BON～粒ぞろいたちの無気力あどべんちゃあ～

六度寝 患い

第百七睡 ごめんなさい

　小柄なブス姫を何とか見失わないように、やって来たのは王都を離れた森の中。例えるならサイクロプスさんの時の景色に似てる。ようは足場も雰囲気も明るさも、全てが最悪の状態。

「おかしいなぁ……確か姫さんはここら辺に来たはずやんな？」

「やれやれ……ただ歩くだけでも面倒なのに、こんな体力使うところ来させんなっての」

「それもあの人を追うための体力ですよ。追おうと言ったのはあたしとはいえ、やはり癪ですね」

「それな。もう帰ろうぜ。見失っちゃったら仕方ねぇだろ」

「アンタらなぁ……もっと危機感っちゅうか、闘争心を持ちぃや！　ここは完全に敵のテリトリー！　いつ仕掛けてくるか……」

　ポラポラが鞘に手をかけて言う。確かに、何者かがブス姫を使って俺たちをここまで誘い込んだ今、もう俺たちはそいつの罠の中だ。

「へーいへい。わーったわーった。出来る限り警戒しますよっと」

「ホンマに、コイツらだけは……ん？　おい二人とも！　あれ姫さんとルシュアさんちゃうか！？」

　ポラポラが見つめる先には、いなくなっていた二人がこちらに背を向けて、並んで立っているのが見えた。やや背中が曲がった前傾姿勢で。

「何だよ、人が必死こいて探してたってのに、あんなに落ち着いた状態でお待ちあそばすなんて、しょうがねぇ人たちだな。おーい、ブスゥゥゥ……」

　やる気なく名前を呼びながらブス姫に近寄る俺をタラ子が制した。

「待ってください勇者さん。何か嫌な予感が……」

「あーもう！　こちとら全く関係ないのに長いこと付き合わされとんねん！　いい加減に堪忍袋の緒が切れるわ！　さっさと姫さんもルシュアさんも連れて帰るで！」

　タラ子に制されていないポラポラが、ズンズンと大股で二人に近寄る。その心情は、今彼女が喋った通りだろう。だいぶお怒りのようだ。

「ほら、アンタら！　突っ立っとらんと早よ帰……」

　ポラポラが、二人の肩に手を置いた、その時だった。

　二人の首が、ゴロンと地面に転がったのは。

　残された体は前傾姿勢のままで、湿った土の上に寝そべり汚れた自分の頭を、哀れみをもって見下ろしているようにさえ思えた。

「きゃあああああ！！！　こっ……輿ノ助！！」

　ポラポラは慌てて二人から離れ、恐怖のあまり俺にしがみついてきた。それにより視界が彼女で埋め尽くされたのは幸いだった。

　あれ以上見ていたら、精神が崩壊するところだったから。

「ブス姫……ルシュアさん……！　なん、で……はあ……はあ……！！」

　呼吸が定まらない。酸素が薄くて、全然肺の中に入ってこない。

　知っている者の死。多少なりとも関わりを“持ってしまった”者たちの、無惨な死。これで心が平常でいられる方がどうかしている。

「勇者さん……」

　タラ子が俺の名前を静かに呼んだ。いつもと変わらない、無表情で。

　俺の中で、何かがプツンと切れる音がした。

　気が付くと俺は、タラ子の胸ぐらを掴んでいた。

「お前……何なんだよ！？　二人とも、死んでるんだぞ！？　なのにお前は！　いつもいつもいつもいつもいつもいつも！！　スカしたツラしやがってよ！　人の命を何だと思」

「勇者さん………ごめん………なさい………」

　タラ子は口から血を噴き出した。

　そのまま真っ直ぐ俺にしなだれかかってきた。

　軽かった。

　マネキンを抱えているみたいだった。

　いや、俺が今抱えているのは、マネキンと変わりないのではないだろうか。

「輿ノ助……それ……！！」

　ポラポラがタラ子の腹のあたりを指差した。

　そこには大きな穴が空いていた。

　バカみたいに大きな穴が、タラ子の華奢な体に。

　あれ、確か俺、タラ子に何か言った、よな？

「は………」

　何だったっけ。凄く大事なこと、言ったと思うんだけど。

「はは………」

　絶対に成し遂げてやるって思えるようなこと、言ったんだけどな。

「はははは…………」

　ああ、そうだそうだ、思い出した。

『次こそは俺が護ってやるからな』

「ははははははははははははは！！　あはははははははははははは！！　ハハハハハハハハハハハハハハ！！！」

　笑いが止まらなかった。

「輿ノ助！　しっかりせい、輿ノ助！！」

　ポラポラが俺の体を揺さぶってくる。そんな彼女の体を、俺は突き飛ばした。

「ははははははははははははは！！　タラ子が！　タラ子が死んじまった！！　護るって言ったのに！　俺の目の前で！！　ははははははははははははははは……は……」

　冷たくなった俺の頬を、温かい涙が濡らした。

　何が護ってやるだ。笑わせんな。こんなに近くにいて、何も出来ずに死なせちまっておいて、何が勇者だ。

　いつもいつも、こいつは俺を導いてくれた。どんなときでも、頼もしかった。

　俺は、どうだ？

　こいつのために、何かしてやれたか？

　答えはノーだ。

「おやおや、随分と血なまぐさい、殺伐とした現場ですネェ……おや、十諸さんが抱えていらっしゃるのは、確かワタシを氷付けにした、魔法使いさんではございませんかネェ？　まあ、あの程度の薄氷、壊すのは造作もありませんでしたがネェ」

　なら、俺がやることは一つしかないだろ。

「うあああああああアアアアアアアアァァァァァァ！！！」

　レイジネスを片手に、俺は現れた仇(かたき)まで、一心不乱に向かっていった。

　無能、無策、無闇、無知、無謀、無鉄砲……何とでも言え。

　こいつは……こいつだけは、俺の手で――――。

　仇は、姿を消した。

「ふう……いきなり仕掛けてくるなんて思いませんでしたから、ビックリしましたネェ。なかなかの気合いと迫力でしたネェ。存外、アナタの情熱は、完全に剥がれ落ちてはいなかったようですネェ」

　後ろから、ねっとりとした声が聞こえた。

「未知数である敵(ワタシ)の能力を恐れずして猪突猛進……結構な事ですネェ。まさに“勇者”と呼ぶに相応しいですネェ。しかし、ワタシの目にはそのような無益な行いをはたらいたアナタは、ただの“愚者”にしか見えない。このように、愚かでのろまな猪の腹を裂くことなんて、赤子の手を捻るようなものなんですネェ」

「え………ぁ………」

　ミュガナッチェに言われるまで気が付かなかった。

　言われて初めて腹のあたりに違和感を覚えた。

「があああああああ！！」

「輿ノ助！！」

　間もなく激痛。パックリと開いた腹から、今まで見たこともないような血が、流れて流れて止まらない。死ぬほど痛い。自らが痛覚を有していることを呪いたくなるほど痛い。意識が朦朧としてくる。

　でも。

「っ……ああああああああ！！！」

　俺は再びミュガナッチェに突っ込んでいた。レイジネスは持っていない。持つ力もない。

　こいつの言う通りだ。俺みたいな奴は“勇者”なんかより“愚者”の方が似合っている。

　結構なこった。

　何でもいいんだ。

　タラ子の仇を討てるなら、それで。

　ミュガナッチェは俺の両手を掴んだ。そして俺の顔を自分の目の前にグイッと持ってきた。己に殺意を向けている者を見ているとは思えない、優しい目だった。

　対する俺は、どんな目をしてミュガナッチェを見ていることだろうか。たぶん、説明しきれないほど色々なものが混ざりきった、グチャグチャの顔だろう。

「いい目ですネェ……実にそそられますネェ。ククッ……そうですネェ、そのままワタシの顔をよーくその瞳に焼き付けるのですネェ。自分を、自分の大切な人を倒した男の目を、顔を、笑みを、しっかりと脳味噌に刻み込んで、死んでいくといいですネェ……ククッ……クハハハハハハハ！！　クハハハハハハハハハハハハ！！」

「ズーガルト……！！」

　ポラポラの声が聞こえた。ミュガナッチェの視線が俺から外された。

「おや……アナタ、どこかで……ああ！　そうですそうです！　思い出しましたネェ！！　その青い髪！　その白い肌！　相変わらず“ご家族”によく似ていらっしゃりますネェ！！　いやはや懐かしいですネェ……確か“あの時”もアナタは、そうして何も出来ずに見ていただけでしたネェ！！　ハハハハハハハハハハハハハハハ！！」

「ズーガルトォォォッ！！」

　ポラポラが剣を持って走ってくる。

　ミュガナッチェは俺をポイと投げ捨てた。

　地面にうつ伏せで倒れた俺は、もう指の一本も動かせなかった。

　なるほど、ザミアの気持ち、こんな感じだったんだな。

　ポラポラの断末魔の叫びとミュガナッチェの笑い声が聞こえた。

　涙が流れてきた。

　俺のせいで、色んな奴を犠牲にしちまったな。

　変えてやる。

　塗り替えてやる。

　もうこんな思いは真っ平だ。

　今度こそ……今度こそ誰も死なない未来を……。

　護るんだ。ポラポラを。ブス姫を。ルシュアさんを。

　そして――――。

　俺はゆっくりと目を閉じた。