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第21話：生きる意味を問う者

午前十一時。

　真一たちは、王都の高層居住区にある屋上に立っていた。

　風が強く、遠くには街の喧騒が小さく響いている。

　リリスが、腕の端末に表示されたデータを読み上げた。

「回収対象、カイ・レストレイド。十七歳。

　今朝、学校を無断欠席。

　予定回収時刻は——十二時、正午」

　その名を聞いた瞬間、真一は息を呑んだ。

　目の前のフェンスにもたれかかるように、少年が立っていた。

　制服の上着を脱ぎ、ぼんやりと空を見上げている。

「……本当に、ここで死ぬつもりかよ……」

　リリスは静かに言った。

「“魂の波長”は落ち着いている。混乱や衝動ではないわ。

　彼は、自分で“死”を選ぼうとしている」

「そんなの、選んでいいもんじゃねえよ……」

「でも、制度はそれを“確定死”と判断してる」

　魂の回収制度には、例外がある。

　“意志ある死”に至る者は、生きていても“対象”として認定されることがある。

　つまり今、目の前にいる彼は「生者」でありながら「回収対象」だった。

＊　＊　＊

「行くよ」

　真一はリリスとエルナの制止を振り切り、少年に近づいた。

「よう、風、強いな」

　少年——カイは驚いた顔を見せたが、すぐに目をそらした。

「……何の用だよ」

　真一は隣に並んでフェンスにもたれた。

「暇つぶしだよ。下、めっちゃちっちゃいな」

「……」

「お前さ、死にたいの？」

「……うるさい」

　けれど、その声には棘がなかった。

「……別に、もういいかなって思ってるだけ」

「どうして？」

「……誰にも必要とされてない。

　親もいない、友達もいない。

　学校でも浮いてる。

　こんな俺、生きてたって仕方ないだろ」

　真一は、しばらく黙って空を見た。

　そして、静かに言った。

「俺さ、死神なんだ」

「は？」

「お前の魂、今日回収する予定になってる。

　十二時ちょうどに、“死”が確定してる」

「…………」

　カイの目が、わずかに揺れた。

「そうか……やっぱり、そうなるんだな。

　やっと、終われる」

「いや」

　真一ははっきりと言った。

「お前、本当は“終わりたくない”んじゃねぇか？」

「……違う」

「ほんとにそうか？

　だって、お前——“飛ぶ”前に、空を見上げてた。

　それって、名残惜しいってことじゃねえのか？」

　カイは、答えられなかった。

　何かが喉に引っかかっているように、声が出なかった。

＊　＊　＊

　少し離れた場所で、リリスとエルナが会話していた。

「……彼、揺れてるわね」

「真一さんの言葉、ちゃんと届いてる……気がする」

　リリスはホログラムを操作し、魂記録を展開した。

「……見て、これ」

　浮かび上がったのは、“未来の魂交差痕”。

　それは、カイが生きていた未来に、誰かを救う“可能性”を持っていた痕跡。

「この子……将来、“誰かの命を救う医者”になってたかもしれない。

　でも、制度はそれを“未確定”と判断して、無視してる」

「……そんなの、あんまりだよ」

＊　＊　＊

　真一は、静かにフェンスから離れ、カイに向き直った。

「お前に一つだけ、言いたいことがある」

　カイが、ゆっくり顔を上げた。

「死にたいなら、それでもいい。

　でも——“生きたくなる日が来るかもしれない”ってこと、忘れんな」

　それは、どこかで真一自身がかつて聞きたかった言葉だった。

「今日、ここで終わったら、全部消える。

　でも——あと一日でも生きれば、何か変わるかもしれねぇだろ」

　風が止んだ。

　カイの頬を、一筋の涙が伝った。

「……わかんねぇよ。

　それでも、生きてていいのか……？」

「いいさ。お前の命なんだ。お前が決めていい」

　カイはしばらく俯いたまま——

　そして、フェンスから一歩、後ろへ下がった。

「……ありがとう」

　その言葉に、真一は小さく笑った。

　そして、ホログラムが静かに更新される。

　《魂回収対象：状態変更／回収中止》

「回収、回避成功」

　リリスが淡々と呟いた。

　その口元には、ほんの少しだけ、笑みがあった。

（第21話・完）

「魂を刈るのが仕事。でも、誰かが“踏みとどまる”瞬間を見るのも——

きっと、大切な仕事の一つなのかもしれないわね。

生きてるあなたの声も、ちゃんと届いてる。

感想や評価、今日もそっと受け取るわ」