アンチマジック＆ソードアート ～魔力無し、剣技を極めて最強の魔術殺しとなる～

真央魔術学園

「貴方がアザミくん？　例の組織から来たって言う？　魔術殺しの？　魔術師じゃないとは聞いていたけど、本当に魔力を感じないんだ。まぁ、そこは技量の民だからこそってことかな」

　仄かに珈琲の匂いがする、校舎とはまた異質な空間である職員室。

　そこれで女教師のイリーナは、そう感想を述べた。

「アザミくん。この学園は今日からキミを特待生として扱います。授業の出席義務もないし、進級に単位も必要ありません。つまり、体裁だけの学生で中身はほとんどない、ということです」

「ま、そうなるだろうな」

　魔術を学ぶ学園で、魔術師でもない俺がなにを学ぶというのか、と言う話だ。

　無意味、無駄の極みだ。それに授業を受けている暇があるなら、校舎を見回ったほうが何倍も有益だ。それが任務でもある。

「権限は、通常の特待生と同じものが与えられます。食堂は無料だし、学費も免除されます。ほかには……あぁ、学生寮の家賃も」

　至れり尽くせりだな。

　特待生って言うのは、それだけ特別なのか。

　まぁ、俺みたいな部外者が属すところだ。普通であるはずもない。

「ほかに質問は？」

「いや、特にない」

　こちらはこちらで必要なことを調べてきている。

　見取り図とか、授業時間とか、色々と。

「そう。ちなみにこれからすこししたら授業が始まるけれど。出席する？」

「いや、校舎を見て回っておきたい。今回は遠慮しておく」

「じゃあ気が変わったら遠慮なく先生に言ってね？　あと」

「あと？」

「学園の中では先生に敬語を使いなさい！」

　あぁ、そう言えば、そうだったな。

　学園では、そうする決まりだった。

「わかっ――りました」

「よろしい」

　イリーナ先生に挨拶をし終え、職員室を出ると当初の予定通りに廊下を歩いた。

　目で見た構造と、脳内に描いた見取り図とを照らし合わせていく。そこに齟齬がないことを確認しながら、校舎を見回っていく。すると、授業開始も近いとあって、数人の生徒と擦れ違う。

　みんな、物珍しいものでも見るようにして過ぎていく。

　身に纏う衣装は、普遍的な和装で特色のないものだ。

　恐らく、腰に差したままの刀がいけないんだろう。基本的に校舎内での武装は認められていない。だが、今回に限って俺だけはそれを許されている。いわば、この刀こそが部外者の証だ。

　だから、みんな、俺を異物として認識しているのだ。

「……気分のいいものじゃあないな」

　これから当分の間は、この奇異の目に晒されることになる。

　戦ってさえいれば良い何時もの任務とは違って、面倒なことになりそうだ。

　そう今後の憂いつつも廊下を歩いていると、ふと足が止まる。

「――アザミ？」

　正面に、見覚えのある少女がいたからだ。

　彼女が、俺の名を呼んだからだ。

「よう、アヤメ」

　それは、彼女の名。

　久しく会っていなかった、幼馴染みの名前だった。

「やっぱりか！　久しぶりだな、元気にしてたか？」

「あぁ、元気してたよ。そっちは……元気そうだな。随分とまぁ成長したもんだ」

　昔は男か女か見分けが付かなかったのに、今ではきちんと女に見える。

　漆塗りのような美しい黒の長髪を、一纏めにしたのが要因か。それとも単に成長して大人びたからか。

「へっへー、そうだろう、そうだろう」

「調子に乗りやすいところは変わってねーのな」

「なっ、いいだろっ、べつに！」

　容姿は随分と女らしく、綺麗になったものだが、根底の部分は変わっていないらしい。

　調子に乗りやすく、褒めるとすぐに照れ、からかうとすごく怒る。そんな素直な幼馴染みは、そこに姿を変えて立っていた。なんとも懐かしいことだ。

「それよりっ、それよりだ！　どうしてアザミがここにいるんだ？　それにその帯刀は」

「あぁ、まぁ、そう言うことだ」

「そっか……叶えたんだな、夢」

　かつてアヤメに言ったことがある。

　魔力がなくても、魔術が使えなくても、俺は夢を諦めない。

　かならず武の頂にいたる。

　そう、決意したことがある。

　随分とまえの話になるが、今でも憶えていたとはな。

「まだだよ。まだ夢の途中だ。けど、まぁ、第一目標くらいは達成したかな」

「第一目標……まだ夢の途中か。私も――もっと頑張らないとな」

　そうアヤメが呟いて、入れ替わるように鐘の音が響き渡る。

　それはたしか授業開始の合図、だったか。

「うわっ、もうこんな時間か。アザミ、今日の放課後、空いてるか？」

「あぁ、とくに予定はないけど」

「なら、中庭で待っててくれ。絶対だぞ！」

　そう言い残して、アヤメは急いで廊下を駆けていった。

　たしか廊下を走ってはいけなかったはずだが、まぁいい。

　俺は俺で任務を果たすとしよう。

　生徒のすっかり失せた廊下を歩き、見回りを再開する。

　次の鐘の音が鳴るころにはそれも終わり、あらゆる物の位置関係が頭に入る。

　そうして――やることが一つもなくなった。

「滅茶苦茶、暇」

　放課後に予定はないと、あの時アヤメに言ったけれど。放課後だけでなく、放課前でも俺には予定は一切なかった。

　それもそうだ。

　俺が必要となるのはプレイが現れた時だけだ。その瞬間から俺は必要とされ、だからそれまでは必要とされていない。

　つまりは待機時間だけが延々と続くことになる。

　その結果、暇を持て余してしまうのも、半ば必然的な出来事だった。

「素直に授業を受けてりゃよかったかな」

　無意味で無駄なことだが、暇つぶしにはなる。

　それに座学はともかく、実技の授業なら俺にも意味ができ、価値がでる。

　明日からは実技の授業だけ参加させてもらおうか。

　そう暇つぶしの案を模索しつつ、校内を練り歩いていると、石造りの地面から、妙な振動が伝わってくる。それを感知し、一気に警戒心が跳ね上がった。

　なにか大きなものが、そう遠くないところで動いている。

「……こっちか？」

　不審な振動を辿るようにして足は進み、振動はより明確になっていく。

「この向こう、みたいだな。だが……」

　そこは袋小路であり、この先に部屋のような空間はない。

　完成した脳内地図もそう告げている。

　だが、たしかにこの先から音が聞こえていた。

「音に聞く七不思議って奴か？　とにかく」

　何にせよ、放置しておく訳にはいかない。

　ゆっくりと壁に近づいて、指先で触れる。感触としてはいたって普通だ。けれど、より強い振動がびりびりと指先から伝わってくる。

　この先に何かあるのは、もう間違いない。

　かくなる上は、斬ってみるか。

「何もなかったら……知らん顔しよう」

　そう呟きつつ、壁から指先を離す。

　すると、その引っ掻くような動作に反応したのか、陽炎のように壁が揺れ始める。それは一瞬にして激しさを増し、次第に薄れ、別のモノへと変貌する。

「――扉？」

　壁に一枚の不可思議な扉が現れた。

　ノブに手を伸ばしてみると、カチャリと開く音がする。

「……行ってみるか」

　左の腰に差した刀を左手で掴み、ゆっくりと扉を押し開ける。

　何が跳び出して来てもいいように、すぐに抜刀して弾けるように、目をこらす。勢いに突き動かされて、扉は訪問者を招くように道を譲る。

　その先にあるもの。

　それは校舎の構造から見て、ありえない広さを有する空間だった。