冬うらら

12/01 Wed.-3

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　何やってんだ、オレは！

　イライライライラ。

　階段を駆け下りながら、カイトはネクタイを物凄い勢いで解いていた。

　胸の中では、大声で自分に怒鳴り続ける。

　ここに来るまでに自分がしてしまった失態が、両手の指でも足りないような気がしてしょうがなかったのだ。

　ネクタイを首からぶらさげて、ついでにボタンも一つ外したところで、玄関にたどりつく。

　ドアの外では、車のアイドリング音。

　出かける準備は万端といったところか。

「遅かったで…？」

　シュウは、運転席のドアのところで彼を待っていた。

　しかし、言いかけた言葉を途中で切って、怪訝そうな目で彼を眺めるのだ。

　上から下まで。

「るせー！　何でもいいから、とっとと出せ！」

　彼が何を言いたいかなんて、最初から分かっているのだ。

　それが、既に失態の一つなのだから。

　怒鳴ることで、シュウをねじふせようと思った。

　いまにも車をけっ飛ばしそうな彼の勢いに、眉を少しだけ動かした後、シュウは無言で車に乗り込んだ。

　カイトも後部座席に乗り込む。

　ルームミラーの中を、覗かないようにした。

　絶対に、そこに彼の視線があるだろうことが分かっているからだ。

　チクショー。

　腹が立ってネクタイを完全に首から外し、そこらに放り投げる。上着も。

　どかっと座席に背中を預け、オレは眠いんだというポーズで目を閉じるが、全然安らかじゃないのは自分でも分かっていた。

　無言のまま、車が動き出した。

　何の心配もいらないシュウの運転が始まる。

「聞いてもいいですか？」

　７つめの信号にさしかかった時、シュウはようやく口を開けた。

　目を閉じているけれども眠っていないのは、百も承知という口調である。

「ダメだ」

　しかし、カイトは即答だった。

　ただの拒否ではなく、つけいる隙も与えたくないほどの強さを込める。

「…昨夜、私は今日の予定について伝えましたよね？」

　なのに。

　ＣＰＵがエラーでも起こしたのだろうか。

　人の拒否を無視して、シュウはあっさりその禁止の柵を踏み越えたのだ。

「人の話を聞いてんのか、おめーは！！！」

　またけっ飛ばされてーか！

　がっと目を開けて、身を乗り出す。

　シュウは、動じる様子もなく運転を続ける。

　本当にけっ飛ばされるまで、ポーカーフェイスを崩さないつもりか。

「ちゃんと伝えたようですね、私は…」

　彼が何の返事も返さないけれども、反応から了解したのか運転手はそれを呟く。

　その後で、ふむ、と考え込むような素振り。

　考えてんじゃねぇ！

　拳と平手に、わきわきと指がいったりきたりする。

　そのこぎれいにまとまった頭を、ブチのめしたい衝動があったのだ。

　人がどんな格好しようが、カンケーねーだろ！

　と内心で怒鳴るものの、余りに説得力がなかった。

　この、窮屈でかしこまってて――要するに、大嫌いな格好で出てきてしまったのだから。

　彼だって、自分にあきれ果てているのだ。

　クローゼットの中の背広を見た時に、頭によぎった考えに。

　カイトは、忘れられなかったのだ。

　あの、ネクタイを、彼女に。

　しかも、更に彼はバカ野郎だった。

　部屋を出ていけずに、ドアのところでモタモタしてしまったのだ。

　このまま出て行ったら、わざわざ背広を着たのが無意味になってしまう。

　メイは――時間はかかったけれども、彼の気持ちを裏切らなかった。

　あの白い指が。

　ズクン。

　彼女から触れてくる唯一の時間。

　その時間が意識によみがえると、カイトは眉間にシワを寄せてしまった。

　この…バカらしい感じは何だ。

　眉間が更にぎゅっと寄りそうになった時、シュウが勝手に第二の質問を投げかけてきた。

「ところで、話は変わりますが…アタッシュケースはどうしたんです？　昨日から見ないようですが」

　それで、彼の気持ちは全て弾けて飛んだ。

　気持ちにひたっているヒマなど、このロボットは与えてくれなかったのだ。

「てめーは黙って運転しろ！」

　答えられるハズなどなかった。

　怒り心頭。

　イライラが冷めないまま、カイトは上着を担いで社に入った。

　シュウは、いつも地下駐車場に車を置いてくるので、彼だけで社長室に向かう。

　受付を通り過ぎて、エレベーターに乗る。

　他の社員も同乗していたが、彼の険しい顔に、誰も挨拶一つかけられない様子だった。

　この険しい顔が、昨日の取引が失敗だったんではないか、という怪しい噂を産むのだが、カイトが知るヨシもない。

　社長室の階に到着し、カイトは秘書室の前を大股で通り過ぎようとした。

　しかし。

「おはようございます…社長」

　彼の秘書は、社長の機嫌などまったく関与しない。

　カイトは返事もせずに通り過ぎようとした。

「今日は、確か開発室に入れるようにスケジュールを調整していたはずですが？」

　けれども、有能で美人の秘書は、彼の姿を見過ごしてくれない。

　要は、何故背広で出社したのか疑問に思っているのだ。

　ハルコの推薦で後ガマとして入った彼女は、確かに仕事は出来る。

　しかし、いささかカイトには、高飛車な女に見えた。

　女扱いしようものなら、鼻でせせら笑われそうな感じだ。

　勿論、それは偏見だったが。

　そんな秘書に、スポーツインストラクターの天真爛漫過ぎる彼氏がいることをカイトは知らない。

　その男のせいで、後々大事な秘書をまた失うハメになることも。

　もとい。

　カイトは、彼女の質問には答えなかった。

　そのまま社長室の扉を閉めて、外界と遮断するのだ。

　今日は誰に何を質問されても、それだけで怒鳴れそうな気がしていた。

　とっとと開発室にこもりたかった。

　プログラムの仕事をしている時は集中できるので、他の煩雑なことを忘れられるのだ。

　しかし、彼にはその前に一つ仕事があった。

　くそー。

　昨日に続き、今日も彼女に電話を入れなければならないのだ。

　女相手どころか、滅多に自分からケイタイをかける男ではないカイトには、非常に嬉しくない事態だった。

　そう、彼の元秘書であり現在の家政婦でもある――ハルコにである。

　用件は２点。

　１つめの用件はかなり重要な事項である。極秘のハンコを押してもいいくらいだ。

　客間。

　そう、今日は何が何でもハルコに、客間の用意をさせないといけなかった。

　台風が来ようがヤリが降ろうが、何が何でもそれだけは絶対だ。

　もう、昨夜みたいな失態はまっぴらだった。

　二度とあんなことが起きないように、禁酒をしなければならないかと思うほどだ。

　禁酒のことをよぎらせたついでに、ヤニ切れの自分を思い出す。

　カイトは机に腰掛けると、内線を押した。

　秘書室がすぐに出る。

『はい』

　よどみない秘書の声。

「ラーク、１カートン買ってこい」

　カイトは顔を顰めながら言った。

『は？』

　しかし、彼女にはうまく通じなかったようである。

　珍しい聞き返しだ。

「ラークを１カートン買ってこいって言ってっだろー！」

　同じことを２回繰り返すには、彼は余りに短気者だった。

『…承知しました』

　私は秘書であって、タバコを買ってきたりお茶くみをする女じゃありません。

　カイトには、彼女の返事はそう聞こえた。

　フン。

　セクハラで訴えたけりゃ、やれ！

　本当に感情もコントロールできない、周囲にしてみればハタ迷惑な社長である。

　シュウが、いろんな部分をうまくフォローしているからこそ、会社として成り立っているのだ。

　かと言って、シュウが社長だったら、ここまで一気に会社は発展しなかっただろう。

　しかし、これで完全に人払いもできた状態になったことは間違いない。

　カイトはようやくケイタイを取った。

　客間以外に、もう一つハルコには言っておかなければいけないことがあった。

　重要度でいけば、そっちの方が確かに低いのだが――しかし、放ってはおけない事項でもある。

『はい…』

　ケイタイから、ハルコの声がした。