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37話.モブはペットを飼う事になった

　油断はしてなかった。

　いや、家に帰ったんだから、滅茶苦茶油断してましたね。

　でも仕方ないじゃないか。家って一番リラックスする場所じゃない？

　そんな場所で、自分の部屋に入ったら魔王が居るなんて誰が想像するんだよ！

　いやね、最初は猫だったんですよ。

　あれ？　なんで猫が俺の部屋に？　と思って近づいたらですね。

「捕まえたぞ榊　玲央」

「え？」

「『瞬間移動』」

「！？」

　という風に場所を移動され、目の前には見るも美しい金髪碧眼の美女が立っている。

　魔王のローブで見えなかった内側の姿は、綺麗な赤いドレスを纏っていた。

　リーシャさんに勝るとも劣らないその美しさは、まるで絵画のようで。

「おい」

「！！　は、はい」

「そう畏まるな。私はお前のお陰で理性が残っているのだ」

「俺の、お蔭……？」

　一体、どういう事だろう？

「お前が"魔眼"に封じられし魔王のコアの分身体を倒したことで、私は不完全に蘇ったのだ」

「魔王の、コア……？」

「ああ。七つに分けられし私を魔王足らしめんとするコア。その一つを、お前が壊した。それによって私は、ギリギリ完全な魔王に成らなかった」

「？？？」

「フ……分からぬか。"魔眼"とは単なる力ではない。魔王の力の根源である死に至らしめる七つの特性……すなわち、傲慢・嫉妬・憤怒・怠惰・強欲・暴食・色欲である」

「！！」

　それは俺でも聞いた事のある内容だ。

　でも、そんな事はこのゲームでは聞いた事がない。

「私が取り戻した特性の一つ、嫉妬は猫の姿をとる事が可能でな。一度、お前とは出会っているのだぞ？」

「え……？」

「このバスタオル、人間に施しを受けたのは初めての経験だった」

「あ……！」

　もしかして、あのランニングの時に居た猫！？

　あれ、魔王だったの！？

「通常、"魔眼"の膨大な消費に耐えられるような人間はほとんど居ない。故に、魔力が尽きトラップが発動し、その者の器を取り込み我が肉体に吸収させ、力を定着させる。他の六つはすでに我が力となった」

「！！　俺を、殺しに……？」

「……。最初は、そのつもりだった。だが……お前は、この世界の人間ではないだろう？」

「！？」

「私は何度も何度もこの世界が繰り返している事を知っている。何度も死んだのだろう。その時の事は思い出せないが、力を取り戻すまでの意識は毎回あるからな」

「なっ……」

　魔王が、この世界をゲームと認識してるって事か！？

　ユーザーがクリアした数だけ、魔王がその時を繰り返しているのだとしたら……それはどんなに……！

「フ……やはりお前は優しいな。私の身の上を案じたか」

「！！」

「安心しろ、というのも変な言い方になるが。私は完全体になると理性を失うようでな。いつも、これくらいの時期で私はもう私ではなくなっていたんだ」

「！？」

「だが……今回は違った。お前が居た。繰り返す時の中で、今までお前のような者は居なかった。いや、同じ見た目の者は居た。だが、死んでいたはずだ」

「俺が、居た……？」

　この世界に、俺という存在は元から居た……！？

　なら俺は、榊　玲央という存在に乗り移ったって事、なのか！？

「勘違いするな。見た目が似ていたというだけだ。それはお前であってお前ではない。というより、お前ではないから、死んでいたはずだ。私はそれが気になった。だから、今回接触したのだ」

「……」

「そして、理解した。お前は私と同じように……神によってこの世界へと魂を移された存在だという事。私と、同じようにな」

「え……！？」

「私は神に与えられた役割をこなしていたに過ぎない。死を繰り返し、記憶だけが積み重なる拷問さ」

「……それに、綻びが生まれた……？」

「そうだ。初めてなんだ。私が私のまま、居られる事が。だから……榊　玲央」

「……はい」

「私は今回、何もしない。お前の好きなようにやってみろ。お前はこの世界の事を、知っているのだろう？　そう、『ブレイブファンタジー』を」

「なっ！？」

　魔王が、『ブレイブファンタジー』を知ってる……！？

　だって、ゲームだぞ！？

　俺が前世で生きていた世界の！

「私は魔王ではあるが、不完全だ。そして私に従う魔族達は一枚岩ではない。その証拠に、アインというホムンクルスには悪い事をした。私は全ての魔族が可愛い子だと思ってはいる。だが、中には言う事を聞かぬ者も居る」

「……」

「私が裁く事は出来ぬ。私に反旗を翻したならばまだしもな。故に……私は何もしない。榊　玲央。アインを、助けてやってくれるか」

「！！　うん。アインはもう、俺の友達だから」

「フ……そうか。場所はアインから聞けば分かるだろうし……その区画はしばらく空けてやろう」

「！？　良いんですか？　俺達の、人間の手助けになりますけど……」

「構わん。私は元より人間の大陸などに興味はない。配下の者達が欲しがっているだけだ」

「なっ……」

　でも、それで合点がいった。何故、魔王が言葉を話さなかったのか。

　何故、魔法を連発するだけのある意味脳筋みたいな戦い方だったのか。

　その全てが、繋がった気がする。

　逆に言えば……今の魔王は、元の魔王より理性がある分強いんじゃないだろうか。

　流石に魔力は劣るだろうけれど……。

「それにな、今日から私も時々この家に世話になるからな」

「え……？」

「咲、だったか？　お前の部屋に入れてくれたぞ」

　さーきぃぃぃぃぃっ！？

　何故魔王を家に、もっと言うなら俺の部屋に入れたのぉぉぉ！？

　あ、見た目猫だったからか！

「確か……」

『ふふ、おにいならこの可愛さを見たら間違いなく可愛がるはず。なし崩し的に家で飼えるかも♪　拓はおにいが良いなら良いって子だし、お父さんにお母さんもおにいの言う事は基本的に反対しないし。うん、いける！』

「と言っておったぞ？」

　さーきぃぃぃぃぃっ！！

　お兄ちゃんそんなに動物に弱いわけじゃないからねっ！

「にゃん」

「なっ！？」

「にゃんにゃん」

「くっ……そんな、元が魔王だと知って、いる、のに……」

「にゃ！」

「ふぐぉぉぉぉぉっ！？」

　立ってる俺の肩に乗ってくるだとぉぉぉっ！？

「にゃぁ～」

「ぁぁぁぁぁっ……耳元で囁いたらだめぇ……分かった、分かりました……飼います……」

「うむ！　よろしく頼むぞ榊、いや玲央！」

　肩から飛び降りた魔王は、また人型に戻った。

　うう、可愛い黒猫の姿で誘惑するなんてずるい……。

「ちなみに、なんて呼べば良いんです……？」

　ニグルメウム・メルギトス・マカロン。それが魔王の名前だ。

　流石に魔王をマカロンという可愛い名前で呼ぶには……

「マカロンでよいぞ」

「え……」

「マカロンでよいぞ」

「……良いんです？　猫、ですよ？」

「よいと言っておる。どうせマカロンと呼ぶ者も居なくなって久しい。人間はみなニグルメウムとしか呼ばぬであろう」

　あ、うん。この世界では一般的にニグルメウムと呼ばれていて、フルネームはほとんど知られていない。

　藤堂先生クラスなら知ってるかもしれないってレベルだ。

　だから皆、男だと連想している。

　こんな美女だなんて解釈不一致である。

　いやマカロン的には合ってるんだけど。

「えっと……普段どうするつもりなんです？」

「玲央がヴァルハラに行っておる間は魔王城に居る。お主が帰ってきたら、猫でおる」

「……」

　それで良いのか魔王。

「えっと……別の姿に成って、ヴァルハラに転入とかは？　それなら一緒に居れますけど……」

　いや何を言ってるんだ俺は。魔王だぞ？

　ヴァルハラって天敵じゃないか、お互いに。

「ふむ……それも面白そうではあるな。考慮しておこう」

　考慮されてしまった。

　大丈夫なのかこれ。

　というか、西園寺さんのストーリーをこの魔王は知っているのだろうか？

「どうした？」

「あ、いや……」

　それも、今話す事ではないか。

「それじゃ……戻してもらえます？」

「うむ、それはよいが……その敬語を止めよ玲央。お主は私のご主人様なのだぞ」

「ごしゅっ！？　な、なんで！？」

「ペットを飼うのだぞ？　ペットは主をご主人様と呼ぶのだろう？」

「……魔王さん、人間の世界の薄い本、読みましたね？」

「マカロンだご主人様」

「……はぁ、分かったよマカロン。どうしてこうなった……」

「ふはは！　面白くなってきたであろう！」

「それはマカロンだけだからっ！！」

　こうして、何故かうちに魔王が住む事になった、ペットとして。

　いや言葉にしても意味が分からない。

　本当に訳が分からないのだけど。

　こんなの誰にも話せないじゃないか……。

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