかり、竜王山がようやく腕を離す。
竜王山は体を起こし、すぐに張り手を打った。
哲は躱したものの、竜王山は何発も連続で打ち続けてきている。
哲の動きも、徐々に鈍くなっている。
「押し切られる！」
龍一が椅子から立ち上がり、声を漏らした。
「いや…」
紺が呟く。
哲の目が、ギラリと光った。
竜王山の左手が、哲に襲い掛かる。
それに哲は、左肘の下に右手を添え、下から勢いよく上げた。
竜王山の左肘が、逆方向に折れる。
竜王山が顔をしかめた瞬間、哲の左足が、右ももを叩いた。
竜王山は、痛みで後ろに下がる。
それを許さず、哲は前蹴りを放つ。
竜王山は、右腕を腹の前に構え、蹴りを防ごうとする。
しかし、哲の右足は、竜王山の腕には触れなかった。
足は前に突き出された後、竜王山の前で地面を踏みしめたのだ。
そのまま前に突き進み、左手を振るう。
勢いづいた前蹴りはブラフ。
その勢いを生かした、こちらが本命。
踏み込みがない状態の、竜王山に放つ一撃。
一歩背負い、再び。
竜王山の巨体が、今度は浮いた。
竜王山の体重、百七十六キロ。
その百七十六キロが今、全力で頭から落とされた。
昏倒必須。
哲は手を離し、大きく呼吸をして、竜王山に背を向ける。
「勝負あ…！」
王宣が手を上げようとした瞬間。
竜王山の上体が起き上がった。
異変を感じ取り、哲が振り向く。
「うっそだろぉ…」
あれを食らって起きるのかよ、そんな言葉を、心の中で叫んだ。
「うす」
竜王山が両手を地面につける。
突っかけた。
竜王山の巨体が、哲に襲い掛かった。
(糞ッ…《《ここで使うなんて》》)
哲の左足が、竜王山の右足を払った。
竜王山の体制が崩れる。
左に、体がぐらりと傾く。
その傾いた左頬に、哲の膝が飛んできた。
竜王山の顔は、哲の膝蹴りをまともにくらい、今度は右に傾いた。
次は、哲の左足が、竜王山の腹を突いた。
後ろに向かって、倒れていく巨体。
哲は逃さない。
竜王山の右腕を引っ張り、一瞬、竜王山の体を背負った。
背負い投げ。
竜王山、今宵二度目の、脳への打撃。
「…勝負あり！」
王宣が今度こそ、手を振り上げ、宣言を終わらせた。
勝者、田中哲。
黒山紺、控室。
龍一が立ち上がり、扉に向かう。
「次は友人の試合なので、失礼します」
龍一が振り返って一言発し、部屋から出ていく。
「…ああ」
龍一が、一つの部屋の前で歩みを止めた。
その部屋は、轟凛太控室。
「凛太～」
そう言いながら、扉を開ける。
部屋の真ん中には、大きな背中があった。
「龍一か。行くぜ、ぶちかます！」
凛太が叫んだ。
「頑張れよ、凛太」
龍一が凛太に向かって、拳を差し出す。
「おうよ！」
凛太は答え、龍一の拳に、自分の拳を合わせた。
轟凛太、出陣。
夢山織控室。
「行くかぁ～…」
控室の中で、織が立ち上がる。
織の後ろには、袋がいくつか置いてあった。
その袋は、ぼろぼろに引き裂かれていた。
夢山織、その姿は大量殺人犯。
素手による大量虐殺である。
織はある裏格闘技、都に出場し、多大な金を持って帰っていた。
金を持った帰り、運悪く警察と鉢合わせ。
無論、問い詰められる。
もちろん、黒い金ということで、いざこざが起きた。
その時、警察を素手で殺した。
応援で駆け付けた、何十人の警察も殺害。
最終的には麻酔銃や、テーザーガンを持ち出され、逮捕。
だが織は、都のチャンピオンに近しい人物だった。
都の経営が難しくなると考えた、経営者椎島英弘は、金をかけて織を釈放。
大量殺人鬼が、外へ出ることとなった。
「轟凛太、身長百八十二センチ、体重九十四キロ。時牧戦録、十勝一敗」
審判は髙美だ。
「シャー！」
凛太が、リング場で叫ぶ。
それと同時に、観客たちも歓声を浴びせる。
「夢山織、身長百七十八センチ、体重八十二キロ。時牧戦録、十一勝無敗」
織が首を鳴らす。
「騒いでるねぇ、ゴリラ君」
織が自分の顎に手を添え、凛太に話しかける。
「そりゃな、俺の試合だからな」
凛太は指を鳴らして、織に応える。
「お前の試合？冗談よせよ」
織が構えた。
腰をかがめ、両手は肘を曲げて前に置き、掌を開いている。
組み狙いだろうか。
凛太も構えた。
両拳を顎の横に置いた、フルコン空手のような構えだ。
組技に付き合うつもりはないらしい。
「両者、準備はいいですね」
髙美が二人の顔を見る。
「おう！」
「あぁ」
二人が答えた。
「では、始め！」
髙美が手を振り上げ、開始の合図をした瞬間、織が動いた。
低姿勢のまま、凛太に向かっていく。
凛太は織に向かって、右ローキックを放つ。
ダメージを入れるのはもちろん、距離を取るためでもあるローキックだった。
ローを放った瞬間、織の右足が地面を蹴った。
凛太の顎に、右足の甲がぶつかる。
ハイキック、炸裂。
9話 竜 終
9話後書き。
遅れてしまい、申し訳ありません。
これからは、このようなことがないよう努めていきます。
本編の話です。
竜を継ぐものが現れましたね。
そして、竜王山戦。
結果は負けたものの、今回のタイトルは、竜になりました。
さて、哲のここで使うとは、なんだったのでしょう。
今回は、桜 王宣です。
身長178センチ 体重68キロ。
では。
