初詣

作者：麻沙綺

今日は、彼と駅で待ち合わせて初詣に行く予定。

…で、着なれない振り袖なんか着たりして…。

もう一度、姿見で可笑しくないかチェックする。

「お母さん、変じゃない？」

「それは、お母さんに対しての侮辱と見なすわよ」

って、苦笑してる。

「でも…」

「大丈夫。ちゃんと着こなせてるわよ」

お母さんが言う。

「はい、巾着とファー」

そう言って、手渡してくる。

「早く行かないと、間に合わないわよ」

私は、時計に目をやる。

待ち合わせギリギリだ。

「玄関に草履出してあるから、それを履いていきなさい」

「はーい」

私は、和室を出て玄関に向かう。

「馬子にも衣装だな」

すれ違い様にお兄ちゃんが言う。

「どうせ、似合わないもん！」

そう言い放って、玄関で草履を履く。

「行ってきまーす！」

元気に掛け声をかけて、玄関を出た。

駅にやっとの思いで辿り着く。

エッ…と。

紫音くんは何処だろう？

人混みの中をキョロキョロと探す。

あっ…居た。

って、女の子に囲まれてるし…。

どうしよう…。

出ていきにくい。

楽しそうだなぁ。

「梓！」

背後から声をかけられた。

振り返る。

「なーんだ、直樹か…」

「なんだじゃねぇよ。そんなめかしこんで、何処行く気だ？」

「これからデートなんだ」

私が言うと。

「がさつで、大雑把な梓が、デート？わらっちまうぜ」

直樹は、本気だとは思っていないらしい。

「嘘じゃないって…」

「相手は、何処に居るんだよ」

直樹に言われて。

「あそこに…」

って、目線を向けた。

…………が。

あれ？

居ない。

「居ないじゃん」

まさか彼女達と。

私が青くなってると。

「梓、遅いよ」

って、背後から抱きつかれた。

キャッ…。

「紫音くんゴメンね。思ってた以上に歩きにくくて、遅くなっちゃった」

私は、彼を見て言う。

そんなやり取りを見てた直樹が、顔面蒼白になってる。

どうしたんだろう？

「梓、こいつ誰？」

紫音くんが、私を背中に隠すように立つとそう言いはなった。

「あ、えっと。近所に住んでる鈴木直樹くん。中学まで一緒だったんだ」

私が言うと。

「ふーん。梓と付き合ってる、流崎紫音です。よろしく」

紫音くんが、牽制を張ってるのがわかる。

そんな事しなくてもいいのに。

そんな紫音くんに我に戻った直樹が。

「あ、どうも。鈴木直樹です」

って、頭を下げてる。

って、あなたたち口元は緩んでるけど、目が笑ってないよ。

二人とも、怖いです。

「梓、そろそろ行こうか？」

紫音くんが私に振ってきた。

「えっ、あ、うん。直樹、またね」

紫音くんが私の肩を抱くと、歩き出した。

神社に向かう間、紫音くんが。

「あいつ。梓のこと好きなんだな」

って、ポツリと呟いた。

「そんな事ないと思うよ。って言うか、そんな素振り見た事ない」

私は、そう言い返した。

直樹にとっては、私はいじめの対象だったし…。

「じゃあ、なんで何時もと違う格好の梓に声をかけれたんだ？」

紫音くん、もしかして嫉妬してる？

「だって、直樹。私の振り袖姿、今日が初めてじゃないし」

「それって、あいつは何度も梓のその姿を見てるってことか？」

「そうだよ。毎年新年には、振り袖着せられてるし…」

「ふーん。梓のその姿、俺だけのものにしたいんだけど…」

これって、独占欲丸出しじゃ…。

「それは、無理だよ。私、自分で着付けできないもん」

「そうなのか？」

「うん。だって、これお母さんの練習代なんだよね」

「はっ？」

紫音くんが驚いてる。

「あっ、うちのお母さん。着付けは年一回確認のために私に着付けてるだけなの。だから、自分でしろなんて言われても困っちゃうんだけど…」

「うーん。でも、梓の振り袖姿は、他の男に見せたくない。特に同世代に」

紫音くんが、真顔で言う。

フフフ…。

そんな風に思ってもらえるなんて…。

「梓。絶対に俺から離れるなよ。ここから混んでくるからな」

紫音くんが、私の肩を強く抱いていた。

参道への道を辿って歩いていた。

彼も一緒のはずだったのに…。

はぐれてしまった。

アレ？

紫音くん、何処だろう？

私は、人混みの中をキョロキョロ。

辺りを見渡してるが、見つからない。

アレ…？

まさか、私、迷子ちゃん？

って、どうしよう…。

知らない人ばかりで、怖い…。

とりあえず、参道から外れる事にした。

参道から少し離れたところから、彼を探す。

…が、見つからない。

いったい何処に…。

不安が胸に押し寄せてくる。

嫌だ…。

もしかして、帰っちゃった？

私は、涙を堪えながらもう一度彼の姿を探す。

「君、大丈夫？」

って、声をかけられて。

「あっはい。大丈夫…です」

私が答えると。

「大丈夫じゃなさそうだけど。もしよかったら、あっちの焚き火で、温まっていけばいいよ」

って、指を指して言う。

うーん。

「おかまいなく」

私は、そこからそそくさと逃げる。

「梓ー！！」

って、声が聞こえてきた。

「紫音くん？」

「梓ー！」

紫音くんが、走ってきて私の目の前に現れた。

「紫音くん」

紫音くんの顔を見たとたん涙が溢れてきた。

「やっと見つけた。いったい何処に行ってたんだ」

紫音くんが、私を抱き締めながら言う。

「ごめんなさい。気づいたら離れちゃってた…」

「ったく。心配させるなよ」

紫音くんが、涙を拭ってくれる。

「…で、なんで泣いてるんだ？」

「不安になっちゃって…」

「何に対して？」

「紫音くんが、私に呆れて、嫌いになっちゃったんじゃないかって…」

私は、俯きながら言う。

「そんな心配してたのか？」

「だって、紫音くん人気者だし、私みたいな子と無理して付き合ってるんじゃないかって…」

自分で言いながら、虚しくなる。

「バカだなぁ。俺から、梓にコクったんだぞ。そう簡単に離すわけないだろ」

紫音くんが、笑顔で言う。

「本当に？」

「あぁ、梓だけだよ」

って、紫音くんが私の頬に口づけてきた。

ヤバイ。

顔が、火照り始めた。

「梓。参拝したのか？」

紫音くんの言葉に首を横に振る。

「じゃあ、もう一度並ぶぞ、ほら」

紫音くんが、腕を軽く動かす。

「？」

私が不思議に思ってると。

「梓は、俺の腕をつかんでで」

そう言って、私の腕を自分の腕に絡めると。

「行こう」

紫音くんの笑顔で言うから、私も笑顔になる。

「うん」

紫音くんのエスコートでもう一度参道に並ぶ。

そうだ、まだ言ってなかった。

「明けましておめでとうございます。今年もよろしくね」

私が、笑顔で言うと。

「おめでとう。こちらこそ、よろしくな」

紫音くんが、笑顔を返してくれた。