冬うらら

12/02 Thu.-8

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　ブォンッ！

　背広のボタンなんか止めてなかった。

　カイトの後方で、バタバタとはためく上着の裾。

　私服のまま休日出勤する時などは乗っていくが、背広でバイクなどは初めてのことだった。

　しかし、背広のことを気にもしていなかった。

　それどころじゃなかったのだ。

　白い息で見つめる心配そうな目が、頭に焼き付いていた。

　何がそんなに心配なんだよ！

　カイトには分からない。けれども、あの目がかえって彼を心配にさせるのだ。

　今日は、本当にメチャクチャな朝だった。

　妙な夢を見ていたら、本当にメイがベッドの側にいて。

　驚いている間もなく、彼女は朝食の準備をしたと告げ、それから大慌てて下りていったら、本当に朝食だった。

　カイトの思考では、とうてい追いつかない――もしくは、まったく次元の違う世界に思考があるに違いない。

　そうでなければ、あんな彼の思いつきもしない不意打ちが出来るはずもなかった。

　いや、カイトにとっては、女の思考の行方など想像つくハズもなかった。

　ゲームを作っている会社だ。

　ＲＰＧだって作る。

　主人公の少年には、いつもどこかに少女がいると相場は決まっている。

　苦手なのは、その２人の絡みだ。

　いつもは、そういうのが好きな鳥肌もののドリーマー社員に押しつけて、彼はそのエピソードには関わらないで仕事をしてきた。

　ドリーマー社員が作るイベントシーンを見たことはある。

　女が主人公を泣いて止めたり、魔王にさらわれたのを助けに飛び込んできたり。

　でも、胸がジンと来たことはなかった。

　彼を泣かすほどの恋愛クリエーターは会社にはいなかったが、胸を熱くさせる女は、いま家にいるのである。

　見上げてくる目。

　あの瞬間、かき抱きたい衝動が跳ね上がって、カイトを振り回した。

　抱きしめたら――こんなに胸は痛まねぇのかよ！

　しかし、それを試すことは出来ない。

　この気持ちを墓穴に放り込むまで、ずっと踏みつけていなければならないのだ。

　何で…んな目で。

　気をつけて、と。

　彼女はわざわざ玄関まで出てきて、そんな言葉を言いたかったのか。

　彼女に心を取られたままのカイトのバイクは、渋滞の車の横をすり抜けていく。

　バイザーごしの景色は、まだ白く冴え冴えとした朝を映していた。

　道半ばまで来た時。

　カイトは赤信号で止まらされた。

　ヘルメットの角度が微妙に気に入らないことに、そこでようやく気づいた彼は、ハンドルから片手を離そうとした。

　が。

　離れなかった。

　ん？

　カイトは眉を顰めて手を見る。

　自分の手だ。間違いない。

　しかし、手はハンドルに縛りつけられたようになっていた。

　自分の思い通りに動かないのだ。

　何だ？

　思った瞬間。

　カイトは、全身が冷凍室にブチ込まれていることに気づいたのだ。

　冬の朝のバイクである。

　おまけに、彼はただの背広姿なのだ。

　そう、ただの背広だけしか着ていなかったのを、今になってようやく気づいたのである。

　手袋もない。

　これが、手が言うことをきかない大原因だ。

　かじかんで、硬直している。

　ブレーキだってキンキンに冷えていた。それにかけている指も、やっぱりガチガチだった。

　信号が青になった。

　クソッ。

　こんな当たり前のことすら、カイトはすっ飛ばしてしまったのだ。

　冬のバイク通勤なら、それらしい格好が必要だったのに。

　手袋も上着も、何でも持っているのに。

　あの時は、本当にメイに対しての宣言が、揺らいでしまいそうだった。だから、慌てていたのだ。

　心が忙しかったせいで、この寒さに気づかなかった。

　こんなところにたどりつくまで、本当に全然寒さなんか感じていなかったのである。

　動け、バカ野郎！

　気づいたが最後、冷凍庫の身体はなかなか言うことをきいてくれなくない。

　肘から動かしてアクセルを開くと、ようやく彼は走り出した。

「おや、珍しい…」

　守衛が、バイクで入ってきた彼を見てそう言った。

　いや、言ったワケではない。

　カイトは聞こえなかった。バイクの音のせいだ。

　しかし、守衛が驚いた顔でそんな風に口を動かしたのは見えたのである。

　確かに珍しいことだろう。

　カイトがバイクで、しかも背広で入ってきたのだ。

　こんな例外は、一度もなかった。

　それを無視して、端の駐輪場に突っ込んだ。

　ドルッドルッと身体の下で、バイクはアイドリングを続ける。

　しかし、すぐにエンジンは切れなかった。

　手が言うことを効かないのが、今なお続いているのだ。

　クソッ。

　カイトは、その忌々しさに唸った。

　まだ遅刻ではない。

　間に合ってはいる。

　しかし、それは遅刻じゃない時間まで余裕がある、ということではなかった。

　彼は、ようやく右手をハンドルからひきはがして、こわばった指先でキーを回す。

　シュルン。

　最後の回転を残して、ようやくエンジンが止まった。

　顔の中だけが、フルフェイスのヘルメットのせいで温度がある。

　しかし、それは何の役にも立たない熱だ。

　顔は、身体を制御するものが入っているけれども、指先に代わることはできないのだから。

　次はヘルメットで。

　これが、一番難儀だった。

　外せないのだ。

　指先が、無防備な首に当たって冷たいだけである。

　腹立たしく思ったカイトは、そのまま首に手を押しつけた。

　むきだしであったとしても、何故か首だけは温かいのだ。

　背筋を、ぞくっとした冷たいものが走る。

　しかし、その犠牲のおかげで、少しは指先に温度が戻ってきて。

　はぁ、と一つ息をついた。

　少しだけ動くようになった指で、ヘルメットをはずした時には、既にかなり危険な時間になっていた。

　これで遅刻でもしようものなら、シュウにどんな目で見られるか分かったものではなかった。

　それが、一番腹立たしいことである。

　バイクを降りてスタンドをかけ、ハンドルにヘルメットをひっかけると、カイトはビルの中に飛び込んだ。

　エレベーターを呼ぶが、なかなか地下まで下りてこない。

　苛立ちすぎて、階段を使おうとしたくらいだ。

　ようやく開いたエレベーターに乗り込む。

　あとは、一番上のボタンと「閉」を押したら一丁上がりだ。

　ようやくカイトは落ちつくことが出来た――が、そうでもなかった。

　エレベーターは１階に止まり、また新たな社員を飲み込んだのである。

　４人ほどの社員が乗り込もうとして、ぎょっとする。

　中に社長がいたからである。しかも、ただの社長ではない。

　背広姿の社長だ。

　こういう日の社長の機嫌の悪さは、誰でも知っているのである。

　みんな彼とは目を合わせないように、遠慮がちに「おはようございます」と小さな挨拶をした。

　ムカムカ！

　そうなのだ、自分は背広なのだ。

　その事実は、メイの前にいるときは何とも思わないけれども、こうやってそれ以外の前に来た瞬間に、物凄い苛立ちに変換される。

　ハッ！

　その怒りが吹っ飛ぶような事実に、カイトは、たった今気づいた。

　自分は、ネクタイを綺麗に結んだままだったのである。

　一人の女性社員の視線が、ちらりとそれに注がれたのが分かったせいだ。

　クソッ！

　カイトとしたことが、大失態である。

　がっと指を突っ込んで大きく緩めた。

　メイに結んでもらったネクタイを、ここまでずっと見せびらかして来たのだ。

　クソッ、クソッ…！！

　おまけに指もまだ完全ではなく、ネクタイを楽に解かせてくれなかった。

　しかも、ここはエレベーターで。他の社員も乗っている。

　ネクタイを解くのに、悪戦苦闘するワケにもいかなかった。

　結局だらしないな結び目になって、彼の首にぶらさがることになったのだった。

　おかげで、いつにも増して不機嫌な社長が出来上がったのである。