冬うらら

01/10 Mon.-11

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　カイトがお風呂に行っている間、彼女にはやらなければならないことがあった。

　それは、かなり切実なことで―― そして恥ずかしく、いささかマヌケなことでもあった。

　でも、やらなければ自分が困ることである。

　タオルでくるんでバスルームから持ち出した、洗濯済みの下着を、どこかに干さなければならないのだ。

　そうしないと、明日の朝の着替えがないのである。

　しかし、カイトも寝起きするこの部屋に、下着を干すワケにも行かない。

　部屋を飛び出すと、前に自分が寝起きしていた客間の方に駆けて行く。

　カギが開いていることを祈りながら。

　ドアは開いていた。

　部屋は前のままだった。

　きっと、ハルコが片づけないでいてくれたのだろう。

　いつか彼女が、帰ってくるのだと信じていてくれた証のように思えた。

　出ていく時は、もう二度と戻れないと思った部屋。

　でも。

　彼女は、この部屋に帰ってきたワケではないのだ。

　カイトが拒まない限り、彼の部屋で生活することになる。

　その感慨に浸りかけたメイは、はっと我に返った。

　早く干して帰らないと、カイトが先にバスルームから出てきそうだったのである。

　前に、彼がお風呂の間に、シャツのしみを落とそうとした時、その失敗をしてしまった。

　あの時も、ひどく怒られた。

　きっと、今度も怒られてしまうのだろう。

　暖房の吹き出し口が当たるあたりに、恥ずかしいけど置いておくしかない。

　洗濯ばさみとかは下にあるのだ。

　そこまで取りに行っているヒマはないように思えた。

　そして、暖房をつける。

　自動で２時間後に切れるようにセットして、そこを出ようとした。

　その前に、ちらっとクローゼットの中を見ると、残していった服もそのままだった。

　とりあえず、明日の服には困らずに済むようだった。

　慌てふためいて、カイトの部屋に戻る。

　幸い、彼はまだお風呂から出てきていない。

　ほっとして、ソファに座る。

　そうして、自分の膝を見てしまった。

　シャツの裾から、こぼれているのだ。

　いや、膝だけじゃない。もうちょっと上の腿まで見えている。

　やはり、いくら男物のシャツとはいえ、丈や厚みが頼りなかった。

　しかし、今更シャツを変えてもらうわけにもいかないし、そんなことをお願いしようものなら、また彼が引き出しをひっくり返しかねない。

　結局、カイトの迫力に押されてから、引き出しの中身を片づけていなかった。

　あのままではシワになって、着られなくなるのは分かっていたが、あそこまで念を押されたのだ。

　後から入るカイトに、引き出しを開けて確認されてしまったら言い訳がきかないので、しょうがなく今回は我慢することにした。

　明日、彼が会社に行っている間に、片づけてしまおう。

　多分、アイロンをかけなければいけないだろうが。

　いろんな細々したことを考えているうちに、ドアは開いた。

　ちょうど、意識がそれていた時だけに、不意打ちと同じだった。

　ドキンと心臓が跳ね上がってしまって、その勢いで立ち上がってしまう。

　彼の姿を見ると、余計に心臓が勢いをつける。

　カイトは、パジャマ姿だった。

　しかし、上のボタンは開け放していて、素肌の胸が見える。

　頭にひっかぶっていたタオルを落としながら、彼が近づいてくると―― その胸を、拭いそこねた水滴が滑り落ちるのさえ見えた。

　あ。

　メイの心臓は、つぶれそうだった。

　カイトが、『男』というオーラをまとって近づいてくるのが分かったからだ。

　もう、今にも抱きしめられそうなのに、彼はその衝動を抑えるかのような雰囲気で、彼女の手を握ったのである。

　その手が熱かったので、余計にドキッとしてしまう。

　引っ張られた。

「寝るぞ…」

　何かを抑えきれないような声で、そんなことを言われてしまう。

　これから起きることを、予感させずにはいられない音だ。

　握られた手から、彼の微かな呼吸の乱れさえ伝わってしまいそうだった。

　メイは、はい、と答えるしか出来なかった。

　そうなのだ。

　やっぱり結婚してしまったのである。

　何度自覚しても、自覚したりない気持ちが、また彼女の胸の中を走り抜けていった。

　※

　ベッドに、上がってしまった。

　お互い、ぎこちない態度になってしまって、気づけばベッドの上で向かい合う形になる。

　これから、どうすればいいのかなんて分からなかった。

　意識のすべてはお互いに向けているのに、最初にどう触れ合ったらいいのかさえ分からない。

　あっ。

　メイは、そこでハッと気づいた。

　まだ、自分はちゃんと結婚に対する挨拶をしていないのだ。

　カイトに対して。

　いくら婚姻届を書いたからと言っても、こういうことはちゃんとしていなければいけないように思えた。

　ええっと。

　こういう時は。

　大慌てで言葉の検索をかけると、幸いすぐにそれを見つけることが出来た。

　本当は。

　届を出す前に、言わなければいけない言葉なのだろうが、あの状況では思い出すことも出来なかった。

　ちょっと遅れてしまった挨拶。

　メイは、彼に手をついた。

　柔らかいベッドのスプリングが、彼女の動きを少し不安定にした。

「あの…ふつつかものですが…末永く…よろしくお願いします」

　ぺこり。

　多分、こんな言葉。

　間違っていないはずだ。

　頭を上げる。

　カイトは―― 動かなかった。

　驚いたような、呆然としたような表情で、固まったままメイを見ているのだ。

「変なこと…言いました？」

　心配になって、彼女はそう聞いてみた。

　やはり、挨拶としては遅すぎたのだろうかと心配になったのだ。

　ハッ！

　そんな風に、カイトの呪縛は解けた。

　ようやく目に力が戻って、でも、動かないまま彼女をじっと見る。

　戸惑いのグレイの目の色が、はっきりと見てとれた。

　そう。

　カイトは―― 戸惑っているのだ。

　こんな挨拶に、慣れていないのだろうか。

　まあ、結婚の挨拶なんて、普通慣れている人はいないだろう。

　一体、どういうタイミングで彼のギューっというヤツが来るのか、まだタイミングの計れていないメイは、何とかその間合いを計ろうとしたが、今回その衝動はないようである。

　しかし、ぎゅっとされないならされないで、彼女は寂しいのだ。

　あの腕の温かさとか強さとか、それを感じると、戸惑ったりドキドキしたりするが、幸せな気持ちになるのである。

　彼が、自分を好きだという証拠のようにも思えるのだ。

　一体、どこを好きになってもらえたのか、分からないのは不安になる。

　カイトは、そういうことは一言も言わないので。

　それなのに婚姻届などという、とんでもない道を突っ走ったのだ。

　カイトは、その現実をどんな重みで受け止めているのだろうか。

　しかし、いまの彼は押し黙ったままだ。

　カイトが、言葉が苦手なのは分かっている。

　だが、言葉でなければ分からない瞬間も、たくさんあるのだ。

「末永く…」

　メイは、ほとんど無意識にぽつりと呟いていた。

　その言葉は、これからおそらく一生という意味。

　これが―― カイトを戸惑わせてしまったのだろうか。

「ふつつか者ですけど…末永く…一生…側に置いてくださいね」

　不安が、彼女の視界を少し曇らせる。

　言葉が震えてしまった。

　何か言って。

　メイは、それを強く願った。

　指が。

　動いた。

　自分のではなく、カイトの指が。

　そっと、彼女に触れて。

　それからゆっくりと抱き寄せてくれた。

　ベッドのスプリングのせいで体勢を崩してしまって、倒れ込むようにカイトの胸に引き込まれた。

　ぎゅっと。

　身体に回された手に力がこもる。

　言葉は、ずーっと後だった。

　それまで、強く抱きしめられているだけだ。

「おめーは…ふつつかなんかじゃねぇ」

　切なくて、まるで苦しそうな声だった。