冬うらら

12/05 Sun.-2

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　食事の時間はいつも静かだ。

　カイトの方を見ると、一心不乱に食事をしている。

　よっぽどおなかがすいていたのだろう。

　メイは、お茶碗を持ってご飯を口に運びながらも、ちらちらと彼を見ていた。

　こうしてみると、まるでやんちゃな男の子のようだった。

　とても、会社の社長の食べ方とは思えない。

　そういうのを見ると、ほっとする。

　お金も持っていて、こんな家も持っていて、パソコンも扱えて、会社の社長で―― この条件だけを並べると、とんでもなく近寄りがたい人に思えるのだ。

　実際、近寄りがたい人間なのだろう。

　それは、本人の性格的な要素が大きかったけれども。

　しかし、ご飯を食べている姿は、『うめー』と顔を顰めていう姿は、何となく中学生のようにも思えた。

　きっと、家でもこうだったのだろう。

　メイは、そんな空想を馳せていた。

　ハシを口の前まで持ってきたまま考えこんでいたのを、自分で気づかなかった。

　ふっと向かいの食べる音が静かになったのに気づいて、はっと焦点を合わせると、カイトが怪訝そうにじっと見ていたのだ。

　恥ずかしくなって、急いで口の中に冷え切ったほうれん草を押し込む。

　ガタッ。

　カイトは立ち上がって。

　何をするのかと目で追ったら、そのままジャーに向かうではないか。おかわりをしているのだ。

　嬉しさに目を細めようとしたメイだったが、ふっとあるものに目を止める。

　カイトは―― 彼は、口の横にご飯つぶをつけていたのだ。

　あっ。

　メイは、瞬きをして確認しなおした。間違いない。

　彼の口の横には、白いご飯つぶがくっついている。

　そんな可愛い失敗をするような人には思えなかったので、すごい親近感を覚えた。

　カイトが前よりももっと近くに来たような気がする。

　嬉しさに微笑んでしまいそうになった。

　ばか。

　しかし、すぐに慌ててそんな自分を叱咤する。

　早く彼に教えてあげようとした。

　けど、指摘されるのはイヤかも。

　だけど、このままずっとくっつけていたら。

　すぐに気づくかなぁ。

　どうしよう。

　メイは、彼に伝えるタイミングを計ろうとしては口をつぐんだ。

　そのまま２分が経過して―― やっぱり言おう！　と心に決めて顔を上げた時。

　ピンポーン。

　そういう音がした。

　動きを止める。

　呼び鈴の音だ。

　誰か来たのである。

　彼女は、慌てて視線をさまよわせた。

　カイトの後ろの方にあるドアを見たのだ。

　誰もそこにいるはずなどない。

　お客は玄関に来たのだから。

　どうしたらいいんだろう。

　カイトを見ると、相変わらず食事を続けている。

　最初から、チャイムなど聞こえていなかったかのように。

　これは、メイが出るべきなのだろうか。

　彼女が腰を浮かせかけた時、ギロッと睨まれて。

　慌てて椅子に戻った。

「ほっとけ…シュウの野郎が出る」

　お茶を掴んで飲みながら、カイトは不機嫌そうに言う。

　ああ。

　時々、忘れそうになるが、この家にはもう一人いるのだ。

　シュウの部屋から出されるゴミ袋の中には、複数のパッケージの固形食品の箱が、必ず入っている。

　それが食事なのだろう。

　メイは、まだ彼の部屋の掃除はしたことがない。

　ハルコも、ほとんど掃除の必要はないのだと言う。

　それどころか、触っては行けない聖地がたくさんあるので、メイは入らない方がいいだろうとも言われた。

　確かに。

　うっかり本の上下を変えただけでも、彼にはバレてしまいそうな気がする。

　とても、不思議な存在だった。

　シーン。

　もう呼び鈴は鳴らず、静かな空間が戻ってくる。

　まだ。

　相変わらず、彼の口の横には。

　あ、とメイはそれを思い出した。

「あの…」

　声をかけると、間髪入れずに反応が返ってくる。

　あのグレイの目が、まっすぐに彼女を映したのだ。

　しかし、ご飯つぶが。

　何だ、とカイトの目が聞く。

　もしかしたら、怒鳴られるだろうかと思いながら、彼女は言おうと覚悟を決めて口を開けた。

「あの…ご…」

「よぅ！」

　その声と共にドアが開いた。

　突然の出来事に、はっと目を見開く。

　カイトは、身をひねって後ろを向いた。

「お昼時にごめんなさいねぇ」

　にっこり。

　この笑顔は。

「おっ、うまそうじゃないか」

　この声は。

　ガチャン！

　それは―― カイトが、食器を落とすかのようにテーブルに戻した音。

「すまんすまん、食事の邪魔をするつもりはなかったんだ。まさか、時間通りにお前が昼食を取っているなんて思ってもみなくてな」

　昔から、そうだったろ？

　２人は微笑みながら入ってくる。

　ソウマにいたっては、彼のすぐ側まで近付いてきた。

「メシの最中だ」

　出て行けと言わんばかりのささくれだった声で、カイトは凄んだ。

　メイの方からどんな表情かは見えないが、おそらく間違いなく睨んでいるだろう。

「あら…」

　ハルコが、目を輝かせた。

「おや…」

　ソウマが、眉を上げた。

「お弁当がついてるぞ」

「お弁当がついてるわよ」

　夫婦、２人同時の発言だった。

　ああー！

　メイは、きゃーっっと心の中で悲鳴をあげた。

　彼女が戸惑ってしまったせいで、カイトがハジをかいてしまったのである。

　しかし、それだけじゃ済まなかった。

　分かっていないようなカイトの顔に手を伸ばしたソウマが、そのご飯つぶを取ってしまったのである。

　ぱくっと。

　カイトの背中は―― 硬直した。

「ああ…うまいメシを食わせてもらってるじゃないか」

　羨ましい限りだ、と軽やかに笑うソウマ。

「まあ、ソウマったら…」

　夫の方を、『困った人なんだから』という目で。

　しかし、楽しそうだった。

「か…」

　カイトの声は、地の底から響くようなものだった。

　メイは、ギクリとした。

　イヤな予感がしたのだ。

　反射的に、背もたれの方に身体を引いて身構えてしまう。

「帰れー！！！！！」

　窓ガラスが、ビリッと震えるくらいの大声だった。

　ギリギリのタイミングで―― メイは、耳をふさぐことが出来た。