冬うらら

12/02 Thu.-3

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　一体、何があったんだ。

　カイトは、キツネに頬をつねられたまま、しかしベッドから飛び降りた。

　急がないと、何もかもがやっぱり夢で、また自分が目を覚ましてしまいそうだったからだ。

　聞き間違いでなければ、彼女は朝御飯の支度をしたと言った。

　だから、カイトに食べに降りてこいと。

　一体、どういうことなのか。

　そんなことをしろと言った覚えも、すると聞いた覚えもない。

　寝耳に水とは、まさしくこのことだ。

　とにかく。

　カイトは、頭パニックのままだったが、急いで着替えて真相を確認しようとした。

　顔も洗わずにクローゼットを開けると、放り投げるように着替え出す。

　もう彼女は同室ではないのだから、脱衣所まで行く必要もなかった。

　脱いだものは、そのまま床に捨てて行く。

　シャツをスラックスの中に突っ込みながら、下からボタンをとめていく。

　途中でまどろっこしくなって、ボタン作業をやめた。

　ベルトをしめて、とにかくネクタイを襟の間にはさもうとした時――気づいた。

　自分が、また背広を着ようとしていたことに。

　シュウは、今日の予定を伝えてこなかった。

　伝えそこねるようなヘマはしない男なので、カイトは今日も開発室に入ることが出来るということだ。

　なのに、また背広を着ようとしていたのである。

「……」

　無言で、彼は葛藤した。

　どうして、自分が背広を着たがるのか、はっきりと気づいてしまっていた。

　いや、それについては、最初から分かっていたのだ。

　しかし、認めたくなかった。

　自分が、そういうムシズの走るようなことを考えていたという事実から、目をそらしたかったのである。

　そうして、ムシズが走った。

　自分の考えを、はっきり頭の中で言葉にしてしまったのだ。

　予定通りの状態に、顔は歪むばかりだ。

　クソッ！

　ネクタイをむしり取って、床に叩きつけたい衝動にかられたが――出来なかった。

　心の中で、メイの少し恥ずかしそうな笑顔が頭をよぎったのだ。

　勿論、それは記憶の笑顔だった。

　モノホンは、いま一階のダイニングの辺りにいるハズである。

　彼女の白い指の、たどたどしい動き。

　カイトの許可なく、頭の中で鮮やかなムービーが勝手に流される。

　しばらく、カイトは自分の心と戦っていた。

　汚い言葉の博覧会だ。

　顔をひん曲げて、そこらに頭をぶつけて回りたい衝動をこらえることで、更に身悶えしそうだった。

　これでは、まるで病気ではないか。

　彼女への気持ちが、こんなにまで自分の細胞を占拠するとは、思ってもいなかった。

　いままで、診断しかねていた病気にいきなり名前がつけられて、不治の病と言われたようなものである。

　いつ治るとも、どうすれば治るとも分からない。

　明日、いきなり消えてなくなるかもしれないいが、このままずーっと影のように焼き付いているかもしれないのだ。

　歯噛みしながらも、最後は自分の心を振り払った。

　彼女との契約書を思い出したのだ。

　カイトは、メイに触らない。

　明確に書かれているその文書を見て、彼はネクタイの件を放置することにしたのだ。契約書の抜け穴を言い訳にして。

　オレが触らなけりゃいいんだろ！　チクショウ！

　内心で、そう怒鳴り倒す。

　それからは、ドスドスと部屋を出るのだ。

　いつまでもこの部屋にいると、自分のいまの姿を思い出してしまいそうだった。

　こんな、似合わない格好をしている自分を。

　途中でシュウに会ったりしないように、カイトは凄い勢いで階段を駆け下りた。

　冷え切った廊下の空気が、開けっ放しの胸元に触りたがる。

　しかし、カイトはボタンをとめるより先に、ダイニングへとたどり着いた。

　ドアを開けるなり暖かい。

　一体、何時から起きてやがんだ？

　面白くないことを考えてしまって、カイトは眉を顰めた。

　一緒に細められた視界に、彼女の姿はない。

　奥の部屋の方で音がする。調理場だ。

　カイトは、でもまだ信じられない気持ちを持って、ゆっくりと歩いた。

　バードウォッチング中であるかのような慎重さで。

　夢でなければ――そこには。

　カイトは、息を潜めて開いているドアからのぞき込んだ。

　ちょうど。

　白い指が、白い卵を割るところだった。

　ボウルに滑り落ちる黄色い残像が、カイトの網膜の中で閃いた。

　夢ではなかった。

　カイトは、彼女をもう一度見た。

　間違いなく、あれは夢ではなかったのだ。

　メイは、朝食を作っているのである。

　何だか嬉しそうなメイの横顔。

　ぼーっと。

　カイトは、ぼーっとその様子に見とれるしかなかった。

　胸がこれからハムにでもされるかのように、一瞬で糸を巻き付けられたのに気づかないまま。

　今回のカイトは、音を立てたりしなかった。

　フォークを落としたりしなかったのだ。

　なのに、はっと気づいたかのようにメイの目が彼を見た。

　驚いた目は、瞬間的に嬉しさで弾ける。

　巻き付いていた糸が、絞められる番がきてしまった。

　きゅううぅっっと。

　顎の裏や耳たぶの下や、うなじや唇の内側やみぞおちが、酸っぱい痺れに襲われる。

　レモンを、いきなり口の中に放り込まれた痺れだ。

　落ち着かない、でも嬉しさでいっぱいの顔のまま、メイが何かをまくしたてている。

　でも、カイトは声なんか聞こえていなかった。

　フライパン娘になろうとしている彼女を、じーっと見ていた。

　いや、目を離せなかったのだ。

　ずっと――見ていたかった。

　違う彼女に見えた。

　カイトが好きだと気づくまで、彼女はこんなにキラキラしていなかったような気がする。

　もっとくすんでいた。

　昨日、彼の中で爆発が起きて、褐色の石が転げだしたのを知っているかのようだ。

　あの時から、メイはもっと光を反射するようになったのだ。

　一晩たったら、なお。

　いままで、息をひそませていたものが芽吹いている。

　より、自然に近いメイに、きっと戻りつつあるのだ。

　一番最初の、あの人工的でイヤな匂いのするところから連れ出した日。

　確かにあの日も花は咲いていた。

　けれども、新芽はなかった。

　昨日、それが吹いたのだ。

　ツタのように一気にしゅるんと腕を伸ばして、朝日に鮮やかな緑の葉をつけたのである。

　そして、カイトの身体に絡んだ。

　ひどすぎる事態だ。

　化けの皮がはがれて、出てきたのが実はイヤな女であったら、カイトは金を握らせて追い出していただろう。

　しかし、やはり酷い。

　日を追うごとに、鮮やかさと光を増していくのだ。笑顔も、瞳も。

　カイトの自覚を、知っているハズなどないのに。

「出来ました」

　振り返る嬉しそうな顔。

　一瞬にして、カイトの中に緑の森を作っているのを知っているだろうか。

　真ん中に、一番綺麗な花を抱えている森を。

　しかし、花はカイトの視線に驚いた。

　彼女の瞳に、すごい顔つきの自分が映っているように思えて、ばっと踵を返した。

　濡れ光るチョコレート色は、何でも反射してしまいそうに思える。

　いままで、こんな気持ちは必要なかっただろ？

　ナシでも生きてこれただろ？

　何で、勝手に花なんか咲かせてんだ！

　どんなに心の中の存在を罵倒しようとしても、カイトは胸の花をむしり取ることは出来なかったのだ。

　だから――理不尽なまま、席に着くしかなかった。