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第11話　カテナ村　3/6

「なあ、王子様よぅ、王子様ってのは、いったいどんな気分だぁ？」

　薄暗い中、ユリや乗員たちの寝息の向こうから、オミヤマ師のかすれた声が、小さく聞こえた。

「どうもこうもないよ。見ればわかるだろ。さんざんな気分」

　普通に言い返したタクヤに、オミヤマ師は鋭く注意した。

「ばか、小声で言え」

「す、すみません」

「まったく。しかしおまえら、そうやって仲よくつながれていると、かわいい夫婦みたいだな。結婚するなら海賊式で祝ってやるぞ」

　そのとき、不思議な音が船体に響いた。

「なにこれ？」

「クジラの歌だ」

　まるで宇宙の歌のよう。

　あるいは死後の世界のよう。

　タクヤは、ふと気がついた。

　この海の底の雰囲気と、ユリがしてくれる祈りは、なにか共通している。

　恐ろしくて、身を焼くような後悔をまといながら、しかし、生を受けた我々が、もがきつつ生きることの原点。

　クジラの歌が、この星の海に、響き続ける。