冬うらら

12/01 Wed.-2

●

　バン！

　メイはベッドの上から、脱衣所のドアが開いて出てくるカイトを見ていた。

　刹那に走るデジャ・ヴ。

　これと同じシーンを彼女は知っていたのだ。

　思い出すまでもなかった。

　それは余りに近い過去―― 昨日の朝の出来事である。

　昨日もあんな風に、会社に行くためにカイトは着替えに入って、そして。

　メイは、ドキンとした。

　彼がまた顔をしかめて、ネクタイを首にひっかけていたからである。

　立てたシャツの襟に顎をぶつけながら。

　あ。

　ついでに様々なことを思い出してしまった。

　ワンショットワンショット、細切れのように思い出す。

　メイの脳の円滑なムービーは、いまは品切れだったのだ。

　出ていった彼。

　追いかけた自分。

　階段のところで。

　どうしよう。

　ベッドの上で、メイは戸惑った。

　頭の中は、冷静とか落ちついているとか、そういう言葉とは無縁だった。

　それどころか、昨日からの出来事のどこまでが真実なのか夢なのか、判断しかねていたのだ。

　一緒に食事をしたのも、腕を引っ張られたのも、シャツのシミを抜いたのも。

　同じベッドで眠ってしまったのも。

　一体、どこまでが真実なのか。

　うまく取捨選択が出来なくて、メイはベッドで戸惑ったままだった。

　シュカッ。

　そうしている内にカイトは、昨日よりは時間があるのか、ヘアムースでざっと髪をかきあげた。鏡も覗かずに。

　ヘアムースの缶は、そのままそこらに転がされて。

　準備が整ってしまったようだ。

　彼は上着を腕に挟むようにして、出ていこうとした。

　あっ！

　待って――言いたくて言えない言葉が、反射的に彼女を突き動かそうとする。

　けれども、やはり声にはならない。

　カイトは、またもネクタイをぶら下げたままだったのだ。

　また、出ていった彼を追いかけるのだろうか、自分は。

　衝動の流れを掴みかねたまま、メイは伸ばしそうになった指先を、ヒザの上に置いて見つめた。

　どうしようと、もう一度心で呟く。

　どうし…あれ？

　メイは、力無い自分の指先を見つめたまま、そう思った。

　いや、指先に異変があったワケではない。

　ただ。

　少しの違和感が。

　何だろう？

　その感触が分からずに、彼女は顔を上げた。

　キョロキョロとしてみた。

　異変は何もない。

　ただ、カイトがドアのところにいるだけである。

　いまにも出ていきそうに、彼女に背中を向けたまま。

　おかしいことなど――あれ？

　メイは、眉を寄せた。

　カイトが、いるのだ。

　背中を向けているけれども、ドアのところにいた。

　それが、何よりの違和感だと分かったのだ。

　彼の性格が、せっかちだとか短気だとか、人よりも時計の回りが早いとか、そういうことはメイにも分かりかけていた。

　そんな彼が、まだドアのところにいるのである。

　カイト時間で動いているなら、もうとっくにドアの向こうにいるハズだ。

　なのに、ドアが開く音も閉まる音もしなかった。

　彼が、グズグズしている。

　メイは、じっと目をこらした。

　見れば、カイトは上着の内ポケットを探っていた。

　何か、小さな声でブツブツ言いながら。

　大事なものでも探しているようである。

　ああ。

　だからね、とメイは納得した。

　出かける時に、何か必要なものを忘れると大変だ。

　彼女だって、玄関口で何度となく鞄を開けて中身を確認した記憶がある。

　それと同じ現象なのだ。

　えっと。

　そうして、またメイは戸惑いを続けた。

　指先を見る。

「カイト…そろそろ降りてきて下さい」

　時報を告げるように、ドアの向こうの辺りから声が投げられる。

　そんなに近くないところからのハズなのに、はっきりとその声は聞こえた。

　怒鳴るようなものではない。

　距離と音量を巧みに計算しているような、そんな精密な音だ。

　あっ！

　行ってしまう！

　その最後通告に突き動かされて、メイはベッドを飛び降りた。

　カイトはまだドアのところだった。

「わぁーってんだよ！　おとなしく待ってや…！」

　こっちは、まったく計算されていない怒鳴り声。

　それをドアの外に向かってカイトが言っている――が、途中で止まった。

　メイが、彼のすぐ側まで駆けてきたので、きっと驚いたのだろう。

　怒らないで…。

　彼女が出来るささやかなことを、カイトにしてあげたかった。

　だから、こんなささいなことで怒らないで。

　祈るような気持ちで、彼に指先を伸ばした。

「すみません…」

　身体ごと振り返るカイトの胸の内側に、するっと指先を滑らせる。

　何の抵抗なくネクタイを掴めた。

「すぐ…すぐ、終わりますから」

　カイトの目を見ないようにする。

　こんな近くで覗くには、余りに熱い目なのだ。

　彼の顎の辺りを見つめたまま、メイは慌てた指でネクタイを締めた。

　いまにも間近から、怒鳴り声が飛んできそうだ。

　自分の身体が、すっかり構えてしまっている。

　チラリ、とカイトの唇が目に入るが、それは少し開いたままだった。

　怒鳴るために力を入れる気配がなく、ホッとする。

　まだ、侮れないけれども。

「カイト…」

　メイは、ビクリとした。

　ドアのすぐ側から、その呼び声が聞こえたのである。

　出てこない彼を迎えに来たのだ。

　あ、どうしよう。

　あとちょっとでネクタイは締め終わるけれども、いま開けられたら。

　こういう現場を、あののっぽのシュウという男に見られたら。

　ただでさえ誤解されているのに。

　緊張が走ると、途端に指先が悪い魔法にかけられる。

　うまくネクタイが掴めない。

　最後の通しがうまくいかずに、メイはもたついた。

　それで更に胸がドキドキする。

　ガチッ。

　そういう金属音がした。

　何か分からなかったけれども、とにかく慌ててネクタイと格闘する。

「カイト…いるんでしょう？」

　返事のないドアに、指がかかるような音がした。

　ああ。

　ようやく最後の通しが出来たけれども、ここからきゅっと襟元まで詰めなければならない。

　開けられる――間に合わない。

　メイは、悲鳴のようにそう思った。

　が。

　ガチャガチャッ！

　ドアノブは回されたようだが、ドアは開かなかった。

　ただ無情な、ロックの音を立てるだけである。

　あっ！

　メイは、ぱっと顔を上げた。

　そこには、カイトの目があるはずだった。

　彼は――仏頂面で斜め上を向いている。

　だから、メイと目が合うことはなかった。

　ひん曲がるように閉ざされた口。

　眉がイライラしている。

　メイは、分かった。

　彼が、さっき後ろ手でドアのカギを閉めたのだ。

「下で待ってろ…」

　その口が開く。

　イライラを押し殺すように、怒鳴るのをこらえるように唸る。

「……分かりました」

　室内の空気の温度でも計っているかのような声が、しばらくの沈黙の後に流れる。

　足音が遠ざかる。

　ほぉっとメイは、ため息をもらした。

　が、そんな悠長な時間はない。

　わざわざネクタイのために、カイトの仕事の邪魔をするワケにはいかなかったのだ。

　きゅっと最後に喉元に上げて、かすかな曲がりを調整する。

　でも、嬉しかった。

　ネクタイから指を離したくないくらい嬉しかった。　

　彼女がネクタイを締るのを、許してくれているような気がしてしょうがなかったからだ。

　ようやく、ネクタイから手を離した。

　そっぽを向いているカイトからでも、終わったことが分かっただろう。

　さあ、次は。

　グズグズしていられない。

　メイは、カイトを見上げた。

「えっと……何か探してらっしゃるんだったら、お手伝いしますけど」

　上着の中から見つからないものなら、もしかしたら部屋のどこかにあるかもしれない。

　それくらいだったら、役に立てそうな気がしたのだ。

　すると。

　カイトの顔が、ぱっと歪んだ。

　調子の乗っていた自分に、メイはびくっとしてしまう。

　ぱっと顔を伏せて、怒鳴りに構えた。

「……もういい」

　しかし、怒鳴りではなく、またも押し殺したような声。

「え？」

　顔を上げると、カイトは背中を向けてドアに向かっていた。

「別に何も探し…いや、もうあったからいい！」

　バンッ！

　声は、ドアを開ける大きな音でかき消されそうだった。

　メイがあっと思った時には、もうその背中は視界から消えていた。駆け出したのだ。

　開いたままのドアから首を出すと、カイトが階段を駆け下りるその背中が見えた。

　一瞬ちらっと、彼が喉元に指をかけているように見えて。

　もしかして、ネクタイの締め方がきつかったのかと、メイは心配になった。

　けれども、それはもう確かめられない。

　ガタン、バタン！

　いろんなものの音と、怒鳴り声をたてながら――彼は出かけてしまったのだ。