冬うらら

12/07 Tue.-3

☆

「何故、私があのような仕打ちを受けねばならぬのだ！」

　後部座席のアオイは、まったく怒り冷めやらぬ様子だった。

　それもそうだろう。

　紳士的な話し合いをするはずだったのが、その相手から非好意的な反応をされただけではなく、蹴り飛ばされたのだから。

　友好条約を結びに来た大使が、撃ち殺されるようなものである。

　プライドの高さで言えば、どの方面でもエベレスト級のアオイにしてみれば、耐え難い屈辱のはずだ。

　まったく。

　怒りたいのはソウマの方だった。

　それは、アオイへの仕打ちについてではなかった。

　あの、馬鹿野郎の馬鹿発言のせいである。

　教授やシュウからこの話を持ちかけられた時、最初は「無理ですよ」の一言で、彼の気を削がせようとしていた。

　けれども、ソウマは考えたのだ。

　この事件が、カイトにとっていい刺激剤になるのではないかと。

　内容が内容だけに、『結婚』とかいう言葉を意識させるには持ってこいだ。

　だから、こんな実現する可能性のない茶番に付き合ったのである。

　なのに。

「まだ、大学時代の時の方が文明人だったぞ」

　今や、野蛮人に成り下がったかのような発言をアオイはした。

　確かにそうだ。

　しかし、それはソウマにとっては悪いこととは思えなかった。

　大学時代のカイトは、本当に好きな女がいなかったのである。

　今頃になって、そんな女と出会ってしまったのだ。

　その事実に、ソウマは最初は喜ぶだけだった。

　だが、時がたつにつれ、首をひねるような事実にぶつかるのだ。

　一緒に住んでいながら、カイトとメイは心を交わしてさえいないのだ。

　いくらカイトが不器用なヤツだからとは言え、異常な事態である。

　あの、欲しいものは絶対に手に入れる男が。

　だから、お節介とは分かっていながらも、ソウマは首を突っ込まずにはいられなかったのである。

　お互い思い合っていないのならともかく、どう見てもあの２人は問題ナシだ。

　見ている方が、イライラするくらい。

「聞いているのか、ソウマ！」

　不平不満を聞き流されているのではないかと、アオイが彼の意識を引っ張り戻そうとする。

「勿論、聞いています…しかし、教授があんなことを言うからですよ」

　カイトをキレさせた一言を言ったのは彼だ。

「何のことだ？」

　しかし、当のアオイは一向にそれに気づいていない。

　彼は、カイトが何よりも大事にしているだろうメイについて――

「彼女のことを使用人扱いしたからですよ…」

　ため息と共に、それを口にする。

　これは、カイトも悪いのだ。

　彼女を堂々と自分の女だと言えないからこそ、あんな発言に言い返せずにキレたのである。

「何を言う！」

　しかし、鼓膜をつんざく怒声が響いた。

　キーンと、耳の中を飛行機が飛ぶ。

「電話をかけた時に、あの者が自分で言ったのだぞ。『家政婦です』と！　私は、あの声は忘れておらん！　間違いなく、あの女性のものだ。家政婦と言えば、使用人のことだろう！」

　フン。

　私は悪くない。

　ミラーで見ると、後部座席でそっぽを向くアオイの姿が見えた。

　はぁ。

　それにはソウマも深いため息をこぼした。

　そうなのだ。

　問題は、カイトだけではないのである。

　彼女の方にも問題があるのだ。

　いや、やはりこれは、はっきりしていないカイトが悪い。

　彼女の立場を中途半端にぶら下げているから、電話でそんな風に自分のことを言うのだ。

　今日の一件が瓢箪から駒になって、あの２人の関係を進展させればいいと思っていたのに、カイトときたら。

　何が、絶対結婚しない、だ。

　忌々しい発言である。

　あれを、メイの目の前で怒鳴りちらしたのだ、あの男は。

　好きな男の口からそんな言葉が出たら、誰だってショックを受けるだろう。

　それが、片思いだと本人が思っている場合は、尚更絶望的な発言である。

　そんなヒドイことを言った自覚が、しかも、あいつにはないのだ。

「「まったく…信じられん」」

　その言葉は、２人の口から同時に飛び出した。

　意味は、まったくもって違う方面だったが。

　※

「あなた…？」

　報告を、楽しみにしていたのだろう。

　帰るなり妻が玄関まで出迎えてくれたが、ソウマの様子に足を止める。

「だめだ、だめだ…まったく、あいつは話にならん」

　上着とネクタイを乱暴な手つきでひきはがし、彼女に渡す。

　この不満を、唯一分かち合える相手でもあった。

　シュウじゃ話にならないし、アオイには説明する気も起きない。

　説明した途端、余計にカイトの株を下げるだけだ。

　あの教授が、色恋について寛大であるとは思い難かった。

「教授の見合い話を断ることは、最初から分かっていたが…よりにもよって、彼女の目の前で『オレは絶対結婚なんかしない！』と怒鳴ってくれたよ」

　そのまま居間のソファにどかっと身を投げ出しながら、ソウマは天井を仰いだ。

「まぁ…」

　ハルコも、眉を寄せて。

「進展するどころか、後退もいいところだ…やれやれ」

　頭が痛い。

　ハルコがコーヒーを入れてくれる。

　ソファから身体を起こして、そのカップを掴む。

　呆然としたままのメイが甦って。

　彼女は、トレイを持ったまま立ちつくしていた。

　あの話の展開に、全然ついていけてないようだった。

　それもそうだ。

　カイトに、見合いが来たことさえ知らなかっただろう。

　その件だけでもショックなはずだ。

　大体、あそこにメイが現れるのは計算外だったのである。

　あくまで彼女はカヤの外に置いておくつもりだったのに。

　シュウが。

　あの副社長にも問題があった。

　今回の見合いの相手は、資本家の娘である。

　資本家―― それがシュウのアンテナに引っかかったのだ。

　ソフト会社が一番持っていないもの。それが資本力である。

　資本金などほとんどなくても会社が始められるのだ。

　裏を返せば、裏付けのない力ということになる。

　一度失敗したら、後がないということ。

　シュウは、その会社の弱点を補強しようとしたのである。

　電話でシュウと話した時、『私だったら、結婚しますが』と彼は言ったのである。

　それならお前が結婚しろ、と思ったが、きっと相手の女性も幸せにはなれないだろう。

　シュウの表現でいけば、まるで札束と結婚するようなものなのだから。

　とにかく、アオイの話を一番歓迎していたのはシュウだ。

　だから、わざわざお茶まで用意させようとしたのである。

　不測の事態の連続に、ソウマの予定は全部メチャクチャになった。

「オレは、もう知らんぞ…付き合いきれん」

　したたかコーヒーを眺めた後、ぼそっとそう言った。

　半分は本気だったが、もう半分は言葉通りには出来ないだろうと分かっていたけれども。

「あなたったら…」

　そんな彼のことを、理解しているのだろう。

　ハルコが、苦笑しながら隣に座ってきた。

「きっと大丈夫よ…うまくゆくわ。あんなに思い合っているんですもの…ね？」

「カイトが片っ端からブチ壊してるのに、いつまで彼女が我慢してくれるか…」

　妻の笑顔になだめられても、今日のソウマはまだ立ち直れそうになかった。