冬うらら

11/30 Tue.-20

□

　出られねぇ。

　風呂上がりのカイトは、メチャクチャ緊張しながら、部屋に戻る扉の前にいた。

　このドアを開けたら、またメイのいる場所に戻るのだ。

　けれども、その勇気がなかなか起きなかった。

　風呂という時間だけでは、自分の信用は回復しなかったのである。

　しかし、いつまでもこうしているワケにもいかず、カイトはようやく覚悟を決めてドアを開けた。

　ガチャッ。

　勢い込んで開けたはいいが――

　あ？

　カイトはまばたきをした。

　あると予想していた、あの黒髪が見えなかったのである。パジャマも。

　もう寝てしまったのかと、ベッドの方へ行きかけるが、毛布の中に身体の厚みはなかった。

　枕はベッドの側に落ちたままで。

　いねぇ！

　室内をぐるっと一周するまでもなく、それははっきり分かった。

　彼女は、この部屋にいないのだ。

　まさか…。

　出て行ったんじゃ。

　冷たい手が、カイトの心臓を触った。

　全身が、一瞬にして凍り付く。

　バカヤロウ！

　その感触を振り払うように、カイトの身体は急速解凍された。

　どころか、一気に沸騰した。

　足にロケットスターターをつけたかのように、彼は駆け出していたのである。

　ドアを壊れんばかりの勢いで開け、廊下に飛び出す。

　左右を見るが、やはり人影はない。

　カイトは、迷うことなく階段の方へと走った。

　きちんとボタンを止めていない、パジャマの裾を翻して。

　メイ！

　彼女の名を心で叫びながら、彼は階段にさしかかった――ところで、急停止した。

　いたのだ。

　カイトが探していたメイは。

　階段の下の方に。

　いまから部屋に戻るところだったのか。登って来ようとしている状態で。

　けれども。

　状況など、どうでもよかった。

　彼女は、そこにいたのである。

　それを確認した瞬間に、カイトは全身の力が抜け落ちそうになった。

　下手したら、そのままヘナヘナと座り込んでしまいそうだった。

　思わず、階段の手すりに寄りかかる。

　いなくなったのでは、なかったのだ。

　その事実が、彼の身体に乱暴な安堵を押しつけたのである。

　本当に、本当に、全て自分じゃないような気がした。

　この身体中も、心も。

　…クソッ。

　手すりを掴んで、カイトは一歩階段を下りた。ゆっくりと。

　胸の裏側がジンジンした。

　何で、彼女がいなくなることをこんなに自分が恐れているのか――いや、いなくなった時の仮定を、いま突きつけられたような、そんな気がした。

　メイがいなくなると。

　自分は、ああなってしまうのだ。

　その事実が、信じられなかった。

　足の裏が冷たいことなんて全然感じずに、彼は階段を下りた。

　あと３歩。２歩。

　そうして、１歩。

　うつむいた彼女の真ん前で止まって、カイトはまだ半乾きの黒い髪を見る。

　何で。

　何で、部屋から出てたんだよ、おめーは。

　そう言いたかったのに。

　怒鳴りたかったのに、カイトの口は開かなかった。

　まだ、ショックから抜け切れていないのである。

　けれども、彼女が何かを後ろに隠しているのは分かった。

　ショックのせいか、自分でも何の気負いもなく彼女の腕を掴むことが出来た。

　そのまま引っ張ると、白いものと一緒に手が出てくる。

　メイの細い指に握られていたのは。

　彼の。

　白い。

　シャツ。

　カイトは、目を見開いた。

　シャツにも驚いたのだが、それだけじゃなくて。

　メイの腕が、余りに冷たかったから。

　こんなに冷たくなるまで、彼女は何をしていたのか。カイトのシャツなど持って。

　もし、これが今日彼が着ていたシャツであるなら、脱衣所で脱いだハズである。

　出てくる時の緊張にかまけて、床に脱ぎ捨てたハズのシャツのことなど気にしてもいなかった。

　今日着ていたシャツ。

　カイトは、眉を顰めた。

　シミをつけたことを、思い出したのだ。

　食事の時に、シチューをよそうなどという、慣れないことをしたせいである。

　シミをつけたこと自体は覚えていた。

　ただ、それどころではなかったし、細かいことは気にならなかった。

　しかし。

　気になった人間がいたのである。

　メイは、おそらく、彼のシャツのシミを抜いていたのだ。

　バカ野郎…。

　シャツのシミなんて放っておけばいいのだ。

　こんなに冷たくなるまで、風呂上がりの半乾きの身体のままで、するほどのことではないのだ。

　見れば、彼女も裸足だ。

　冷たくないハズがない。身体中冷え切っているのは間違いなかった。

　シャツなんか、どうでもいいんだよ！

　この、バカ！

　心の中で激しく怒鳴っているというのに、口はまだ開かない。

　ただ。

　狂おしく、抱きしめたかった。

　何度目の衝動だろうか。

　自分でも分からなかった。

　その衝動のままに従ったのは、最初の一回だけだ。

　まだ、この家に来る前の彼女を抱きしめた。

　初めて覚えた瞬間で、こらえきれなかったのだ。

　何度も覚えたからといって、楽にこらえているワケではない。

　ただ、それは彼女に誓った約束を違えることだ。

　プライドを賭けて許せないことだった。

　メイは、まだ顔を上げない。

　きっと、彼に怒られるとでも思っているのだ。本当に、怒鳴ってばかりいるので。

　それは、おめーが！

　言いかけるけれども、それもまた怒鳴りになりそうで。

　口にずしっとカセがはめられる。

　もう一度、心の中でクソッと呟きながら、カイトは彼女の腕を引っ張った。

　早く暖かい部屋へ連れ戻したかったのだ。

　こんな冷たく、静かで、そうして角度のある空間にいたくなかった。

　ぐいぐいと引っ張って。

　そう。

　またカイトは、彼女を引っ張るハメになっていたのである。

　部屋に戻って、メイを中に引っ張り込むと、ドアをガンと乱暴に閉める。

　そうして――腕を放した。

　彼女は、放されたままの場所で立ち止まっている。

　胸にシャツを抱えたまま。

　ムッ。

　そのシャツに腹が立った。

　そんなものがあったから、メイはあんな真似を。

　グイッとシャツを掴んで引っ張ると、指が追いかけるように、でもすぐに引き剥がされた。

　構わず奪い取ると、そのまま床に投げ捨てる。

　メイは声も出さなかった。

　ただ、慌てた目で追って。

　そうすることも腹立たしかった。

　シャツなんか、どうでもいいだろ！

　また、強く腕を掴む。

　そうして引っ張った――ベッドへ。

　つめてー手ぇしやがって、チクショウ…チクショウ！

　どんなにカイトの体温を分けても、彼女は温かくならないような気がする。

　そう思うと、物凄く腹が立った。

「あっ…！」

　そんな彼女の身体をぐいと引っ張って、ベッドの上に転ばせる。

　ピンクのパジャマの身体が、シンプルなベッドの上に、まるで花を咲かせたようだった。

　それを見ないように、カイトはぱっと視線をそらした。

　別に。

　彼女は裸というワケではないのに。

「あ…あの…っ！」

　ベッドの上で起きあがったのか、彼に向かって声が投げられる。

　しかし、聞かなかった。

　そのまま、カイトはソファに向かったのである。

　一体、いま何時だと思っているのか。

　日付変更線など、まだ遠い時間なのである。

　普通の日であっても、たとえ彼女がいなくても、眠いハズなどないのだ。

　なのに、そんな時間にも関わらず、カイトはソファに転がしておいた毛布を掴んで広げた。

　そうして、ソファにひっくり返る。

　オレは眠いんだ！

　そんなオーラを全身から発し、毛布にくるまる。

　手で、照明のリモコンを掴みながら。

「そんな、ダメです！」

　何がダメなのか。

　メイが悲鳴のように言った言葉も無視して、明かりを消そうとした。

　が。

　彼女が、調理場で暗闇を怖がったことを思い出す。

　指が躊躇してしまった。

　そのせいで。

「ベッドで寝てください…私がソファで寝ますから！」

　忌々しいことに、せっかくベッドに置き去りにしてきたメイが、また降りたってきてしまったのだ。

　そうして、カイトの方へと近付いて来ようとしていた。

　内容と行動にムッとした彼は。

　荒っぽい指の動きで、照明を落とした。

　部屋が、いきなり真っ暗になる。

「あっ…！！」

　声が――立ち止まった。