冬うらら

12/01 Wed.-1

□

　ふにゃっ。

　カイトは、枕を抱えていた。

　羽根枕はとても柔らかい。

　朝、たまにそれを抱え込んで眠っていた自分に気づいて、恥ずかしい思いをするのである。

　枕を抱いて眠るなんて、まるで乳臭いガキのようだ。

　しかし、寝ている時の自分のコントロールなんか出来るハズもなく。

　そういう時は、目覚めると頭の下にない枕を、ムカついてベッドの外に投げ捨てるのである。

　昨夜も一つ投げ捨てた。

　理由は、いつものとは違ったけれども。

　カイトの眠れる意識の中で、それは夢のように思い出された。

　溶けかけたスノウマン。

　力無い枕の後ろ姿。

　そして。

　また、枕を抱えているだろうことに、自分の意識が気づいた。

　う…。

　眉を動かして、カイトは一番嫌いな目覚めがやってきたことに気づく。

　朝は強い方じゃない。

　昨日はほとんど眠れなかったから早く起きたが、今日は。

　昨日は？

　何故、自分がほとんど眠れなかったのか、いまの彼のＣＰＵでは理由を検索出来なかった。

　まだ大部分がスリープ状態なのだから。

　ただ、抱えている枕をひきはがして。

　腕を外し、その手で自分の顔を触る。

　手の影で、度か彼は瞼を動かした。

「ふー…」

　そのまま、前髪を吹き上げるように上に向かって呼吸を吐くと、カイトはようやく目を開けた。

　見えるのは、自分の手のひら。

　近すぎて、生命線もブレまくっている。

　その手を近づけて、顔をこすって。

　別に猫ではないのだから、そんなことで顔が洗えるワケではないのだが、掴むようにこめかみに握力をかけると、少し意識がはっきりするような気がするのだ。

　そこで、頭が少し痛いことに気づく。

　寝起きだからだ。

　カイトはそう思って、ようやく顔から手のひらを離した。

　瞬間。

　カイトは、トム＆ジェリーのトムになった。

　シッポの毛まで逆立てて、目を飛び出させたのである。

　悲鳴が出なかったのは、不幸中の幸いだった。

　彼が、ずっと枕だと信じて疑わなかったものが、枕ではなかったのである。

　ピンクのカタマリ。

　いや、それはメイのカタマリだった。

　彼の方を向いて、身体を横にしたまま安らかな寝息を立てている。

　２人の間に、ズレ落ちた毛布が――１つのそれにくるまっていたことを証明しているかのようだった。

　な…な…。

　言葉もでない。

　慌てて周囲を見回すと、どうみても自分の部屋の自分のベッドだった。

　何一つ間違いなかった。

　何で、オレがベッドに寝てんだよ！

　それが一番信用できなかった。

　確か、彼は昨日ソファに行ったハズである。ベッドではない。

　そこから、カイトは芋づる式に記憶を甦らせた。

　彼は――ソファから降りて、部屋を一度出てしまったのである。

　シラフじゃいられなかったのだ。

　だから、部屋を出てダイニングに行って、うざったいシュウに怒鳴って、そうして。

　酒を。

　そうだ。

　酒を飲んだのだ。

　……覚えてねぇ。

　冷や汗がダラダラ流れてくる。

　酒を飲み始めたことまでは、はっきり記憶があるものの、それから先がわずかも残っていなかった。

　まさか、メイがカイトをソファから運んだ――などという物凄く可能性の低い推理にすがることも出来ない。

　ということは。

　酔って帰ってきた彼は、自分でベッドに潜り込んでしまったのだ。

　メイを見る。

　頬にかかった黒い髪のなだらかなウェーブ。

　呼吸のために薄く開いた唇。とざされた目元の長いまつげ。投げ出された細い指先。

　幸い。

　彼女はパジャマを着ていた。

　その事実にホッとしかけたカイトは、しかし、見てはいけないものを見てしまったのだ。

　メイのパジャマの胸元は、胸の形を表すような影がさしていた。中央付近にうっすらと。

　ボタンが一つ外れているのだ。

　オレじゃ。

　カイトは、目をそらしながら更にダラダラ汗を流す。

　オレじゃ…ねーよな。

　それはもう神のみぞ知る世界だ。

　何たる失態か。

　女一人に振り回されて、酒におぼれて、挙げ句の果てには自爆である。

　こんなことが、あっていいのか。

　と、とにかく。

　このまま、同じベッドにいるワケにもいかない。

　外はもう夜明けで。

　朝ということは、彼の仕事が始まることを意味している。

　こんなところをシュウに見られようものなら。

　ガバッ。

　カイトは反動をつけて飛び起きた。

「ん…っ…」

　その勢いで揺れたベッドに、彼女は小さなうめき声をあげた。

　鼻にかかるような掠れた音

　ズキズキズキ。

　心臓をガタガタにさせてくれる女だ。

　いや、いまはそんな事実を確認するより、彼はベッドから転がり出なければならないのである。

　もしかしたら、メイは眠りが深く熟睡していて、カイトが同じベッドに来たことを覚えていないかもしれない。

　それなら好都合だ。

　そんなささやかな望みを託しながら、カイトはベッドから飛び出した。

　いや、転がり落ちたと言った方が正しいか。それくらい慌てていたのである。

　ガンッ。

　床に頭をぶつけたカイトが見たものは、その頭からわずか５センチほどずれたところに転がる、昨日捨てた枕だった。

　見事接触していれば、こんなに頭が痛い思いをすることもなかったというのに、まるで昨日カイトに捨てられたことへの反撃であるかのように、少し離れたところにいるのだ。

　羽根枕が、ざまーみろと言っているように思えて、カイトはムッとした八つ当たりに、それを掴み上げると更に遠くに投げ捨てた。

　チクショウ！

　何でこうなんだよ！

　全てがうまく噛み合っていない。

　それもこれも！

　カイトは、コトの元凶であるメイを睨み付けようとした。ベッドの上を、だ。

　しかし。

　チョコレート色と目があったことに気づいた。

　丸く開いた茶色の目だ。

　カイトの騒々しい起床で、目を覚ましてしまったのである。

　彼が枕を投げ捨てている間に起きあがったのか、半身がベッドから引き上げられていた。

「……」

　言葉も、出ない。

　クソッ！

　カイトは、床にあぐらをかくように座りながら、思い切りそっぽを向いた。

　八つ当たりしたい枕は、自分が遠くに投げたために、もうその位置からは届かない。

「あ…あのっ…」

　カイトはびくっとした。

　彼を呼ぶ時は、いつもそういう始まりだ。

　しかし、心と言葉に何の準備も出来ていない今のカイトは、かなり大変な状況になりつつある。

　どんな質問にも答えられない、絶対の自信があったのだ。

「あの…おはようございます」

　しかし、メイの言葉は質問じゃなかった。

　おずおずとした、朝の挨拶だったのである。

　カイトは、横目で彼女を盗み見た。

　まだパジャマのボタンは、彼が見た時のままで。慌てて視線を横に逃がす。

　早くボタンを止めろ、と心の中で叫ぶが、口に出せもしない。

「お…おう…」

　彼女が、ベッドの件を言及しないので、もしかしたら気づいてねーのか？　と自分に本当に都合のいいことを考えながらも、落ち着かない状況だった。

　女と同じ部屋で同じベッドで夜明かしした後に、真顔で「おはよう」なんて言えるほど、カイトの性根は女性向きではなかった。

　そうして。

　気まずい沈黙が流れる。

　どう行動していいのか、何を言っていいのか分からないのだ。

　口のうまい男なら、もう三桁以上の言葉を発しているに違いない時間を、２人ともただひたすらの沈黙で通した。

　だー！！　鬱陶しい！！

　内心でイライラとシビレがキレまくる。

　なのに、それを口から出して彼女にぶつけることができなかった。

　ただ、心の中を嵐のように駆けめぐるだけなのだ。

　けれども、カイトには幸運な事実があった。

　部屋のドアがノックされたのである。

「そろそろ用意をしないといけませんが…起きてますか？」

　シュウである。

　昨日で学習をしたのか、ドアを開ける様子はなかった。

　いまほどこのロボットを、頼もしく思えたことはなかった。

　渡りに船とはこのことである。

「起きてるぜ！」

　わざと大声でドアに向かって怒鳴って、カイトは立ち上がった。

　これから。

　忙しくなるのだ。

　だから、忙しいカイトは、メイの方を見ているヒマなどないのである。

　しょうがない。

　忙しいのだから。

　カイトは、クローゼットの扉を開けた。

　彼の服と、端に彼女の華やかな服。

　その色を見ないようにしながら、彼はハンガーをガチャガチャ言わせた。

　あ。

　そして、思い出したことがある。

　カイトは、眉間に一番深い海溝を刻んだ。

　ぶすったれる口になる。

　何を考えてるんだ、と自分に向かって叱咤をかます。

　怒鳴りちらす、わめき立てる。

　メイの視線を背中に感じた。

　彼女が、自分を見ているのだ。

　汚い言葉を頭の中でさんざん巡らしながらも、ついにカイトは今日着る服を掴み出す。

　転がり落ちるハンガーなど置き去りに、彼は大きな歩幅でドスドスと脱衣所に向かったのだった。