スーサリアの祈り師

第21話 空爆 6/7

　荒野の雰囲気が変わった。

　それだけはタクヤにもわかった。

　起伏のある道の両側から、なにかが見ている。

　こちらからは見えないけれど。

　ツーコアは馬を止めて、他のものに聞いた。

「おまえたち、もう走れるか？」

　ゼンは「大丈夫」とうなずいたが、タクヤは「全くムリだと思う」と正直に答えた。

「わかった」

　するとツーコアは、ポケットから小さな笛を取り出して、不思議なロメディを吹いた。

　言葉を伝えているようにも聞こえる笛の音。

　空高く響いていく。

　まもなく周囲にせまった危険な生物の存在が確認できた。

　砂漠と同じ灰色をしたサルたち。

「来たな。あいつらは強欲だ。しかも組織立て襲ってくる。馬を寄せろ」

　指示通り馬を寄せる。

　ツーコアはライフルをとりだして威嚇のために撃ちはなった。

　サルたちは警戒したようだが、しかし周囲をとりまき一気に攻撃を加えれば、そのすべてを銃で撃つことはできない、ということまで理解しているようだった。

　猿たちは素早く岩陰を移動し、距離を縮めてくる。

　ツーコアがライフルを撃つと、そこにいたサルたちだけは退避するが、それだけのこと。

　やがて、急に日がさえぎられた。

　上からなにかがやって来た。

　その巨大ななにかは、翼を広げてツーコアのそばに降り立った。

「トゥーリ！」

　ユリが叫んだ。

　飛龍は、祈り師に向きあうと、静かに頭を下げた。