冬うらら

11/29 Mon.-4

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　カイトは、酒臭いシャツを脱ぎ捨てて、その辺りの床に放った。

　いつも、彼はこんな感じである。

　どうせ明日になれば、通いの家政婦が掃除するついでに拾い集めて、クリーニングにでも出すのだ。

　クソッ。

　全然穏やかではない気分のまま、苛立ちの言葉をつぶやいて、彼はソファにどかっと身体を預けた。

　天井を向いて、大きく一回息をつく。

　続き部屋のドアの向こうでは、あの女――メイが、カイトにとってイヤなものすべてを洗い流している。

　連れて帰ってきちまった。

　これまでの課程を思い出すと、どんどん彼の表情は曇っていく。

　いつもいつも、カンを一番頼りに生きてきたけれども、今回のこれは、本当に自分でも驚くばかりだ。

　連れて帰ってきて、どうしようと思ったのか。

　それすら、はっきり考えてはいなかった。

　ただ、彼女をあの場から連れ出すことばかりを考えていたのだ。

　あそこに置いておくのだけは、どうしても耐えられなかったワケで。

　そうして、海のものとも山のものともつかない女が１人、彼の部屋にいた。

　ここは、彼の家である。

　広い家に住むのが夢だった。

　マンション暮らしの家庭で育ったカイトには、コンピュータを思うように置けない、あの狭い空間が大嫌いだったのだ。

　稼いで一番最初にした大きな買い物が――この家だった。

　ハウスキープなんか彼に出来るはずもなく、それを通いの家政婦にやらせているのだ。

　けれど。

　実際に広い家を、どかんと手に入れてみれば。

　中に入れるものが、あまりに少ないことに気付いたのだ。

　１人ではどうにも持て余すくらいに広く、自分がパソコン関係以外に、ロクなものを持っていなかったことに気付くのである。

　結局、自分の部屋に持ち込んだパソコンは、ノートパソコンだけ。

　おかげで家は、ほとんど寝起きするだけの場所になった。

　他の込み入ったコンピュータは、会社にあった方が便利だったのだ。

　それでは、あまりのこの部屋もガランとしているので、無駄なくらいに大きなベッドを買った。ソファも。

　どんなに彼が大の字で寝ようが、寝相が悪かろうが転がり落ちることのないベッドに慣れるまで、実に１週間かかった。

　それでも部屋が余り過ぎていたので、便利だったという意味もあったが、彼の相棒を住まわすことにした。

　１階に、相棒の部屋はある。

　まだ仕事をしているか、もう寝たかは分からない。

　けれども、彼は全然静かな男で、そして無駄が嫌いな男だった。

　結局、住まわせていようがいまいが、余り違いがない状態なのである。

　そうして。

　この洋館は、本当に寝るだけの場所になった。

　それ以外に、カイトには使い道がなかったのである。

　その家に――女を連れ込んだのは、これが初めてだった。

　カイトは、別に女好きというワケではない。

　それどころか、彼の金を目当てに群がってくるような女は大嫌いだった。

　まだ商売女の方が、いろんなものを割り切っていて扱いやすい。

　だから、ああいう店にウサ晴らしに出かけるのだ。

　それなのに。

　全然、割り切れないような相手をつかんでしまった。

　もう一度、息を吐く。

　髪の毛に指を突っ込んで、カイトは頭を押さえるようにした。

　何で。

　何で……オレは。

　メイと一緒だと、落ち着いてものが考えられなかった。

　頭の中にあるネジが、外れかけたようにガタガタときしんで、彼の思考を安定させないのだ。

　だから、今ならきっと落ち着いていままでのこと、これからのことを考えたり分析できたりすると思ったのである。

　それなのに。

　一番最初に頭をよぎったのは。

　あの――笑顔だった。

『よかった……』

　そう、彼女は笑ったのだ。

　カイトの目の前で。

　あんな衣装であることすら一瞬忘れてしまうくらい、その笑顔に吸い込まれた自分がいた。

　ついで、カイトは自分の手を見た。

　身長と対比すると、バランスが悪いくらいの大きな手である。

　抱きしめた感触を、思い出そうとする。

　しかし、やっぱり何も残っていないのだ、そこには。

　ぎゅうっと。

　確かに、自分でも信じられないくらいに強く抱きしめたのに。

　クッ。

　悔しい――に類似した感じが、胸を斜めになぞった。

　悔しい？

　しかし、直後に自分の思考に首を傾げる。

　悔しい、カラダ。

　いや、カラダじゃない。

　悔しいのは。

　ガチャ。

　ドアが、開いた。

　全身が、ドキッとした。

　何のドアが開いたのか、一瞬分からなかったからである。

　はっと音の方へ顎を巡らすと、続き部屋のバスルームのもので。

　視線が、彼女を探した。

　おず。

　そんな素足から、メイは出てきた。

　頭が。

　いきなり、頭がぼぉっとなった。

　そこには――知らない女がいたのだ。

　暗いところでしかしっかり見ていなかった彼女は、まるで全然別人だった。

　カイトが、目を疑ったくらいだ。

　濡れた黒い髪は、室内灯で艶やかにと輝いている。

　いや、それよりも何よりも、顔だ。

　あのケバい化粧が、似合わないハズである。

　ぬけるように白い肌に、年齢が読みにくいあどけなさの残る顔が、カイトを見ていたのだ。

　戸惑った不安そうな目だけは、バスルームに入る前と変わりなかったが。

　カイトは一度目を閉じて、もう一回ゆっくり開けてみた。

　しかし、事態は何ら変わっていなかった。

　女は化けるというが、あの後からすれば、こっちの方が断然化けたように見える。

「おめー……」

　ぼぉっとしたまま、カイトは呼び掛けようとした。

　口調まで、我知らずぼうっとしてしまった。

　が、しかし。

　いきなり、脳天を打ち割られるような衝撃が襲ってきたのだ。

　メイは――彼女は。

　素肌にタオル一枚の姿だったのである。

「ばっ……バカ！　何てカッコしてやがんだ！」

　がばっとソファから立ち上がった。

　そうして、自分が彼女のために何の着替えも用意していなかったことに、ここでようやく気付いたのである。

　女の着替えなど、カイトが思いつけるハズもなかった。

「え……でも……あの」

　巻き付けたタオルを更に手で押さえた状態で、彼女はうつむく。

　だーっっっ！！！！

　頭の中がいきなり混乱を始める。

　猫に毛糸玉を与えてしまった状態だ。

　ひっからまって結ばって。

　と、とにかく。

　カイトは、彼女の方へと早足で近づいた。

　ビクッと緊張する身体の真横を素通りして、彼は脱衣所に飛び込んだ。

　何なりと着れそうなものを探そうと思ったのだ。

　家政婦が、いつも普段着などはそこに入れているハズなので。

　ガタガタッッ。

　焦る動きで、あちこちに身体をぶつけながら、カイトは着替えを探った。

　こういう時に限って、使えそうなものが見つからない。

　ったく。

　苛立っていた。

　着替えを用意できなかった自分にもだし、いま探せない自分にも。

　あんな格好のまま出てきた彼女にも。

　それ以外の、分からないもの全部も。

　とにかく、カイトは全部に苛立っていた。

　思い通りにならないことは、彼は大嫌いだったのだ。

　そういう苛立っている時に限って、彼女が脱いだだろう派手な毛皮なんかが目について。

　目障りに思ったカイトは、それをはじき飛ばした。

　が。

　それがマズかった。

　彼女は、彼に見られたくなかったのか、その中に下着をくるんで隠していたのである。

　それが床にちらばった。

　ドキーッ。

　まさか、そんな事態になろうとは思っていなかったカイトは、一瞬身体が固まってしまう。

　しかし、すぐに見てはいけないもののように目をそらした。

　チクショウ！

　調子が狂っているどころの騒ぎではなかった。

　こんなに自分がパニクる日が来るなんて――彼のスケジュール帳の、どこにも書き込まれていなかったのに。