冬うらら

01/10 Mon.-10

□

　何でこう、落ちつかーねんだ。

　彼女が風呂場の方に消えた後のカイトは、ジリジリ焦がれた。

　動物園のクマよろしく、室内をウロウロしてしまう。

　そういえば、前にこれと同じことがあったような気がする。

　記憶が、彼のシャツの裾を引っ張るのだ。

　あっ。

　思い出した。

　彼女を連れ込んだ、一番最初の時のようだったのだ。

　あの時のカイトは、ワケの分からない気分に焦れていた。

　メイへの気持ちが、一体何なのか分からなかったのだ。

　しかし、似たようなシチュエーションではあっても、いまは全然違う。

　もう、触れてもいいのだ。

　何度も何度も何度も、それを心の中で確認する。

　これからは、ずっと一緒に暮らすのだ。

　だが、完全な自覚にはならない。

　たかが彼女が風呂に行っただけで、こんなに気持ちを持て余すのだ。

　いや、一緒にいた時から落ち着かなかった。

　そのままジリジリとしっぱなしだった。

　あのドアが開いたら、また彼女と出会えるのだ。

　そう思ったら、無意識にドアの方に意識が行ってしまう。

　女の風呂なのだから、きっとそんなに早くはないだろう。

　しかし、横を向いていても。

　背中を向けても――気配を、全部そっちの方面に持って行かれてしまうのだ。

　クソッ。

　本当にどうしようもない状態だ。

　彼女が一緒に生活するということを、誰よりも望んだのはカイトではないか。

　なのに、こんな状態になってしまうなんて。

　ドキッッ！

　そんな時、心臓が飛び出しそうになるくらい驚く事件が起きた。

　いきなり、バスルームへと続くドアが開いたのである。

　彼女が中に入って１０分くらいか。

　いやに早い。

　もしかしたら、彼に気遣って早く入ってきたのではないか。

　そう思って、慌ててそっちの方を向くと。

「あ…あの…」

　どう見ても、そのドアの中に入った時と同じ姿のメイが出てくるではないか。

　髪も濡れている様子はないし、風呂上がりという感じは全然しなかった。

　疑問符が飛び交うまま、カイトは目を見開いて彼女をじっと見てしまう。

　一体、どうしてしまったのか、そう聞きたいのに、口は相変わらず動かなかった。

「あの…何か、パジャマになりそうなもの…貸してもらえます？」

　遠慮がちに――メイは、そう言った。

　あっ！

　そして、またカイトは己の気の回らなさに気づかされるのだ。

　そうだった。

　彼女を、強引にあの家から連れ出してきたのである。

　完全に身一つの状態で。

　それで、何も問題はないと思っていたのだ。

　足りないものは、いくらでもこれから揃えていけばいいのだから。

　なのに。

　今日を越えるための必需品が、彼女は何もないのだ。

　昼間に思い出しておけば、買い物に出た時に買ってきてもよかったのだが、あの時は、まだ冷静に考えられない状態だった。

　いや、今も似たようなものなのだが。

　とにかく。

　着替えさえない事実を、どうにかしなければ。

　ただし、気に入らないことがった。

　それならそうと、早く言えばいいのである。

　きっと彼女のことだ。

　この１０分もの間、脱衣所のところで困っていたに違いなかった。

　そして、カイトにお願いするかどうか迷っていたのだ。

　遠慮すんな！

　昼間、『もっと甘えろ』という衝動が起きたが、あれと同じものがまた首をもたげてくる。

　それに苛立ったカイトは、歩みを荒くしながら脱衣所の方に向かった。

　彼女の脇をすり抜けて中に入ると、引き出しを抜き取るなり床にひっくり返す。

　あ。

　また、既視感だ。

　昔同じことが――と、思い出す必要もなかった。

　やはり、彼女を連れて来た最初の日だ。

「あ！　そんなに…あの、一つでいいですから！」

　戻ってきたメイが驚いた声をあげる。

　脱衣所の床には、彼のシャツ類がどさどさと落とされているのだ。

　これだけあれば、どれか気に入るのがあるだろう。

　カイトは、無言で部屋の方に戻りかけた。

　これからまた、彼女が出てくるまでおとなしく待っていなければならないのだ。

　イライラしながら。

　脱衣所のドアを閉めかけて、ハッと気づいたことがあった。

　振り返って釘を刺す。

「片づけんなよ！」

　その件に関しては、メイは前科モノなのだ。

　彼女が出てくるまでの時間が、余計にかかってしまう。

　おまけに、手間までかけさせてしまうのだ。

「え？　でも…」

　見れば、既にシャツを拾い集めようとしていた。

　油断も隙もない。

「すんな！」

　カイトは、イライラを炎のように口から吐き出した。

　もう、彼女はそんなことはしなくていいのである。

　家政婦でも何でもないのだから。

　あ？

　しかし、カイトはいま、自分の考えたことに首を傾げた。

　何かおかしかったのである。

「でも…あの…その…これからは、私がこの家のこと…しないと…その…」

　メイは、戸惑った唇でそう言った。

　ガーン！！！！！

　そこで、カイトは気づいたのだ。

　そうだった。

　カイトは、彼女と結婚したのである。

　奥さんというものは、家によって多少の違いはあれ、家事などをするものではないのだろうか。

　ということは。

　メイに、家事という労働をさせることになるのだ。

　そこまで、深く考えていなかった。

　とにかく一緒に暮らしたい＝結婚――その図式は間違っていないが、お互いの肩書きが変わることで、環境や生活の変化が生まれるのである。

　いままでは、「すんな」という言葉で防げたものが、これからは防ぎきれないかもしれないのだ。

　分かりやすく言えば、この散乱したシャツを、明日にはこびとが片づけてくれる、なんてことはないのである。

　ハ、ハルコが…。

　彼女がいる、と思いかけたが。

　状態を考えると、ほぼ不可能に近いことも分かった。ハルコは妊婦なのだから。

　汗がだらだら流れる。

　これから彼がちらかせば、それを片づけるのはメイだ。

　服を汚せば、洗うのは絶対メイなのである。

　カイトは。

　脱衣所の中に、足を戻した。

「どれか…取れ」

　床に山積みになったままのシャツをちらりと見て、彼女に指示を出す。

　このままにしておけば、片づけて出てくるに違いないと思ったのだ。

　だから、予防するつもりだった。

「え、あ…はい」

　慌てて丈のありそうなシャツを、一枚取る。

　残りのシャツを。

　カイトは、パワーショベルのように腕を回し、一度に抱え上げると、それの入っていた引き出しの中に全部つっこんだのである。

「え！」

　驚いた声をあげるメイを無視して、彼はそのまま押し込むような動きをしてから、引き出しを閉めたのである。

　彼女の方を向いて――言った。

「絶対、開けんな」

　※

　やはり――女の風呂は長かった。

　おかげで３０分以上の時間、彼をイラつかせたのである。

　しかも。

「あの…どうぞ」

　ドアを開けて出てきた彼女の姿は。

　ドキーン！！！！

　心臓が握りつぶされそうだった。

　そう、メイは彼のシャツ一枚の姿で、出てきたのである。

　見たのも、これが初めてではない。

　シャツを渡したのは自分なのだから、どういう結果になるかということは分かっていたはずなのだ。

　しかし、正確なビジュアルは想像出来なかった。

　というよりも、想像しないようにしていたというか。

　その不意打ちの現実を、目の前にドーンと置かれたのである。

　シャツの裾から頼りなく伸びた白い脚が、目に焼き付く。

　カイトは、慌てて目をそらした。

　見てはいけないような気がしたのだ。

　シーン。

　重い沈黙が、足元からズブズブとカイトを沈めようとする。

　彼は、それを振り切らなければならなかった。

　メイの脇を通り過ぎて、風呂場に逃げ込んだのである。

　やべぇ。

　脱衣所のドアを閉めたカイトは、深々とため息をついた。

　我慢する必要がないのは分かっていた。

　分かっていたのだが、こんな生活を毎日続けようものなら、本当にどこかで心臓が止まってしまいそうだったのだ。

　きっとメイは、彼をいろんな角度から撃ち抜くに違いないのである。蜂の巣は間違いナシだ。

　とりあえず、今夜すら――どういう風に乗り切ればいいか、カイトはよく分かっていないのである。

　暴れる心臓を無視するよう努力しながら、彼は服を脱ぎ始めた。

　風呂に入らなければならない。

　けれど。

　ゆっくりバスタブなんかに、つかっていられそうになかった。

　※

　１０分とかからなかった。

　彼は、ずぶ濡れの全身を、タオルで急いで拭いた。

　まだきちんと拭き終えていないのは分かっていたが、どうしてもはやる心を抑えきれず、パジャマを着込んだ。

　ボタンなんかとめているヒマはない。

　メイは逃げないというのに、カイトの心は急いでいたのである。

　髪からしとしとと落ちる水滴が、パジャマの肩を濡らすのも気にならなかった。

　タオルだけひっかぶると、そのまま部屋に戻る。

　バタン！

　勢いをつけたものだから、ドアは大きな音を立てた。

　ソファに座っていたらしい彼女が、びくっと慌てて立ち上がる。

　それが、タオルの影から見えてほっとする。

　タオルで、がしがしと髪を拭きながら。

　しかし。

　次にどういう行動を取っていいのか分からなかった。

　食事も済んだ。

　風呂にも入った。

　となると。

　あと残っているのは。

　カァッと、頭が熱くなったのが分かった。

　そうなのだ。

　後は、寝るくらいしかすることはないのである。

　いや、普通ならゆっくり語らってみるとか、お酒を飲んでみるとか、いろんなことを想定出来たかもしれない。

　しかし、いまのカイトに、そんなゆとりあることは考えられなかった。

　何しろ――結婚して、これが初めての夜なのだから。

　初夜。

　どどーん。

　その文字が、いきなりフォント７倍角で、カイトに襲いかかってくるのだ。

　しかも３Ｄで奥行きがあって、まるで岩を切り出して作ったような文字だった。

　そうなのだ。

　これから寝るということは。

　おそらく間違いなく、そういう意味での『寝る』、ということなのである。

　今夜そうなるだろうことは分かっていたのだが、ここまでしっかりと認識していなかった。

　どちらかというと、見ないように横の方を向いていたのだ。

　だが、しかし。

　メイは、あんなシャツ一枚でそこに立っていて。

　赤い顔のまま、カイトを見ているではないか。

　ぴりっと、頬に電流が走った気がした。

　全身が緊張したのである。

　彼は。

　慎重な足取りで、メイの方に向かって歩き出した。

　途中、手の方に神経を裂くのを忘れていたので、タオルがぱさっと床に落ちたが、そんなものに構っている暇はなかった。

　心臓が、喉から飛び出しそうだった。

　まだ、髪からしずくが落ちていく中――彼は、メイの目の前に立ったのである。

　言葉は、やっぱり探せなかった。

　同じように緊張してしまっているような彼女に、そっと手を伸ばすしか出来ないのである。

　手を。

　握る。

　最初に、彼女にそうしてもらった時。

　あの時から、カイトにとって手を握るという行動が、特別な意味を持つようになった。

　手の温度は、彼の方が高かった。

　風呂から上がってすぐなカイトと、時間がたった彼女との違いだろうか。

　その手をゆっくりと引いて歩いた。

「寝るぞ…」

　ようやくその言葉が、出せた。

「…はい」

　消え入りそうな彼女の声。

　そして、どうやって行動を起こしたらいいか分からないうちに、二人ベッドの上に乗ってしまう。

　とりあえず、布団の中に入るのがいいのか。

　それとも、ここで抱きしめたらいいのか――カイトは緊張のあまり、かなり混乱していた。

　黙り込んで、動きも止めてしまったのだ。

　昨夜は、本当に何も考えずに身体が動いたというのに。

　いざ、『はいどうぞ、ご自由に』という状況だと、戸惑いまくるのである。

　いままでの、触れられなかった期間の後遺症だろうか。

　動いたのは、メイの方が先だった。

　彼女は、突然ベッドの上で、彼に向かって手をついたのである。

　驚く間もなかった。

「あの…ふつつかものですが…末永く…よろしくお願いします」

　ペコリと、頭を下げたのである。

　まるで、どっかのドラマか何かで聞いたことのある言葉を言いながら。

　カイトは、固まってしまった。

　まさか、こんなに改まって挨拶されるとは思ってもみなかったのである。

　メイにしてみれば、言わなければならないことだったのだろうか。

　もしかしたら、彼が風呂に入っている間に、そんなくだらない文句を考えていたのかもしれない。

　どういう理由にせよ。

　カイトが更に、混乱の泉に突き落とされたことだけは間違いなかった。

　いきなり相手に改まれると、彼はどうしていいか分からなくなってしまう。

　何か、返事を言わなければならないのか。

　改まった返事というものはどういうものなのか、カイトは知らなかった。

　ドラマだって、メイの言った言葉は聞いたことがあるが、返事の方は聞いたことがなかったのだ。

　もしかしたら、彼女はこういうところをちゃんとしていないと、イヤなのかもしれない。

　だから、いまカイトの言葉を、期待を込めて待っているのかも。

　しかし――完全に、カイトの言語中枢は停止していたのだった。