冬うらら

01/10 Mon.-9

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　夜が来る。

　メイは、戸惑っていた。

　夕食が終わって後かたづけをしていても、カイトはそばから離れてくれなかった。

　今日は本当に一日、ずっとそうだったのだ。

　この後片づけだって、最初は「すんな！」と言われたのである。

　久しぶりにその言葉を聞いた。

　どうしても片づけをしないと気持ちの悪いメイは、何とかお願いして片づけさせてもらったのである。

　その間、ずっと監視されていた。

　後かたづけが終わって、濡れた手をタオルで拭きながら振り返ると、すぐにカイトに手を捕まれた。

　もう、これ以上の仕事をさせないという確固たる意思の背中が、彼女を二階に引っ張っていく。

　あ。

　どうしよう。

　メイは、物凄く心配になった。

　今夜、自分はどこで過ごせばいいのか分かっていなかったのである。

　いままでなら、彼の部屋の前を通り抜けて、奥の方にある客間で夜を過ごしていたのだ。

　しかし――彼らは、今日婚姻届を出してきたのである。

　ということは。

　夫婦なのだ。

　カァッ。

　恥ずかしさに体温が上がる。

　夫婦ということは、同じ部屋で寝泊まりするということになるのではないだろうか。

　いや、カイトは部屋で仕事をするかもしれない。

　その時に、自分の存在で気が散るのではないだろうか。

　いろんな憶測が、頭の中で飛び交った。

　ついに、カイトの部屋の前に到着する。

　彼が、ドアを開けようとした時。

　メイはビクリと震えてしまった。

　彼は動きを止める。

　そして、ゆっくりと振り返った。

「あ、あの…私…」

　結婚した、と言っても、したてホヤホヤだ。

　しかも、昨日の段階では、こんなことになるなんて思ってもいなかったのである。

　そんな突然に夫婦になったからと言って、当たり前みたいな顔をして、同じ部屋に入っていけなかった。

　確かに、彼と過ごした夜もあった。

　一番最初の頃だ。

　まだ、客間が使える状態にはなっていなかったので。

　でも、あの時と今度は、全然意味が違う。

　あの時は、まったくの他人で、彼は決して手出しはしてこなかった。

　今度は。

　もう戸籍上、夫婦だ。

　そして――同じベッドで眠る、という意味も全然違うのである。

　その現実的なものが、一斉にメイに襲いかかってきたのだ。

　結婚して初めての夜。

　初夜。

　などという単語が、頭を掠めてしまったのがマズかった。

　彼女は、ますます真っ赤になってしまったのである。

　身体が全然動かなくなってしまった。

　すると。

　カイトもそれが伝染してしまったのだろうか。頬の端を少し赤くする。

　そんな顔も、見られたくないように横の方にそらす。

　しかし、彼は握っていた手を離さなかった。そして、決意したようにドアを開けたのである。

　ぐい、と引っ張られる。

　もつれる足で、部屋に入った。

「あ…」

　思わず、声をあげてしまう。

　部屋は――昨日、彼を食事に誘いに来た時と、まったく変わっていなかったのである。

　何もかも、昨日のままだ。

　彼らだけが、昨日と大きく違ってしまったのである。

　どうしよう、どうしよう。

　心臓が、バクバクと走り抜けていく。

　中に引っ張り込まれて手を離された。

　カイトは、ドアの方に戻る動きを見せたが、それをバタンと閉ざすとすぐに帰ってくる。

　この人と。

　近づいてくるカイトを見る。

　この人と、ホントに結婚しちゃったんだわ！

　彼は、メイの目の前で止まった。

　どういう表情をしていいか分からないのは、相手も同じのようで。

　唇を何度か開けようとした動きはあったが、きゅっと閉ざして横を向いてしまった。

　何を、どう切り出したらいいのか、分からないのだろう。

　それは、彼女も一緒だ。

「あ！　コ、コーヒー入れてきます！」

　そうだ。

　彼女には、お茶の時間という強い味方があったのである。

　前は、食後にそういう時間を取っていたではないか。

　メイは、言うなり部屋を飛び出して行こうとした。

　この張りつめた、居心地の悪い空気に耐えきれなかったのだ。

　しかし。

　その身体は、遠くまでいけなかった。

　すぐに、何かに引っかかって止まってしまったのである。

　え。

　おそるおそる振り返る。

「今日は…お茶はナシだ」

　カイトが――彼女の手を掴んでいた。

　※

　お茶はナシだと言われても。

　メイは、もじもじしながらソファに座っていた。

　カイトは、窓辺の方にいる。

　何かを手に握っていれば、もしくは、ほかにすることがあれば落ち着くというのに、今はそれさえ出来なかった。

　ただ、じっとしているだけ。

　何か、話しかけなきゃ。

　そう思っていたが、いい言葉なんか全部どこかに隠れてしまっている。

　いま口を開いたら、どんなマヌケなことを言うか分からなかった。

　向こうも。

　そう思っているのだろうか。

　ちらちらと、こっちの気配を伺っている気がする。

　でも、話しかけて来る様子はなかった。

　はぁ。

　ついに耐えきれなくなったメイは、深い吐息をこぼす。

　それにさえ、カイトがびくっとした反応を返してきたので、逆に彼女の方がびっくりしてしまった。

　緊張で、押しつぶされてしまいそうだ。

　何か話しかけなきゃ！

　もう、この空気に我慢できなくなった。

　いい話題がないかと、慌てて彼女は周囲を見回す。

　一つのドアが目に入って、そこに光明を見い出すことが出来た。

「お…お風呂！　お風呂の支度しますね！」

　いきなり立ち上がると、メイはバタバタとバスルームの方に逃げ込んだ。

　今度は、手を捕まれるほど近くにいなかったのが幸いしたのか、止められなかった。

　急いでお風呂の掃除をする――と言っても、バスタブの方は使われていなかったらしく、きれいなものだ。

　軽く流してから、お湯を張り始める。

　その水音を聞きながら、彼女はお風呂場でぼんやりした。

　ここで戻ったら、またあの空気に耐えなければならないのだ。

　初めての、夜。

　きゃー！！！　と、メイは走り回りそうになった。

　昨日の記憶も一緒に戻ってくるものだから、頭の中はとんでもない騒ぎになる。

　本当に、心臓が弾け飛んでしまいそうだった。

　半分ほどたまったところで、ようやくそんな心臓を抑えることに成功して、メイはゆっくりとした足取りで、部屋の方に戻って行った。

　しかし、そんな努力はカイトを見るなり吹き飛んだ。

　彼は――バスルームに入る扉の、すぐ前まで来ていたのである。

　目の前に、すぐカイトの身体があるのだ。

「あ…えっと…お湯もうすぐたまるので…どうぞ…」

　最後の辺りは、消えてしまいそうな音量になる。

　恥ずかしさが強すぎて、まっすぐに彼の方が見られないくらいだ。

「先に…入れ」

　うつむいたメイの視界で、彼がぐっと拳を作ったのが分かった。

　しかし、すぐに身体が反対を向いて、どこかに行ってしまう。

　顔を上げると、カイトの背中がソファに向かっているのが分かった。

　わざわざバスルームに近づいてきた、ということはお風呂に入りたかったのではないだろうか。

　彼女は、その背中をじっと見つめた。

　うまく翻訳しようとしたのだ。

「早く入れ！」

　動かない後ろの様子が分かったのだろう。

　背中を向けたまま、カイトは強い声を出した。

　弾かれるように、メイは脱衣所のドアの内側に飛び込んで、それを閉めた。

　どうやら彼女が先に入らないと、カイトはお風呂に入ってくれないようだ。

　おぼつかない指で、自分のブラウスのボタンをはずそうとした時。

　あることに気づいた。

　あっ！

　すっかり、忘れていた。

　メイは――パジャマどころか、着替えがなかったのだ。