スーサリアの祈り師

第1話 王宮にて目覚め 1/5

「おはようございます」

　澄んだ女性の声が遠くから聞こえてきた。

　ああ、もう朝か……

　え？

　なんで女の人におこされるの？

　そんな人、いたっけ？

　彼はベッドから上体を起こした。

　視界がかすんでぼんやりとしか見えない。

　ただ、おこしてくれた人が女性であり、あざやかな緑色の士官の衣装と、銀色の髪であることはわかった

　高貴な姿。

「あら、蚊が」

　と、一瞬、飛び去ろうとした蚊を、女性はサッと指でつまんで「失礼しました」と紙に包んで捨てた。

　その一瞬の殺気に、ビクッとして、目がさめてしまう。

「ど、どうも。おはようございます……」

　彼はまだ舌が回らない。

　女性は笑みを浮かべた。

「ようやくお目覚めになりましたね。ご気分はいかがですか？」

　ご気分……

「ぼー、としてます」

「長くお眠りでしたものね。見てください。今朝は、とてもよい天気です」

　窓に目を向けて微笑む彼女。

　礼節をわきまえながらも、人としてのやさしさにあふれていた。

　ぼやけていた視界が明瞭になってくると、その女性の美しさも彼にもわかった。

　目覚めた朝に、このような年上の女性がいることは、幸福なことと感じた。

　しかし、単純な幸福ではない。

　彼は急に、理由のわからない不安をおぼえた。

「すみません、あの……ここは、どこですか？」

「王宮の東の塔、タクヤ様の寝室です」

　彼はあわてて記憶を探る。

　王宮？

　王宮と言えば、普通は王の暮らす城を意味するはずだが、それとはべつに小さな王宮があったりするのだろうか？

　急病になって、運ばれた、とか？

「あの……王宮って、スーサリアの？」

「はい」

「それって、海辺にあって、観光で有名な白いやつ？」

「もちろん」

「もちろんって……じゃあ、どうして僕はここにいるんですか？」

「あなたが『王子タクヤ様』ですから」

「僕が？　あれ？　え？　そうだっけ……」

　奈落に突き落とされたような感覚が襲ってきた。

　確かに、それは何かとつながっていた。

　記憶の深い底にあるなにか。

　しかし、実際に思い出されるのは、音楽高校の寮生活だった。質素な寮での一人暮らし。いついた野良猫と共に、バイオリンを練習して暮らしていたはず。

　しかし今目の前にあるのは、ベッド、ソファー、カーテン……、どれも一見して伝統を感じさせる本物ばかり。

「あの……僕がここに来たのではなく、僕がここの人、みたいな言いかたをしていましたよね」

「はい」

「そういう記憶、ないんだけど」

　不安を見せる彼に、女性は温かい言葉をかけた。

「あわてることはございません。本当に長くお眠りでしたからしから。少しくらい思い出せないことがあったとしてもしたがありません。気になさらずに」

　気になさらずに、と言われても……

　しかし彼がムリにこの情況を考えようとすると頭痛が襲ってきた。

　さながら門番に「この先は禁止だ」と入ることを拒まれたかのように。

　彼は明るい窓に目を向けた。

　長いレースのカーテンが風にゆれていた。

「本当に……いい天気みたいですね……」

「最高です。ごらんになりますか？」

「え？」

「では、そのまえに、点滴とバルーン、お抜きしましょう」

　女性は、なれた手つきで彼を横にならせ、腕から点滴の針をぬく。そしてはいているものを下げ、尿道に通されていた管を引き抜いた。

　彼は言葉もなく、なされるままに受け入れるしかなかった。

　女性は、彼の衣類をもどし、尿のたまったパックをケースにしまうと「さあ、窓辺へどうぞ」と、キョトンとした顔の彼をいざなった。

「ありがとうございます」

「歩けますか？」

　彼は身体を曲げて、ベッドから足を下ろした。そこまではできた。しかし立ち上がろうとすると、膝や腰に力が入らずよろけてしまった。

　身長は彼とほとんど変わらない女性が、すぐに両腕で彼を支える。

「あわてずに、ゆっくりどうぞ」

「あ、はい……」

　本当に病気だったらしい。

　医療処置を外されて、歩こうとしても歩けないほど足腰が弱っている。

　なんとか窓辺にたどり着き、両肘をつく。

「まぶしい」

「大丈夫ですか？」

「すぐなれると思う。でも、ここ、本当に海を見下ろせるんですね」

「王子の間ですから。王宮の東端なので」

　当然のこととして応じる女性に、彼は首を傾げた。

「わからない。寝過ぎて記憶がないというのもちがう気がする。でも、あなたが作りごとを言っているとも思えない」

「ありがとうございます。私は、あなたにつくす者。戯（ざ）れごとではございません」

「あなたは、だれ？」

「王子直属の第一秘書、メリルでございます」

「メリルさん？」

　彼女は、うんうん、とうなずいた。

「メリルさん……すみません、思い出せません」

「逆に……」

　彼女は知的な眼差しを彼にむけた。

「何か、おぼえていらっしゃることはございませんか？」

「おぼえていること？　僕は、音楽学校の生徒のはず。バイオリン専攻で、寮暮らしで、自炊して、猫がいて……」

　彼は首を傾げて、視線を海原にむけた。

　キラキラと晴れた海……それは、何かとつながっていた。

　うれしいことも、恐ろしいことも、そこには内包されていた。

　記憶がはじける。

「そうか！　黒スーツ！　僕は黒スーツたちにとらえられたんだ」

　いきなりよみがえってきた暴力の記憶。

　彼は萎縮し、恐怖を顔に浮かべる。

　そんな彼の背に、メリルはそっと手をあてた。

「大丈夫、私がおります。恐れないで」

「メリルさん」

「はい」

「僕は、タクヤ……なんですか？」

　深くうなずいたメリルの眼差しは、温かい信頼を宿していた。