冬うらら

01/11 Tue.-1

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「おはようございます…」

　声に――反射的に目が開いた。

　自分でも、信じられない覚醒具合だ。

　はっと頭をもたげると、ベッドに寝ているのは自分だけ。

　このだだっぴろい空間に、彼一人がバカみたいに眠っていたのである。

　慌てて部屋の電気をつける。手探りでリモコンを見つけだして。

　まだ、冬の朝は薄暗いのだ。

　ベッドのそばにメイが立っている。

　その明るさに、ちょっと戸惑ったような表情を浮かべたのは最初だけで、すぐににこっと笑いかけてくれるのだ。

　まるで、何もかもが普通の朝のように思えた。

　あぁ？

　錯覚してしまいそうだった。

　いままでの出来事が、全部夢だったような気がするのだ。

　昨日の出来事も、その前日の出来事も。

　いや、もっと昔までさかのぼったような気がする。

　まだ、彼らは思いを交わしていなくて。

　彼女が出ていく前の状態なのでは、と思ったら、すごくイヤな気分になった。

　もう、絶対そんなハズはないのだと、自分に言い聞かせる。

　なのに、その自分の意識の奥底が、ずっと疑っているのだ。

「今日は、油揚げとタマネギのおみそ汁ですよ」

　下にいますね。

　本当は。

　抱きしめさえすれば、その意識の奥底とやらを追い払えるのである。

　そんなことは、最初から分かっていた。

　しかし、分かっていないメイは、笑顔でそれだけを言い終わると、部屋を出て行ってしまったのである。

　ちょっと彼が呆然としている間に。

　非常に腹立たしい事態だった。

　おかげで。

　彼は、当社比１．５倍の速度で支度を済ませて、階段を駆け下りたのだった。

「あ、早かったですね…」

　座っててください。

　計算よりも、カイトの登場が早かったのに驚いた顔をする。

　途端、あわただしく茶碗やお皿を動かし始めた。

　彼は、乱れた呼吸を繰り返す。

　大慌てで支度をして、とにかくここに駆け下りてきたのである。

　上着とネクタイをひっ掴んだ状態のままだ。

　とにかく、自分の欲望に忠実に、メイに近づこうとした。

　彼女を抱きしめようと思ったのだ。

　なのに。

　トレイに朝食のお皿などを乗せて、彼女が戻って来たのである。

　すごく、忙しそうな動きで。

「もうこれ置くだけですから、座ってください」

　にこにこ。

　笑顔で、カイトを急かしたてるようだ。

　言葉が早口になっているせいか。

「昨日買ったみりん干しもありますよ…おいしいですよ」

　全然、彼の心を気づいていない。

　いまのカイトには、みりん干しなんてどうでもいいことなのだ。

　そんなものを買ったことすら、覚えてもいなかった。

　かちゃかちゃと、トレイをテーブルにおろしたメイは、作業を続けている。

　その身体を、抱きしめようとした。

　座って、朝食を食べさせられてしまう前に。

　トレイの上のものが、全てテーブルに並べ終わられた。

　腕を伸ばす。

　しかし。

「いけない！」

　メイの身体が、慌てて反転した。

　パタパタと、調理場の方に走り去ってしまう。

　カイトは――手のやり場を失った。

　抱きしめるはずだったのに、逃げられてしまったのである。

　まさか。

　ホントに夢だったんじゃないだろうな！

　かっと、苛立ちの血が巡る。

　そんなことだけは、あってはいけなかった。

　あんなに苦労して結婚までしたというのに、全てが夢オチだったなんて、シャレにもならない。

「お湯かけっぱなしでした…」

　自分の失敗に照れたような笑顔で、メイが帰ってくる。

　しかし、そのまま自分の席に座ってしまう。

　カイトが動けないでいると、きょとんとした彼女の視線が上げられた。

　どうかしたのか、とでも聞きたげな茶色の目。

　クソッ！

　一人、マヌケ面で突っ立っている自分に気づいて、乱暴な動きで席につく。

　一番大事なことを後回しにさせられた気分だ。

　なのに、メイはにこっと笑った。嬉しそうに。

　全然、嬉しくねぇ。

　ぶすったれたまま、彼女の作った朝食に箸をつける。

　みそ汁をすする。

　間違いなく、メイのみそ汁だった。

　茶色の瞳が、自分を見ている。

　分かっていた。

「うめぇ…」

　ちら、とその椀から視線だけ上げて、彼女を盗み見る。

　世界で―― 一番幸せそうな笑顔をしていた。

　そうじゃねぇだろ！

　たかが、みそ汁をうまいと言ったくらいで、どうしてそんなに幸せになれるのか。

　それよりも、自分の甲斐性で笑顔を浮かべさせたかったのだ。

　何でも欲しいものは買ってやれるのに、いままでお金絡みでそんな顔をさせたことは、一度もなかったような気がする。

　これでは、いったいどういう時に、彼女が幸せなのか分からないではないか。

　イライラしたまま食事が進む。

　無意識に、またかきこむような状態になりかけた時。

「カイト…ここですか？」

　ドアが、開いた。

　はっ！

　声は――シュウだったのである。

　そうだった。

　カイトは忘れていたのだが、先週はすべて彼の車で会社に出社したのだ。

　最後こそ、自分の車で帰ってきたけれども。

　だから、今日もその予定でシュウはやってきたのだろう。

　部屋にカイトがいなかったので、わずかな可能性でこっちを見に来たのか。

　カチャリ。

　ドアが開く。

　シュウが、その眼鏡の顔をのぞかせた。

　視線が、室内をぐるっと一周する。

　途中、カイトのところと、メイのところで一旦停止した。

「おはようございます、カイト」

　しかし、メイがいることに、取り立てて驚いている様子もない。

　淡々とした口調だ。

「今日の出社はどうします？」

　私でしたら、もうすぐ出ようかと思いますが。

　てめー、知ってやがったな。

　メイが家政婦に来ていたことを、きっと知っていたに違いない。

　だから、全然存在に驚かないのだ。

　よくよく考えれば、ハルコの考えだけでは、この家で働くことは不可能だ。

　そして、きっとこの男は許可したのだろう。

　また、利益のどうのということを考えて。

「てめー 一人で行け」

　噛みつく声になってしまう。

「分かりました」

　シュウは怯む様子もなかった。

　出ていきかけた身体を止めて、メイを見る。

　彼女は、シュウの登場で、食事を中断したままだった。

「就業時間には、ちょっと早いようですね」

　そして、時計を見たのだ。

　カッと、頭に血が昇った。

　シュウは、まだ彼女を家政婦だと思っているのである。

　だから、そんなセリフが出てきたのだ。

「こいつは、家政婦なんかじゃねぇ！」

　怒鳴っていた。

　シュウは、眼鏡の向こうで怪訝そうな瞳の色をたたえる。

「私の知る限りでは、彼女は家政婦として、この家に雇用されているはずですが？」

　そんな情報遅れのバカ男に、カイトは二度と忘れないように教え込まなければならなかった。

「こいつは…！！！」