冬うらら

12/01 Wed.-5

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　ガチャガチャガチャ！

　壊れんばかりの強さと勢いで、キーボードを叩く。

　本日すでに３箱目になったタバコをくわえながら。

　彼の周囲には、白いモヤがかかっていた。

　開発室はオタクの巣だ。

　連中は、暑いだの寒いだのにいちいちうるさく、ここの中は万年常春のマリネラばりの温度である。

　カイトには、やや暑いくらいで。

　上着はそこらに捨てて、腕まくりをしたシャツ一枚姿だった。

　側の灰皿からは吸い殻が溢れ、足元には灰が落ちまくりだ。

　しかし、そんなこと気にしてもいなかった。

　気になるのは、外野のざわめきである。

　どうにも、カイトがこの格好をしているのが不思議でしょうがないようだ。

　それを本人に言うのは怖いらしく、みな遠巻きだった。

　１２月１日になったばかりの開発室は、デマだらけの噂と好奇の目で満ちあふれている。

　るせぇ！

　カイトも過剰反応しすぎだった。

　この格好に引っかかるところがなければ、もっとさらっと流せただろうに。

　結局、自分が一番気になっているものだから、余計に周囲の連中の目を意識してしまうのだ。

　ＥＮＴＥＲ、ＥＮＴＥＲ、ＥＮＴＥＲ！

　プログラミング画面に改行を入れるために、カイトはマッハの勢いでＥＮＴＥＲキーを３度叩いた。

　プログラムというものは、作成した人間のクセがはっきりと出てしまう。

　これがまた、統一性のない連中がクセだらけで作っているために、他の人間が見たら難解な場合が多い。

　一応ゲームソフトの会社なので、作成時のガイドラインというのが存在はしているのだが、社長自らいつも破りまくりだった。

　サブルーチンを一つ完成させて保存した後、カイトは新しいタバコに火をつけた。

　何本吸っても、全然すがすがしい気持ちになんかなれずに、全身がタバコ臭くなっていくだけだ。

　ただ、タバコの本数と時間だけが増えていった。

　開発室の日は、カイトの拘束時間は決まっていない。

　好きな時に好きな仕事をしていいのだ。

　だから、自分の意思で切り上げることも出来るし、好きなだけ残業してもよかった。

　６時。

　まさしくタバコ漬けとなったカイトは、ふっと視線を上げた。

　そこに時計があるのだ。

　ちょうど、「気をつけ」をしているかのように、ぴんと背筋を伸ばして立っている針。軍隊まっつぁおの姿勢である。

　６時、か。

　昼食を食べたところまでは記憶があるが、そこからはほとんど記憶が飛んでいた。

　かなり熱中していたようである。

　周囲の連中は、さすがに静かだ。

　もう社長をエサに噂なんかしている様子もなく、それぞれのコンピュータに向かっている。

　仕事は終わりの時間だが、誰一人として立ち上がる気配はなかった。

　クリスマス商戦のゲームは、５日発売で。

　営業関係は忙しいものの、開発組は次のシメキリまでもう少し余裕がある。

　けれども開発の連中は、アフターファイブに行くところがあるようにも見えない。

　生粋のコンピュータ馬鹿たちが、選りすぐりで入社しているのだ。

　その最たるカイトも、急ぎの仕事がなくても、定時に帰ったことなんてほとんどなかった。

　だから、今日も好きなだけ仕事をしていけばいいのだ。

　シュウが先に帰ったとしても、タクシーでも何でも帰れるのである。

　うー…。

　なのに、カイトの中の動物が唸った。

　イヤな予感がするぜ。

　自分で自分に言った。

　そう、イヤな予感がするのだ。

　だから、彼は帰らなければならないのである、どうしてもその予感が気になったのだ。

　しょうがないのだ。

　とにかく。

　帰らなければならない。

　ガタッ。

　カイトは立ち上がった。

　上着をひっつかんで、まっさらなラークの箱を一つその内ポケットに突っ込みながら、カイトは開発室を出ようとした。

　コンピュータの電源など、つけっぱなしである。

　省エネや地球環境に優しい連中など、ここにはいなかった。

　定時にどうやら上がろうとしているカイトの背中に、いくつか怪訝な目が飛んだ。

　パソ・トリップしてない連中が、数人いたようである。

　振り切ってドアを出た。

　副社長室には行かない。

　どうせシュウも、定時では帰らないのだ。

　カイトは、そのままエレベーターで地下駐車場まで下りた。

　どっちが緊急に出るコトになってもいいように、守衛に鍵を預けるようにしているのだ。

　いつも副社長がヒマで、運転手が出来るというワケではないのだから。

　それどころか、ヘタしたらカイトよりも忙しい仕事である。

　煩雑で細かい仕事の山。

　考えるだけで、具合が悪くなりそうだ。

「おや？　今日はおひとりで？」

　守衛のジジィから鍵を受け取りながら、カイトは不機嫌な生返事をした。

　急いだ足取りで、車まで向かうと乗り込む。

　腹が立つことは、座席の位置をやや調整しなければならないこと。

　あののっぽと同じ位置では、クラッチがうまく踏み込めないのだ。

　ガッと乱暴に座席調整して、カイトは車を出した。

　おい。

　帰り着いたカイトは、イヤな予感が的中したことを知った。

　いや、本当はイヤな予感などはなかっ――もとい、見事な的中である。

　カイトは車を入れると、早足で玄関に向かった。

　違う車が止まっていたのだ。

　ハルコのものではない。

　もう彼女は帰ったのだろう。

　その車はなくて、代わりに。

　カイトはちらとのぞき込んだ。

　ナンバーは覚えていないが、この車種と内装を見れば一発である。

　あんにゃろう！

　勝手な訪問者が誰であるかに気づいて、一気に沸騰した。

　バン、と玄関を開けて、物凄い勢いで自分の家に殴り込んだ。

　上着を握りつぶさんばかりにひっつかんだまま。

　途端、笑い声が聞こえた。

　特徴のあるその笑い方に、更に確信を強めて、カイトは声の方へと走った。

　ダイニングの方だ。

「くっくっく…そうそう…そこで、カイトが…」

　近づく度に、そいつの声がくっきりと聞こえてくる。

　しかも、腹の立つことに話のネタは、どうやらカイトのようだった。

「そんな…あははっ」

　え？

　けれども、受け答えをしながら笑っている声を、彼は聞いてしまった。

　あの声を聞き間違うハズなどない。

　メイだ。

　彼女が、このダイニングで笑っているのだ。

　頭に、カッと血が昇った。

　声を立てて笑うところなど、彼は見たことも聞いたこともなかった。

　なのに、カイトのいないところで、こんなに楽しそうに。

　バン！

　カイトは遠慮会釈なく、ドアを開け放った。

　メイの驚いた目が、自分を映す。

　もう笑顔は、どこにも残っていなかった。

　クッ。

　カイトは彼女を見ないようにして、照準をもう一人の方へと映す。

　ロックオンした直後に、スカッドミサイルを何十発とお見舞いしたいくらいだった。

　メイの手前側。

　いつもカイトが座るその席に、男の背中があった。

　彼の席に座っているのだ。

　その背中が、いきなりの乱入者に驚く風でもなく、ゆっくりと振り返る。

「よぉ、元気そうだな」

　彼の憤怒の形相など見えていないかのように、にこやかな笑顔。

　こんな知り合いは、一人しかいない。

　ダイナマイトが点火された。

「ソウマ！　てめー、何しにきやがった！」