第22話 交渉 3/4
司令室の横の簡素なキッチンで働いていた龍人が「できたてだから、どうぞ」と、食事の乗ったトレイを持ってきた。
タクヤたちはスープとパンで、つかの間のなごみの時間を楽しんだ。
食べてしまうと、ポル爺は「少し疲れた」と言い、ソファーに移って横になった。ツーコアとゼンも同様に休んだ。
ユリはみなの食器を片づけると、キッチンのポットから三つのカップにハーブティをつぎ足してもどって来た。
「どうぞ、タクヤ、ミルさん」
カップを受けとったタクヤは、グチをつぶやいた。
「なんなんだよ。あんなの配信したって世の中は何もかわらねーっつうの。それに、あれが父親？ ……こっちは実感まったくないよ」
タクヤは背にもたれて天井を仰ぎ見た。
横からミルシードが感情を押し殺して質問した。
「実感ないって、どういうことよ」
「記憶にないってこと。声も、顔も、話しぶりも。だって、似てなかっただろ？ あんな意地悪そうな人、親だなんて思いたくもない」
「でも、現実は現実よ。ユリは、どう思った？」
「龍人族の悪役ぶりを際立たせることで、王室の威厳を守った、というところでしょうか」
「そんなのわかってるよ、そういう問題じゃないんだよ」
珍しくユリに対してイライラをかくさないタクヤだった。
「ユリは、王が少しは自分に似ているって言ってくれたから、考えたり、期待したり、思い出せないなりに考えていたことはあったんだ。それが、あんなクソ野郎だったとは言葉もないよ。もうすべてやめて、音楽学校に帰りたい気分」
それを聞いたミルは、笑みを浮かべた。
「絵に描いたような同族嫌悪ね。まさに反抗期ってやつ」
「なんだよそれ」
タクヤは怒りをかくさずにミルシードをにらみつけた。
ミルシードは肩をすくめた。
ユリはカップから茶をすすって、おだやかに言った。
「だって、あなたが怒る理由は、あまりないと思うよ。王は王宮の立場を守ったし、女王は龍人族の存在理由をしっかり説明できた。もともと和解なんてありえないと思えば、最善の公開討論だったんじゃないかと思う。それに、オフレコとの時は、ちゃんといつもの王だったし」
「はあ？」
「あの場で、龍人の名前を問う人なんて、ほかにいると思う？」
「僕なら聞いてたね」
「ほら。だからよ。ね」
「でも、何も思い出さないっておかしいだろ」
ユリはタクヤの肩に手を置いた。
「たぶん、あなたの記憶は、ベルベスで消されたんだと思う。重力装置は脳に作用できるんだけど……」
ミルシードが、ユリに対して、強く首を振った。それはダメ、と。
「ミルさん、これはあくまで私の憶測なの。でも、彼は、もう、知っておくべきだと思う。この先、必要なことになるかもしれないし」
「ユリ、あなたは良い子そうでいて、その言いかたするときって、たいがいとんでもないこと言うわよね」
「ごめん、でも……」
「あなた、いったい何を破壊したいの？」
「破壊したいんじゃない、私は、ただ……」
「いいよ！ 早く教えろよ」
怒鳴ったタクヤ。
ユリは、目に涙を浮かべて説明を続けた。
「ベルベスで消すということは、つまり、記憶を忘れさせる、ということではないはずなの。消すのは、記憶ではなく、脳細胞。たとえば、ある記憶に強く反応する細胞だけを正確に消すことができたら、後遺症もほとんどなく、記憶を取り除くことができる。たぶん、それが意味するところは、つまり、周辺の細胞に記憶の余韻みたいなものは残ったとしても、記憶自体は、もう永久に戻らない……」
すると、ミルシードは、ユリの顔を全力で平手打ちした。
思わず倒れ込んだユリにむかって、ミルシードは両手を腰にあてて宣言した。
「あんたが何を思おうとね、なくしたものは、この『私』がつぐなうから。全部よ。一切合切よ。もし私が知らないことで必要なことがあるなら金で集めさせるわ。それで何の問題があるっていうの？ タクヤは心配ない。ユリ、あんたも、自分から言っておいてメソメソしてるんじゃないわよ」
「ミルさん……」
ミルシードの気丈さに、ユリは床に手をつき涙がとまらなくなっていた。
タクヤは、呆然とするしかなかった。
……思い出そうとするなんて、無駄なことだったんだ……
ミルシードは、さらに明確に言い添えた。
「あのねぇ、みんな、事実を自覚しなさすぎじゃありませんこと？ 何度言ったらわかるの？ ワタクシは、タクヤ王子の、婚約者なのよ！」
少し離れたところで、ポル爺がぼそっとゼンに聞いた。
「あいつよくあれを言ってるが本当なのか？」
「いや。ただの自称婚約者だ」
「やっぱりな」
「しかし」
ゼンはいつになくやさしい目をして言った。
「自称婚約者も、わるくない」
