冬うらら

01/10 Mon.-7

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　両親のところではなかった。

　カイトに連れてこられたのは、ソウマの家だったのだ。

　メイにとっては、足を向けて寝られない家ナンバーワンだった。

　ソウマたちにからかわれる度に、カイトはいまにも噴火しそうな勢いだったが、それをこらえているのが分かった。

　いつもの彼ならきっと、相手を追い出しているか、自分が出て行くかしていただろうから。

　婚姻届のために――我慢しているのだ。

　ああ。

　どうも彼の態度への翻訳が、自分に都合のいいものになっているような気がしてしょうがない。

　どうしてもカイトが、自分と結婚したがっているように思えるのだ。

　こんな人だったなんて。

　一緒に暮らしてる時には、全然分からなかった。

　彼が恩返しというウソ（？）をついていたせいで、どんな優しさも、それを裏付けているにすぎないと思っていたのだ。

　けれど。

　そのウソがなかったと考えたら。

　メイは、ぷるっと首を左右に振った。

　やっぱり、自分に都合のいい考えにたどりついてしまう。

「でも…嬉しいわ」

　ハルコにそう声をかけられて、いま一緒にお茶の準備をしていたことを思い出す。

　はっと我に返って、隣を見る。

　彼女はお湯を沸かしながら、本当に嬉しそうな笑顔を浮かべていた。

　嬉しい？

　正直、メイはまだ混乱していたのだ。

　だから、その実感は全然ない。

　朝、ベッドの中でカイトの寝顔を見られた時、喜びよりも安堵の方が前面に押し出されていた。

　昨日起きた事件が、どれも夢でなかったということを、受け止めるので精一杯だったのである。

　だから、いきなり結婚と言われても、まったく現実味はなかった。

　どうしてこんなことになってしまったかさえ、まるっきり分からない。

　昨日と今日では、人生が逆さまにひっくり返ってしまった。

「本当にいいんでしょうか…？」

　実体のない人形を抱かされている不安で、メイはそんなことを言ってしまった。

　小さな声だったので、居間の人たちには聞こえないだろう。

「…カイト君と結婚するのが…いやなの？」

　彼女の不安が、伝染したのだろうか。

　ハルコが声とひそめて、少し悲しそうな表情になった。

「いえ！　そんなことは！」

　慌てて否定したために、大きな声になってしまう。

　がたっと、居間のカイトが驚いたように腰を浮かしたのが分かった。

　何の話をしているかは分からなかっただろうが、心配と怪訝の入り交じったグレイの目が、まっすぐに彼女に注がれる。

「ははは、そんなに彼女が心配か？　まあ落ち着いて、お茶が入るまでおとなしくお座りしてろ」

　ソウマのからかいに、カイトは怒ったように赤くなった。

　怒鳴り出すのではないかと心配したが、彼は横を向いてどすんとソファに戻る。

　もうソウマとは、口をききたくもないような表情だ。

　ハルコも、そんなカイトの様子にくすっと笑った。

　その音の方を振り返る。

　彼女にしか出来ないのではないかと思える、深みのある優しい笑顔が向けられた。

　心を奪われてしまう笑み。

「もう離れちゃ…ダメよ」

　穏やかな聞かせるような声。

　何度、この声に救われてきたことか。

「は…い…」

　この婚姻を、祝福してくれる人がいる。

　実感はまだわかないが、本当に願って望んでくれている人がいるのだ。

　本来、それはメイの両親がしてくれるはずだったことである。

　しかし、不可能なことでもあった。

　代わりに、姉のようなハルコがいてくれる。

　その事実が嬉しくて――胸がつまってしまった。

「るせぇっつってんだ！！」

　しかし、後方はとんでもない騒ぎになりつつある。

　じんわりとひたっているヒマはないようだ。

　早くお茶を入れて、男たちの戦いを止めに入らなければならなかった。

　※

　証人の欄を、ソウマとハルコが一カ所ずつ埋めてくれた。

　記入の終わった用紙を持って、再び役所に向かう道すがら。

　車の中は、ぶすったれたカイトの気配が伝わってくる。

　あの家での出来事が、どれもこれも気に入らなかった、という様子だ。

　でも、メイは行ってよかったと思った。

　でなければ、きっと婚姻届けを出しても、不安だっただろう。

　いや、いまでも不安がないと言えば嘘である。

　出してしまっても、きっと消えないだろうが、それでもハルコと話す前よりはいい。

　そうしているうちに。

　ついに。

　役所についてしまった。

　車が止まった瞬間に、ドキッと心臓が飛び跳ねそうになる。

　さっきまでは大丈夫だと思っていた気持ちが、いきなり違う方向に跳ね返るのだ。

　やはり、全然覚悟が決まっていなかった。

　カイトが車を降りようとする。

　反射的に、彼の方をぱっと見てしまった。

　気配に気づいたのか、カイトが中を振り返ってくれる。

　どんな顔で、彼の瞳に映っているのだろうか。

　でもきっと、この気持ちを隠しきれていないように思えた。

　確かに、カイトのことは好きだ。

　離れていたくない。

　でも、本当にそれでカイトはいいのか。

　彼は、自分と結婚するという道に、こんなに早く入って後悔しないというのか。

　本当に？

　普通なら、恋人から結婚までの期間は間があいている。

　その空間のひずみに起きるマリッジ・ブルーというものを、いまメイはこの短い時間で引き起こしていたのである。

　自分はいいのだ。

　でも、カイトは？

　後で後悔したと言われたら、彼女は絶対に立ち直れないのだ。

　胸が、ぎゅうっと痛くなった。

「降りろ…」

　カイトが、そう言った。

　命令言葉ではあるが、ゆっくりとした声だ。

　彼も、ひどく苦しそうな表情をしている。

　命令語なのに、メイには、『頼むから、車を降りてくれ』――そう言っているように聞こえた。

　少し震える指で車のドアを開ける。

　足を下ろしてアスファルトに立った時。

　目の前にカイトがいた。

　わざわざこっち側まで回ってきてくれたのだ。

　彼を見上げる。

　そうしたら。

　カイトは、メイの手を捕まえてくれた。

　手首じゃない。手のひらだ。

　ぎゅっと。

　手を握ってくれた。

　一瞬で、彼の体温が身体の中を駆けめぐる。

　同時に。

　昨夜の思いまでもが、ぱぁっと胸の中に広がった。

　勇気を出して、ぎゅっとカイトの手を握ったことを。

　握り返してくれた強さを。

　あの時の気持ちのすべてが、彼の力で呼び戻される。

　ぎゅっと――今度は、メイが握り返す番だった。

　手を引かれる。

　現実の足取りを、一歩ずつ教えてくれる。

　この静かな祭日の役所の、穏やかな職員の人が、式で言うところの神父様だろうか。

　それなら。

　この短いアスファルトの道が、ヴァージン・ロードということになる。

　ぎゅっと、彼の手をもっと握る。

　カイトも握り返してくれる。

　言葉はなかった。

　でも、幸せがこみあげる。

　この人で――よかった。

　しかし、この人とやらは、もうあの職員の人に呼びかけることもしなかった。

　勝手にガラス戸を開くと、婚姻届をバンッと置いたのである。

　そして。

「ああ、ちょっと待ってくださいよ」

　慌てて出てくる神父の声も聞かずに、カイトは彼女の手を引いて、すごい勢いで車に戻ったのだった。

　結婚。

　してしまった。