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第5話　ドクターの娘　3/5

　ユリの両親が、事故でふたりともいなくなったしまったのは、ユリが6歳のときだった。

　良い思い出しかない。

　パパとママ。

　悲しいか悲しくないかといえば、もちろん悲しかったのだが、6歳のユリは、まだ、二人がいないということがどういうことなのか、どのように悲しみを受け止め、どのように悲しみを表現したらいいのか、よくわからなかった。

　引き取られた王宮診療所の医師は、気難しくて、怒りっぽい人だった。

　酒も毎晩大量に飲んでいた。

　それがすごく嫌だった。

「まただ」

　というのが新しい父の口癖だった。

「またうまくいかん」

「せっかく大切にしてやったのに」

　当たり散らしてばかり。

　何か、とてつもなく、嫌なことがあったようだ。

　ユリは、もう自分に残されたものなどなにもないと感じていたが、それでも、もし、少しでも何かをやれる可能性が残っているなら、この荒れた大人の心を、おちつかせてみよう、と考えた。

　それすら、かなわないなら、もうどうなってもいい。

　そして言い渡された、祈り師という崇高な目標。

　孤児だったユリは、新しい父の協力の下、初歩的な試練の後、9歳のときに正式に祈り師候補として認められた。

　王宮から発行された書類を、父は額に入れて壁に飾った。

「よくやったな」

　ユリは父の腕に飛び込んで、大泣きした。　

　それは “自分の場所”ができたことが、わかった瞬間だった。

　泣き叫ぶユリを支えてくれた手の大きさを、ユリは今でもありありと覚えている。