冬うらら

11/29 Mon.-6

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　おせぇ。

　カイトは、最初ノートパソコンの電源を入れた。

　こうして、パソコンの前に座って仕事をしているフリでもしておけば、彼女が着替えて出て来るまでには、荒れ狂っている何かもが、おさまるだろうと思ったのである。

　しかし、ネットワークにつないでみても、仕事の続きの画面を呼び出してみても、上の空で、意識の矢印は全て脱衣所のドアに向かっていた。

　なのに、１０分たっても、１５分たっても、ドアが開く気配がない。

　いくらなんでも、あのシャツを着るのにそんなに時間がかかるはずがなかった。

　おせぇ！

　がたっとイスから立ち上がる。

　何かあったんではないかという不安と――大体、こういう不安を覚えるところで、更に彼は苛立つのだ。

　何をしても、どう考えても、どれもこれも本当に自分らしくない。

　しかし、こらえきれずに脱衣所のドアの前まで行く。

　あー……うー……。

　そうして、カイトは気づくのだ。だから唸った。

　このドアを開けるための言葉を、何も持っていないのだ。

　もしも、中でまだ着替え中だったら。

　裸同然の姿を店で見たとは言え、いまはまたケースが違うのだ。

　うーーー。

　動物のようなうなり声を内心で立てながら、けれども、もう我慢できなかった。

　何やってんだ！

「おい……！」

　ガチャ！

　考えることを放棄した途端、身体が動いていた。

　遠慮会釈もなく、勢いよくドアを開けたのだ。

　へ？

　そこには――信じられない光景が広がっていた。

　彼女は床に座っていて。

　肩越しに振り返っている。

　驚いた顔だ。

　その身体は裸ではなく、カイトが渡したシャツで。

　すっかり着替えは終わっていた。

　しかし、問題は。

　問題は、メイの手に持っているものだ。

「うわっ！　何やってやがんだ！！！」

　カイトは、だっと足を踏み込むなり、彼女の手からそれを奪った。

　メイは、彼女は、カイトの下着を持っていたのである。

　黒いビキニブリーフ。

　奪い取るなり、それを後方に投げ捨てる。

　何かまくしたてようとするのだが、あんまりビックリしたものだから、カイトはパクパクと口を動かすしか出来ない。

　頭にかぁっと血が集まる。

　見れば、彼女の横では同じように、彼の下着やシャツがたたまれて、ご丁寧に分類までされて積まれているのだ。

　この女は！

　着替えろとしか言っていないにも関わらず、彼が散らかした衣服を片付けていたのである。

　だから、あんなに時間がかかったのだ。

「す……すみません……つい」

　明日困られると思って。

　怒られたと思ったのだろう。

　いや、実際それと大差はないのだが。

　彼女は座ったまま、うつむいた。

　自分のシャツを引っ張るようにして猫背になる。

「誰がしろと頼んだ……しなくていーんだよ、んなのは！」

　いつまでここにいる気だ。

　カイトは、頭に血が昇っている。

　怒った、というよりも、彼の下着を扱われた恥ずかしさの方が先走っている。

　とにかく、この事実を忘れるためには、はやくこの脱衣所から出ていくしかない。

　勿論、メイを置いていくワケにもいかなかった。

　続きの仕事などされてはたまらないからである。

　座り込んだままの二の腕をグイッと掴んで立たせようとした。

　彼女の身体が、瞬間的に硬直したのに気づく。

　手のひらは、それを知ったのだ。

　慌てて離す。

　いま。

　メイの体温を、シャツごしにだけれども感じた。

　抱きしめた時に、気づけなかったものの破片のようだった。

　破片でも何でも――とにかく、カイトの手は彼女を覚えてしまったのだ。

　何だ……今の。

　手を見る。

　まだ、覚えている。

　手が、メイを覚えている。

　違う。

　カイトは、頭を振った。

　それどころか、手に一気に血が集まっているかのように熱くなってきたのだ。

　いや、本当は――手だけじゃなかった。

　ランパブで、ウィスキーを一気した後と同じ熱が、いやそれ以上の熱が身体に回ったのだ。

　いまごろ……酔っちまったのか？

　ありえないことを思いながら、けれども、そう思わずにはいられなかった。

　ただ、分かったことがあった。

　この女に――さわれねぇ。

　触ったら、ヤバイ気がした。

　頭の中の信号が、エラー・ステータスを返してくるが、そのエラー内容はこれまで彼が見たことのない番号だった。

　なのに。

　なのに、まだ手がさっきの彼女の感触を忘れないのである。

　彼は、その手で自分の顎を掴んで、違う感触にすり替えてしまおうとした。

　けれども、自分のものとは違う熱が、まだしつこく手にかぶっている。

　メイはうつむいたままだ。

　頭の上で、彼がどんな葛藤をしているかなんて、知りもしないのである。

　奥歯を強く噛んだ。

　強く噛んでいないと、信じられないことに、また彼女に触ってしまいそうだった。

　ヤバイと、ちゃんと自覚したにも関わらず。

　目をそらして、ゆっくりと顎を緩める。

　息をつく。

　自分を落ちつかせようとした。

　女一人に、何をワケの分からない状態になっているんだ、オレは――催眠術のようにそう繰り返し言い聞かせる。

　そうして、少しだけ落ち着けた。

「……もう……しねーでいいから……来い」

　カイトは、できるだけ静かにそう言った。

　「……は…い」

　ひどく震えた声を、彼女が出した。

　きっと、彼が怒ったように腕を掴んだせいだ。

　それで、怖くなったに違いない。

　カイトはそう思った。

　ズキズキッ。

　怖がらせるつもりなどなかった。

　ただ、彼女にそんなことはしなくていい、と。

　そう伝えたかっただけなのだ。

　そのために連れてきたのではないのだから。

　しかし、言葉や態度のフォローを何一つ自分で出来ないまま、カイトは彼女がゆっくりと立ち上がるのを見ていた。

　水色のシャツから伸びる脚。

　下の方を見ないように、カイトは視線を上げた。

　しかし、そこからも彼は目をそらさなければならないのだ。

　シャツは、女の素肌には薄すぎたのである。

　クソッ。

　今更、他のシャツを探せる余裕もなく、メイを見ないようにするので精一杯だった。

　くるっと背中を向ける、というのが一番てっとり早く、彼はそうした。

　脚を振り出すようにして、脱衣所を先に出る。

　後ろから静かな足音が続いた。

　カイトが、止まる。

　後ろの足音も止まる。

　カイトが歩く。

　後ろの足音も歩く。

　また止まる。

　後ろも止まる。

　きっと、そんなに遠くない距離。

　そこに――さっき触れた彼女がいる。

　薄いシャツ一枚で。

　しかし、振り返れないのだ。

　振り返ったら、また彼女の身体を見てしまうのだから。

　下着姿でもタオル姿でも、結局シャツの姿でも。

　どれも、全然ダメだった。

　彼女の役に立つようなものが、何一つないのだ。ここには。

　一番簡単な方法がある。

　彼女を追い出すことだ。

　あの借金返済の金はドブに捨てたとでも思って、メイを追い出して、何もかも忘れることである。

　もう彼女は、借金持ちではないのだから、カタギの職につけるだろう。

　これで、ああいう商売に手を染めて、似合わない姿になる必要はないのだ。

　カイトの『イヤ』とやらは、解消されるのである。

　そうすれば、もうイライラしたりしな―― 手が、熱い。

　まだ、忘れないのだ。

　最初に忘れた分まで覚えておこうとでも言う気か、この手は。

　チクショ！

　結局、静かに心穏やかになろうと落ちつかせかけた努力は、全てこの瞬間に水の泡となるのだ。

　背中を向けたまま、メイに言った。

「ベッドに……行け」

　無意識に、押し殺したような声になった。

　後ろの空気が震えた。

　しばらく沈黙が続いて――けれども、彼女はカイトを追い越してベッドに向かう。

　ベッドの側に立つ、脚。

　そのまま、じーっと立っている。

　カイトは、つけっぱなしのノートパソコンの方へと歩いた。

　歩きながら。

「寝ろ」

　言った。

　しばらく、また無言が続く。

　カイトはノートパソコンの目の前に立つ。

　彼女には背中を向ける形だ。

　ギシッ。

　ベッドがきしんだ。

　音を聞いているだけで、頭がおかしくなりそうだった。

　身体の中から、ざわめくものがある。

　苛立ちとか怒りとか、そんなものの数々にうちのめされた木々の影に、ちらりと何かがかすめた。

　ばさっ。

　毛布の中にもぐりこんだような音。

　カイトは、ブツン――という音を聞いた。

　彼は、ノートパソの電源を、いきなり切ったのである。

　正常終了なんて――全く出来なかった。