冬うらら

01/10 Mon.-6

☆

　朝――いきなりケイタイが鳴って。

『オレだ…これから行く、家にいろ！』

　聞き間違いようのないカイトの声は、完全な命令口調だった。

　しかも、言葉が終わったかと思うと、ケイタイは切れたのである。

　ツーツーツーツー。

　ソウマは、うろんな目でケイタイを見つめた。

「どうしたの…？」

　居間にいる夫の行動が、不可解に見えたのだろう。

　ハルコが、台所から首を傾げながら近づいてくる。

「台風が来るぞ…珍しいこともあったもんだ」

　ソウマは苦笑しながら、これから訪れるだろう存在のことを、そう形容した。

　※

　そして――本当に、台風だった。

　うるさいチャイムの連打に、ソウマは玄関に急き立てられた。

　そして、ドアを開けたのだ。

　相手がカイトであるかを確認するより早く、白い紙が突きつけられた。

「書け！」

　声は、紛れもなくカイトのもの。

　最初は、借金の証文か何かだと思った。

　一瞬のことで、用紙の内容まで読めなかったからだ。

　突き出されて揺れる紙を、じっくりと眺める。

『婚姻届』

　彼の国語力に問題がなければ、用紙にはそう記載してあった。

　婚姻？

　オレとお前じゃ結婚は出来んぞ――そう茶化そうと思ったが、すでに「夫になる者」のところも、「妻になる者」のところも、文字が埋められていたのだ。

　カイトと。

　ソウマは、紙を乗り越えてカイトを見た。

　全身から、パワーと勢いを感じる。

　いつもの彼だった。

　いや、正確に言えば、ボロボロになる前のカイトと同じ生命体だ。

　その生命体を視線で乗り越えると、彼女がいた。

　目が合うと、混乱したような表情のまま、ぺこっと軽く頭を下げられる。

　ああ。

　全部分かった。

　分かったやいなや、ソウマは顔が緩んでしまう。

　ようやく――彼らは、心を通じ合わせることに成功したのである。

　正月明けから、メイが仕事に行っているのは知っていた。

　何しろ、その世話をしたのはハルコであり、承諾したのはシュウなのだから、ソウマの耳に情報が入ってこないワケがない。

　仕事に行き始めてから一週間くらいか。

　それで、この有り様なのである。

　ほーら、それみたことか。

　以前、ソウマはカイトに言ったことがあった。

　彼の短気な性格を考えれば、本当の恋に落ちたが最後、一秒でも離したくなくなって、すぐに籍を入れるに違いない、と。

　その時は、邪険に扱われただけだった。

　そのカイトが、今は証人の欄に名前を記入して欲しがっているのだ。

　さぁて、どうしてやるか。

　ソウマは、彼らを居間の方に招き入れながら、意地悪を考えていた。

　あれだけ彼らも、ヤキモキさせられたのである。

　特にハルコに至っては、物凄い心配をしていた。

　その時のことを、いまのカイトは、すかーっと忘却の彼方に押しやっているようである。

　貸しにしておいた、２、３発のパンチでは、まだ気がおさまりそうになかった。

「どうしたの…あら！」

　台風が来たのは分かっていただろうが、一体何事なのかまだ把握していないハルコが現れた。

　ソウマは軽くアイコンタクトを送ったが、しかし、こんな突拍子もない事件を、視線だけで伝えることは不可能だ。

　ただ――彼女も、メイを見つけたようである。

　表情が、ぱっと優しい色に変わった。

「元気そうね…」

「あ、はい…あの時は、ありがとうございました」

　女性陣の挨拶を聞きながら、ソウマは居間に入った。

　ソファを勧めるまでもなく、勝手に座るカイト。

　からわかれる隙を見せないようにしている風に思えて、それがまた笑いを誘う。

　メイには、席を目の動きで勧めた。

　少し戸惑った後、彼女はカイトの隣にちょこんと座る。

「とっとと書け！」

　やはり、からかわれるのがイヤなようだ。

　カイトは、とにかく目的を達成しようとしていた。

　ハルコが、横から用紙を覗き込んでくる。

　その表情が、ぱっと明るくなった。

　それが分かると、ソウマも嬉しくなる。

　彼女とは、確かに長い付き合いで、いろんなことを理解しているつもりだった。

　どうすれば喜ぶかとか、どうすれば困るかとかもちゃんと分かっている。

　けれど、こういうスペシャルな喜び方を見ることは、余りない。

　彼女の予想外の幸福が訪れたのだ。

　その予想外の幸福というヤツを、ソウマは時々探してしまっている。

　ただ、彼女を理解しているということは、彼女にも理解されているということで、なかなかそれが実現出来ないのだ。

　その笑顔を生み出したのが、自分ではないところが少し妬けはするが、目撃出来たのは嬉しかった。

　ソウマにしてみれば、可愛い弟のようなカイトも幸せになる。

　妻も幸せな気分になる――二重の幸せを感じることが出来たのだ。

　しかし、弟には弟への対応方法がある。

　その上、弟は問題児だった。

「やれやれ、お前が短気なのは知ってはいたが…ここまでとはな」

　まずは、軽いジャブを繰り出す。

　相手の眉が、ひくっと動いたのが分かる。

　どうにも好みの言葉ではなかったようだ。

　もちろん、分かって言っているのだが。

「ああ、ごめんなさい…お茶をいれるわね」

　さすがに、妻も現状を理解したようだ。

　少しでも長く、彼らを引き止めようと思ったのだろう。

　お茶の準備に立ち上がった。

　勿論、普通の接客の作法としては定番であったが、きっと彼女も話を聞きたくてしょうがないのである。

　一体――どんな過程を踏んで、この状態に至ったかを。

　メイは、よく気がつく女性だ。

　身重の彼女を思ってか、手伝いに行こうとしてくれた。

　カイトには、勿体ないくらいの相手である。

「茶なんかいらねー！　それより先に、これを書け！」

　しかし、短気のムシは、ハルコの好意と好奇心の芽を摘もうとした。

　ソウマは、あえて口をはさまなかった。彼女が反撃するだろうと思っていたのだ。

「お茶を飲まないと…書いてあげないわ」

　この発言には、思い切り笑ってしまった。

　カイトの顔が、絶句、という表情になってしまったからだ。

　痛いところを突かれてしまったのだろう。

　カイトの性格は知っている。

　そんなに沢山の人間と、懇意にしていないことも。

　だから、からかわれることを覚悟で、この家に書類を書いてもらいに来たのである。

　きっと、ほかに思い当たらなかったのだろう。

　それがまた、ソウマの心をくすぐった。

　おかげで、こんなに近くで、しかも早く、結果を見ることが出来たのだから。

「はっはっは、そうだな…どうせなら、昼メシでも食ってくか？　今日はオレがパスタをゆでるぞ」

　そこまで長居はしないことは知っていた。

　しかし、ついからかってしまいたくなるのだ。

　ギロッッ。

　怒り狂う一歩手前――そんなカイトに睨まれる。

　もう完全に、あのつらい時の影はない。

　ここにいる男は、一刻でもはやく、メイを自分のものにしたがっている、ただのエゴイストだった。