スーサリアの祈り師

第21話 空爆 2/7

　永遠とも思われた地獄の音響が、ふっととだえた。

　気がつくと、多くの人の下半身が濡れていた。

　近くの壁から岩が落下して地底湖に波を作ったからだ。

　そんなことすら、やっと気がつく。

　すぐに4連結の小船で様子を見に行くことになった。

　女王自ら乗り込み、あわせてタクヤたちも。

　船は進んだが、出口はくずれて塞がれていた。

　ただし光は入りこむ。

　龍人たちは船を下りて、岩の狭間を進んでいった。　

「行けます。しかしくずれやすい。気をつけて」

　女王とタクヤたちも、船を下りて、くずれた岩をはい上がり、わずかなすき間に身を入れて、はいすすんでいく。

　地中から抜け出て、目の前に広がっていたのは、焼け焦げて、攪乱された、爆撃の跡だった。

　硝煙の漂う中、地上にあったものは、一切、なくなっていた。

　美しい森も、香りのいい茶をいただいたテーブルも、森の歩道も、森に暮らしていた鹿や小鳥たちも。

　はるかかなたの黄色い砂漠が、目の前まで続いてしまっている。

　すると、ユリが、ある方向を指さして、片手で口をふさいだ。

　そこに見えたのは、破壊された泉だった。

　丘の上の泉が破壊され、水が流れ落ちていた。

　その様は、大きな「目」が、涙を流しているかのよう。

　ユリは「なんでよ」と泣き崩れた。

　タクヤは両手を握りしめて意味もわからず「わーーーー」と叫んだ。

　女王ユリは冷たく立ちつくし、流れる涙をぬぐうことすらしなかった。