第5話：死神管理局の監視と、ノルマの重圧
翌朝。死神であるはずの真一は、目覚めと同時にため息をついた。
異世界の空気にも、死の気配にも慣れる暇はない。
代わりに背中にのしかかってくるのは、昨日から始まったノルマ地獄という現実だった。
《魂回収数：1／100》
ホログラムの数字が、嫌でも目に飛び込んでくる。
たった一件。けれど、精神的には十件分くらい消耗した。
「ふぁ……」
傍らで、布団代わりの毛布を被ったエルナが小さく欠伸をする。
まだ少し幼さの残る顔立ち。けれど、その瞳には昨日とは違う意志の光が宿っていた。
「おはようございます、死神様」
「……その呼び方はやめろって言ってんだろ」
「でも……死神でしょ？ 私は、補助員なんですし」
「補助員ってのも、正式に許可されたもんじゃねえけどな」
ぼやきながら立ち上がり、身支度を整える。
死神に“休息”の制度はない。だからといって、ずっと働けるほど、心が強いわけでもない。
「にしても……今日は何件いけるかなぁ」
数字の“99”が、もはやギャグにしか見えない。
＊ ＊ ＊
しばらくして、街の外れにある廃屋にリリスがやってきた。
彼女は相変わらずのゴスロリ姿で、手には可愛らしい箱を抱えている。
「おっはようございます！ 朝の管理報告にまいりました〜！」
「……何それ」
「ほら、死神って基本“自主性重視”な職場ですけど、ちゃんと“上”は見てますからね？」
笑顔のまま、リリスはホログラムを展開する。そこには昨日の行動ログがびっしり。
「行動ルート、時間配分、能力使用履歴、回収対象の属性と影響度。全部送信済みです！」
「いや、怖っ。プライバシーって概念ないの？」
「死神ですから♪」
真一は言葉を失う。自分が“監視されている”という事実は、想像以上に気味が悪い。
「ところで……昨日、少し“ルールから逸脱”しましたよね？」
「……は？」
「エルナさん。回収対象でしたよ？」
リリスは笑顔のまま、鋭く突き刺すように言った。
「なのに、あなたは彼女を助け、補助員として行動を共にした。これ、死神規約では完全にグレーゾーンです」
「だったら、あんたが止めればよかっただろ」
「止めましたよ。心の中で」
「意味ねぇ……！」
けれどそのやり取りの後、リリスは珍しく静かになった。
何かを考えるように、視線を下げ、小さく息を吐いた。
「……ま、別にいいんですけど。個人的には、あなたの“ああいう行動”……嫌いじゃないです」
「……ん？」
「なんでもないです！」
リリスは顔を背けるようにして、ぽいっと箱を渡してくる。開けると、中には何やら小さなパイと紅茶のティーバッグ。
「今朝の“供給品”です。たぶん、これが“人間らしさの維持”になるそうです。お気に入りの味とか、選べますよ？」
「……まるで社畜の“ご褒美スイーツ”だな」
「元社畜にちょうどいいと思って♪」
どこかからかっているようでいて、ほんの少しだけ、優しい気配も混じっている。
リリスのこういう態度は、時折、真一の心を不意に揺らす。
＊ ＊ ＊
午後。魂回収端末が点滅した。
《警告：魂回収進捗が基準値を下回っています。是正措置が検討されます》
真一は一瞬、背筋が冷たくなるのを感じた。
「リリス……これって、まさか“削除対象”に……？」
「いえ、まだ“一段階目”です。次で“個別指導”、その次で“強制アサイン”……その次が削除です」
「なんだよそのブラック企業みたいな段階……！」
ノルマとは、命に関わる数字。
けれど、その“命”がどちらを向いているのか、今の真一にはもうわからなくなりかけていた。
「とりあえず……今日も、行くか。回収できる相手を探そう」
「エルナさんが調べてますよ。今朝からずっと、街の掲示板や取引記録を見てます」
「……あいつ、マジで有能すぎだろ」
「有能な女の子、好きですか？」
「……唐突になんだお前」
「ふふ。いえ、ただの質問です」
そして、リリスは一歩、真一の方へと歩み寄る。
その距離は、昨日よりほんの少しだけ、近かった。
（第5話・完）
「はぁ……監視とか査察とか、マジで気が休まらねぇ。俺はただ、のんびりしたかっただけなのに。
……せめてブクマとか評価とか感想くらい、くれよな。
頼むよ。俺、死神だけど、メンタルは人間なんだよ……」
