冬うらら

12/04 Sat.-7

●

　私もって…。

　腕を掴まれて連れて行かれる。こんなシチュエーションは、今日はもう２回目である。

　どうにもカイトのペースからすると、彼女の思考や行動は遅くてしょうがないらしい。

　強くて痛いくらいの力がかけられて、メイはついていくしかなかった。

　カイトは、外食をすると言った。

　この家で、彼女の作る食事はいらないと。

　食事の用意だけは、いままで怒らないでいてくれたのに、それすらも怒ってしまうくらい、あの服装が気に入らなかったのだろうか。

　それとも、やっぱり外食の方がおいしいと――

　いろいろと山のように考えてしまうのだが、どれ一つとして前向きで建設的な結果に結びつかない。

　特に、いまは引っ張られている状態だ。

　ちゃんとついていかないと転んでしまいそうで、彼女はたくさんの神経を裂かなければならなかった。

　ジャラッという金属のぶつかり合うような音がした。

　おそらく、車のカギだろう。

　いつも玄関のところに置いているのは、彼女も知っている。

　ドアが開いた瞬間、冷たい空気が押し寄せてきた。

　外に出てしまったのだ。

　しかし、足は止まらない。

　そのままカイトは歩き続けた。

　心配になって振り返ってしまう。

　カギもかけないどころか、開けっ放しなのだ。

　その玄関が、どんどん遠くなっていくのが分かった。

　この敷地外に出たことくらいある。

　ハルコと一緒に、昨日買い物に行ったのだ。

　しかし、その時とは違う条件があった。

　今度は、カイトと一緒なのだ。

　彼と一緒に車に乗ったのは、初めてここに来たあのタクシーだけ。

　こうやって、外食という理由はさておき、２人だけで出かける日が来るなんて想像だに出来なかった。

　あの、と彼の背中に声をかけようとした時、ようやくカイトが足を止める。

　車の目の前だ。

　腕も離される。

　車のロックが解除される音がした。

　リモコンなのだろう。カギを鳴らしていたので。

　その場に立ちつくしているメイを置いて、彼は運転席側に近付いていく。

　ドアを開ける。

　一度、その中に沈みかけた身体が、もう一度戻ってきて彼女を見た。

　何をぼーっと突っ立ってるんだ。

　そんな目の色であることがすぐに分かったけれども、メイはオロオロしたままだった。

　まだ、何も心の中で決着がついていないのだ。

　自分が作る食事についても、外食についても。

　カイトの身体が沈んだ。

　ドアがバタンと閉ざされる。

　ほとんど間もなく、エンジンがかかった。

　このまま乗り込まなければ、自分が置いて行かれるような気がして慌てる。

　ど、ど、どうしよう。

　乗るのは簡単だ。

　けれども、それは彼と外食を一緒にするということであり、同じ車内の空間を共有するということでもあった。

　ガチャッ。

　すると、今度は内側から助手席のドアが開く。

　身を乗り出すように、カイトが中からイラ立った目で自分を見上げていた。

「乗れ」

　命令形だ。

　これで乗らないと、また怒られて、とんでもないことになりそうな予感のしたメイは、慌ててそのドアに近付いた。

　ドキドキした胸を押さえつつ、黙って乗り込む。

　ふかっとしたシートの感触に抱き留められて、一瞬ビックリする。

　免許も持っていないし、こんなに柔らかいシートの車には乗ったことがなかった。

　パタン。

　静かにドアを閉めようとしたら、思い切り半ドアになってしまってまた焦る。

　いつ隣から、怒鳴り声が飛んでくるとも限らないのだ。

　もう一回ドアをちょっと開けて―― 今度はちゃんと閉めることが出来た。

　そっと、運転席の方を見る。

　車は動き出した。

　見えているのは、カイトの不機嫌そうな、でもいつもの横顔だった。

　シーン。

　車内は静かだった。

　カーラジオもついていないし、カイトもしゃべらないのだ。

　そんな空気の中、まだ自分の胸の鼓動さえも制御できないメイが、ペラペラとしゃべり出せるハズもない。

　空気が重く感じられた。

　車は本道に出て、スムースに流れ始める。

　昨日見覚えた景色が、もういちど復習のようにメイの目の前で流れていくが、頭に入るはずもなかった。

　こんなに近い距離で、しかも閉ざされた空間で―― カイトと２人きりなのである。

　ちょっと手を伸ばせば、触れることなんか簡単すぎる距離。

　そう思った時、彼の手がにゅっと伸びてきてビックリした。

　まさか、いまの彼女の心を読んだのでは、と一瞬思ったがそんなハズはなかった。

　カイトは左手でオーディオのパネルに触れたのだ。

　ピッ、ピッと電子音を鳴らす指先。

　押し寄せるような音の波が、後ろの方から伝わってくる。

　カイトもこの静かさに耐えられないのか、ラジオをつけたのだ。

　もしかしたら、いつも聞くのが習慣なだけかもしれないが。

　洋楽だ。

　それも、メイが聞いたことのある、有名なクリスマスソングだった。

　もう、１２月なのだ。

　最初に来た時は、まだ１１月だったし、クリスマスとかそんなレベルの思考が出来る状態ではなかった。

　けれども、着実にカイトの側で時間が過ぎていくのが分かる。

　まだ１週間でも、それをこんな歌で実感してしまった。

　ちょうど終わりの方だったらしく、歌はすぐに終わってしまった。

　パーソナリティの女性が、クリスマスの予定だの、今年のクリスマスの傾向だの楽しそうな声でしゃべりだす。

　すると、カイトの手がにゅっと伸びて、またピピッとパネルを変更して―― 結局、ラジオを切ってしまった。

　気に入らなかったのだろう。

　限りなく静かになる。

　ちょこんと助手席に座ったままのメイは、一人で考え込む時間を与えられてしまったのだ。

「おい」

　しかし、カイトの方はようやくしゃべる気になったのか、短いその一言で呼ばれる。

　顔を向けると、彼は交差点の中で大きくハンドルを左に切ろうとしていた。

　メイの身体が、運転席の方に持っていかれそうになる。

　慌てて遠心力に逆らうように我慢した。

「食いたいもん…言え」

　ぶっきらぼうで、機嫌が悪そうで。

　そういうことを聞くことすら、全然慣れてない舌さばき。

「え…あっ…」

　いきなりの質問に、さらっとこたえられるはずもない。

　しかも、その質問の内容は、かなり難しいものだったのだ。

　友人関係との外食だって、どこにしようかあれやこれや迷ってしまう彼女に、食べたいものの指定をさせるなんて大変である。

　だから、世界最強の答えを口にしようとした。ゴマのように、振りかければ決着する魔法の言葉である。

「な…」

　メイは口を開けた。

「何でもいいは、ナシだ」

　しかし、全部言い切るのは、カイトの方が早かった。

　彼もその世界最強の答えの存在を、ちゃんと知っていたのである。

　そんなぁ。

　頭の中を、いろんな料理が巡る。

　嫌いなものはないし、何だって食べられる。だから、本当に何でもいいのだ。

　カイトの好みの方がうるさそうに思えて。

　それに合わせてもらうのもすごく心苦しいし、何より、いまメイはお金を持っていないのだ。

　服などの残りがもう少しはあるが、それは部屋に置いてきた。

　ということは、どう考えてもカイトが食事の代金を支払うということである。

　出た結論は――できるだけカイトの負担にならない、リーズナブルな店、というものだった。

「あっ、あの…！」

　メイは、ぱっと顔をカイトの方に向けて、その気持ちを伝えようとした。

　そんな彼の向こう側の方に、派手な大きな看板が見える。

「あ、そこがいいです！」

　メイは、慌ててそれを指さした。

　カイトの視線が、ちらっとその指の先を見やる。

　庶民の憩いの広場、ファミリーレストランだ。

　ここなら、高い料理といってもタカがしれているだろう。

　彼女も少しは心が安まるというものだ。

　しかし。

　車は止まらなかった。

　ブレーキすら踏まれなかった。

　最初から、そんな店はそこに存在していなかったかのように、カイトに無視されたのである。

　え、ええー…何で？

　何がいいかと言われたから答えたのに。

　うまく伝わらなかったのだろうかと、不安な目で彼を見る。

「もういい…黙って座ってろ」

　ムスッとした声が、彼女の要望を簡単に却下してしまったことを伝えたのだった。