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第21話　空爆　4/7

　洞窟に戻った女王は、タクヤたちに行くべき場所を伝えた。

「あなたたちは、砂漠の遺跡にある地下基地に向かってください。そこからなら通信が使えるはずです。おそらく本国でも王子確保の軍隊が動き始めているでしよう。どこかで確保されてください」

「あなたはどうするんですか」

　目が血走ったタクヤの問いに、女王は片手を上げて制した。

「王と交渉をしようと思います。ここにある通信機の端末を、その遺跡に運んでください。遺跡には衛星端末があるので、それとつながれば、ここからでも交渉可能です」

「遺跡の地下基地ですか？」

「途中までは水路ですが、そのさき、危険な原野を越えなければなりません。戦士を一人おつけします。ツーコア、みなさんとともに行ってくれる？」

「承知した」

　タクヤは彼を知っていた。ここに来るときに砂漠で馬に乗せてもらった龍人だ。

「あと、もうひとつ、通信装置をお渡ししましょう。一対のブレスレッドです。身につけたもの同士、離れていても会話ができます」

　タクヤはそれを受けとると、迷いなく一方をユリに指しだした。

　その動きが、あまりにも迷いがなかったので、ミルシードとゼンは何も異論を挟めなかった。

「ユリ、一つしかないなら、君が持ってくれ。ユリとのつながりを大切にしたい。みんな、いいよな？」

　ミルシードはため息をついて言った。

「祈り師の分際で、王子のプライベートにつけいるなんてゆるせない。ユリは重罪人よ、拷問部屋行きよ。でもまあ、せっかく選ばれたなら、あなた、それ、大切にしなさい」

　そしてミルシードは、ユリを抱きしめた。

　しっかりと、長く。

　あとは託すから、と、伝えるかのように。