冬うらら

12/05 Sun.-3

□

　ブッ殺す。

　カイトの部屋のカイトのソファで、カイトは盛大に憎んでいた。

　目の前にはソウマが、アホづらでにこにこしている。

　音速の往復ビンタをかましても、同じような顔のままじゃないかと疑うほどだ。

　いま一言でもしゃべったら、絶対ぶっ殺すというオーラをバシバシ感じているのか、ソウマはその滑りのいい口を開いたりはしなかった。

　この間、カイトが台無しにした『大事な話』とやらを、休みの日にわざわざしにきたというのである。夫婦揃って。

　どんな大事な話だかは知らないが、それでも彼は２人を叩き出そうとしたのである。

　ソウマの言うことなんか、まったく信用していなかった。

　なのにハルコが、『本当に大事な話なの』とお願いする目の一斉射撃をしたものだから、結局折れてしまったのである。

　本当に、彼女は苦手だ。

　いや、もうこの夫婦自体が苦手だった。

　いま妻の方はいない。

　いるのはその旦那と自分だけである。

「お待たせ…」

　ようやくハルコが、お盆を持って入ってきた。

　女という生き物は、お茶でも用意しないと話をし始めない習慣でもあるようだ。

　信じられないかったるさだった。

　ついで、メイも入ってくる。

　おい。

　カイトは顔を歪めた。

　何故、彼女まで連れてくるのか意図が分からなかった。

「何で…」

　そこまで言いかけて、ハルコを睨む。その後で、ちらっとメイの方を見て。

「大事な話はね…ちょっと彼女にも関係があるのよ」

　いいでしょ？

　そう言われては、拒むワケにもいかない。

　ここで拒んだら、またメイに無用な誤解を招きかねなかった。

　それを先回りして考えられただけ、まだカイトは冷静ということである。

　ハルコは、テーブルの上にお盆を置いた。

　コーヒーと紅茶が並べられる。

　メイはソファの側まで近付いては来たが、まだそこに立っている。

　彼女の分の紅茶は、カイトの隣の席に置かれていた。

　ハルコは、ソウマの横に座る。

　メイはまだ立っていた。

　イラッ。

　来たなら来たでしょうがないから座れ、と思うのだが―― ここで怒鳴りでもしたら、またイヤなツッコミが入るだろうことは、よく分かっていたので、ぎゅっと口を閉ざす。

「はやくいらっしゃい」

　幸い、ハルコが助け船を出してくれたので解決した。

　メイは、しばらくキョロキョロと自分の行き場を探していたが、最後はおずおずとカイトの隣の席にやってくる。

　まるで学校の校長室に呼び出された生徒のような恐縮さで、小さくなるようにソファに座った。

　彼女の体重を感じてへこむソファの余波は、カイトの方にも伝わってくる。

　ちらっと横目で彼女の位置を確認する。

　上まで見るワケではない。視線は下向きで、スカートの膝の位置を確認しただけだ。

　そんなにすぐ側というワケでもないのだが、香りとか体温まで側にあるような気がして、とにかく落ち着かなかった。

「大事な話というのは…」

　そう切り出されて、はっと前の方に顔を向ける。

　ソウマだ。

　彼はコーヒーを一口飲んで、またソーサーに戻すところだった。

「私たち２人に、プレゼントが来たんだ」

　勿体ぶった口調だ。

　マジシャンが、美女を忽然と消した箱を開けて見せる時のような、そんな感じ。

　ソウマは、ステッキを持ってはいなかったが。

「あぁ？」

　怪訝に眉を顰めた。

　そういう言葉遊びは嫌いなのだ。

　とっとと用件だけを簡潔に言え、というアピールだった。

　そして、早く『帰れ』というのが正直な気持ち。

　それが分かったのか、ソウマもハルコも同時に、にこっと笑った。

　いつもの、カイトをからかおうとする時の顔なんかじゃなかった。

　もっと違う顔。

「出来たんだよ」

　ソウマ。

「何が？」

　不審な目のカイト。

「子供さ」

　ああそうかい。

　……。

　……。

　…なにー！！？？

「あ…おめでとうございます」

　先にそれを言ったのは、メイだった。

　嬉しそうに目を輝かせて、ハルコの方を見る。

　つられてカイトも見てしまった。

　しかし、カイトが見ているのは―― 彼女のおなかだった。

　まだ、昔と全然昔変わっていないように見える。

　本当に、その腹の中にソウマとの子供がいるのか。

　カイトは、妊娠というものに無縁だった。

　女友達というのはハルコくらいだったし、親や親戚はいるが付き合いはまったくなかった。

　女子社員が寿退社（妊娠退社含む）をすることはあるようだったが、別にカイトが直接会うこともない。

　いまのハルコを見る限りでは、とてもじゃないが妊婦には見えなかった。

「まだ三ヶ月だから…」

　そんなカイトの食い入るような目に気づいたのか、ハルコが優しく言った。

　はっと気づいて、カイトを視線をソウマに戻す。

　こいつがオヤジに。

　今度は、それを思う番だ。

　２人は結婚しているワケだから、いつかそういう日が来ても全然おかしいことはなかったのだが、こうやって改めて考えたことなどなかった。

「男だったら一緒に山歩きをするぞ。女の子だったら…ヨメには出さないがな」

　はっはっは。

　笑うソウマに、カイトはあんぐりと口を開けた。

　こんなベタすぎな発言を、本気で彼がするとは思ってもみなかったのである。

「まあ、ソウマったら」

　ふふ。

　ヨメさんも、まったくそんなソウマに動じている様子はない。

　微笑みに輪がかかるだけだ。

　止めろ、お前も。

　汗をかきながら、カイトはハルコを睨んだ。

　このまま、夫婦の幸せなアナザー・ワールドに引きずり込まれかねないことを懸念したカイトは、それを断ち切るために、こめかみを指でひっかきながら言った。

「そんで…大事な用とやらは終わりか？」

　それなら、もう全部聞いたぞ。

　カイトは、大変に風情のない口調を作った。

「あぁっ！　それじゃあ、もうここには来られないということですか？」

　しかし、向かいの２人がおめでとうも言わないカイトをたしなめる前に、隣のメイが不安そうな声をあげた。

　その声の先は―― ハルコだった。

　はっ。

　そこで、初めて思い出したのである。

　ハルコは友人であり、元秘書であり、そうしてカイトの家の家政婦でもあったのだ。

　妊娠したということで、どういう風に身体に負担がかかるかは、カイトの想像の及ばないところだ。

　しかし、大変なのだろうということくらいは理解出来る。

　家政婦をやめるということを、伝えに来たのか。

　もしそうだったら。

　カイトの頭の中で、グルグルと場面が展開していく。

　ハルコがこなくなったこの家にいるのは、自分とシュウと、そしてメイだったのだ。

　家庭内のことを出来るのは、メイだけになる。

　そうなると彼女の性格上、絶対に働くのだ。間違いなく働くのである。

　ハルコの分までと、いままで以上に頑張ることは目に見えていた。

　それは、かなりマズイ事態である。

　食事を作るのを容認するのとは、またワケが違うのである。

　メイを家政婦と同じ扱いにするということだ。

「そうなのよ…実は、それを相談しに…」

　ちらちらとカイトの方をみながら、ハルコは静かな口調で切り出す。

「やめるな！」

　しかし、その言葉が終わるより早くカイトは大声をかぶせた。

　やめられたらとんでもないことになることが、簡単にシミュレーションできたのだ。

　カイトは真剣だった。

　こんなにハルコの存在を必要だと思ったことは、生まれて初めてだろう。

「あら、まあ…嬉しい」

　ハルコが目を細める。

「おいおい…オレの奥さんを口説くなよ」

　ソウマは笑って。

　てめぇら。

　拳をぎりぎりと握りながら、カイトは顔をひん曲げた。

「やめないでください！」

　しかし、意外にもそれを言ったのはメイだった。

　お？

　カイトは隣を見る。

　シミュレーションの予想が外れていたのだ。

　彼女も、一生懸命な目でハルコに訴えていた。

「あの…毎日じゃなくてもいいです。時々でもいいです。お仕事は、ほとんど私がしますから、あの…やめるなんて言わないで下さい」

　私、頑張りますから。

　メイは真剣だった。

　しかし、その内容はかなり気に入らない。

　彼女の言い方は、心の支えとして、ハルコが必要であるかのようだった。

　結局、仕事は全部自分がすると言っているも同然である。

「本当にそんなに必要にしてもらって嬉しいわ…そうね。あなたに手伝ってもらえたら、続けて行くことが出来るかもしれないわね」

　ハルコも、彼女の申し出に嬉しそうに反応した。

　その視線が、今度はカイトに向いた。

　メイの目も。

「それでいいかしら？」

　念押しの妊婦。

　カイトは答えた。

「ダメだ」

　ダメに決まってんだろ！