冬うらら

12/03 Fri.-6

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「あの…社長…」

「何だ！！」

　物言いたげな声に、反射的にカイトは怒鳴っていた。

　そして――ハッとした。

　開発室。

　仏頂面でカラッと椅子を回す。

　スタッフたちは全員仕事中で、そのうちの一人がディスクを持って近づいてきていたのだが、彼の一喝に飛び退いていた。

　他の連中も、何事かと遠巻きに彼らを見ている。

　カイトは苦虫を噛みつぶす。

　自分が、イライラしているのに気づいたのだ。

「すみません、お忙しいならまた後で…」

　いまは機嫌が悪いと踏んだのか、相手は逃げちらかそうとしていた。

「いいから…何だ」

　内心でクソッと呟きながら、カイトは間髪入れずに手を差し出す。

　ディスクを持って来た、ということは彼に見て欲しいものがあるのだ。

　いまの彼は、苛立っている自分に苛立っているという―― 非常に循環の悪い状態だった。

　不況が不況を呼んでいるようなものである。

「あ、はい！」

　その手が嬉しかったらしく、慌ててディスクが差し出される。

　カイトは、コンピュータの方に椅子を回しながら、ディスクを差し込んだ。

　いま作業しているデータを保存して終了すると、その中身を呼び出す。

「あの…その５番目のデータなんですけど…」

　後ろから、ディスクの中身について話しかけてきている声に合わせて、作業的に手を動かしはするものの、イライラは消えてはなくならなかった。

　仕事がうまくいっていないワケじゃない。

　納期が迫って、せっぱ詰まっているワケでもない。

　ネクタイ仕事が、緊急に入ったワケでもない。

　原因はただ一つ。

　コンピュータに常時表示されている、時計を見てしまったのだ。

　開発にノッている時は時間を忘れる。

　それは、カイトにとっては非常に有意義な時間だ。

　おかげで、はっと時計を見た時には、定時を過ぎていた。

　過ぎていた、と言っても６時１５分というところだ。

　今日こそは定時に帰ってたまるか。

　カイトはそんな妙な足かせを、自分につけたのである。

　シュウとの廊下でのことも引っかかっていたし、少しは自分をコントロール出来なければならないとも思っていた。

　なのに、６時を過ぎただけで、こんなにイライラしてしまうのだ。

　心と身体が、また彼のプライドに逆らおうとしていた。

「ざけんな…」

　腹立ちまぎれに、そう呟いてしまう。

　すぐ後ろに人がいるのも忘れていた。また飛び退かれる。

　クソッ、クソッ、クソッ。

　持ってきたデータのルーチンは、後ろに立っているスタッフが自分で考えたのか、いまの開発とは関係のないものだった。

　定時を過ぎたから、見てもらってもいいと思ったのだろうか。

　だとしたら、オタクのわりには品行方正である。

　見たことのない新しいルーチン。

　それは、カイトの興味をそそった。

　しかし、一度我に返ってしまったいま、再びトランス状態に入るまで、かなりの時間が必要に思えた。

　このはっきりと自覚できるほどのイライラを、食い殺さなければならないのだから。

　ガタッ。

　まだ内心で毒づきながら、彼は立ち上がった。

「しゃ…社長？」

　ディスクを抜いて、持ち主に放り投げる。

　彼は、あからさまに落胆の色を見せた。

　このルーチンが、カイトにとって興味ないものだと判断されたかのような顔だ。

「サーバーエリアにぶちこんどけ」

　カイトは上着を掴みながら、忌々しく言った。

「はい？」

　うまく聞き取れなかったのか、動きを止めた社員に。

「家で見るから、サーバーにぶちこんどけっつってんだ！」

　カイトは――また怒鳴ってしまった。

　ガンッッ！

　ガレージにバイクを止めると、ガンとスタンドを立てて。

　ブルゾンと手袋を放り投げ、ざくざくと玄関に向かった。

　大股で、肩をいからせて。

　何だってんだ、何だってんだ！

　いつの間に、自分はこんな身体になってしまったのか。

　非常にマズイ事態に、なお苛立ち続けた。

　カイトには、深夜までかかる納期前の仕事がある。

　出張しなければならない時だってあるのだ。

　家を空けることもあるのに、いまからこんな身体でどうするというのか。

　仕事に障ってしょうがなかった。

　だから、シュウの言葉がチクチク刺さるように聞こえるのだ。

　仕事に関係することで、決して手抜きを許さない男だからこそ。

　こんなに急いで帰りたくなる理由が、女なのだ。

　たとえ相手のことを好きだとしても、もう少し落ち着けないものなのかと心に詰め寄る。

　けれども、ワガママなカイトの心らしく、ガンとしてそういう意見を聞き入れなかった。

　だから、こんな状況が出来上がっているのだ。

　来週は。

　ぜってー。

　定時には。

　カイトは一歩踏みしめるごとに、自分に対してのカセを一語ずつ噛みしめた。

　少しでもコントロールしてから、以前の自分を取り戻そうと思ったのである。

　定時には。

　玄関のドアを開ける。

　いまの自分の決意を示すように、強い勢いでバターン！！―― と。

　帰ら…。

「おかえりなさい！」

　カイトは、最後の一歩を踏めなかった。

　それよりも先に、明るい声で迎え入れられてしまったからである。

　バシュッッ！

　頭の中で、一瞬フラッシュのような閃光がひらめいた。

　そのせいで、モヤモヤしていたものとか怒りとか何とかが、一瞬、全部消えてなくなったのだ。

　メイが、彼の帰りを嬉しそうに迎えてくれている。

　ただ、それを見ただけなのに。

　それだけなのに、カイトのカセも何もかもが一瞬吹っ飛んだのだ。

　腕が。

　自分の腕が、また彼女を抱きしめたがっている。

　ぐっとこの胸にかき抱いて、痛いくらいに抱きしめたがっているのだ。

　心の中で欠乏しているメイという人間を、いっぱいに満たしたい衝動が全身で荒れ狂う。

　腕が。

　このまま、あと３歩踏み出して、腕を伸ばして、捕まえて。

「今日はカレーなんですよ」

　しかし、カイトの衝動は――焼き切れた。

　笑顔の彼女が、夕食の献立を口にしてから、ダイニングの方に歩き出したからである。

「着替えたら、下りて来てくださいね」

　そう言って、昨日まではなかったエプロン姿で、メイは向こうの方に消えて行った。

　はっ…。

　カイトは頭を抱える。

　また、いま自分の理性とかがすっ飛んだのだ。

　たかが帰ってきただけで、彼女の顔を見ただけで、どれだけ自分がその存在に飢えているか思い知らされたのである。

　足りなかった。

　全然、メイが足りていないから、あんな衝動を覚えてしまうのだ。

　使い物にならないポンコツの理性だった。

　禅寺でしばらく修行でもしなければならないくらいだ。

　いや、それで治るとも思いにくい。

　しかし、ポンコツでもアナクロでもプロトタイプでもベータ版でも何でもいい。

　いまのカイトは、それでも理性が必要なのである。

　クソッ。

　とりあえず着替えて―― この衝撃も一緒に脱ぎ捨ててこなければ、もう一度彼女に会えそうになかった。