冬うらら

01/10 Mon.-3

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「今日は、ゆっくりして行けます？　もしそうなら、夕ご飯、腕を振るいますね」

　メイがそう言った瞬間、カイトは頭をガツンと、岩か何かで殴られた気分だった。

　不意打ちの、彼女の発言だったのである。

　おかげで彼は、久しぶりの二人の朝食だというのに、一気にかっこんでから飛び出すハメになったのだ。

　昨日は、バスで街まで来た。だから、自分の車はない。

　通りでタクシーを止めて、まず自宅までかっ飛ばさせた。

　その車中。

　カイトは、ムカムカしていたのだ。

　彼女が、とんでもないことを言ったせいである。

　ゆっくりしていけるかどうか、聞かれたのだ。

　こんな屈辱はなかった。

　要するに彼女は、最終的には――カイトに家に帰れ、と言っていたのである。

　夜までは一緒にいてもいいけれども、夕食が済んだら家に帰って、翌日から普通の生活を送れ、と言ったも同然だったのだ。

　もう。

　カイトは、メイを二度と手放す気はないというのに。

　離れて暮らす気なんか、さらさらないというのに、そんなふざけたことを笑顔で聞いてきたのである。

　穏やかな気分でいられるはずがなかった。

　いままで通り、家まで連れ帰るのは可能だ。

　お互いの思いが、やっと通じたのである。

　そんなことは簡単なハズだった。

　しかし。

　もう、それではカイトの気持ちは済まなかったのだ。

　前と同じ生活に戻るだけなんて、とても耐えられない。

　たとえ思いが通じていても、彼らは社会的に何の関係もない他人のままなのだから。

　また、いつどんな事故が起きて、彼女が離れていくかもしれない。

　そうならざるを得ない事態が、起きるかもしれない。

　たとえ確率が、１％未満であったとしても、それでもゼロではないのだ。

　その現実が、激しくカイトを急き立て苛立たせ、怒らせたのである。

　メイとの間に、わずかの障害も欲しくなかった。

　となると、もう答えは一つしか見つからなかったのである。

　※

　カイトは家に帰り着くなり部屋に駆け込み、ボタンの吹っ飛んだシャツを放り投げ、そこらにある新しい服を着込んだ。

　着込みながら、ガタガタと机の引き出しを開ける。そして必要なものを掴む。

　キーを取って、今度は自分の車で飛び出して行った。

　家についてから出ていくまで、５分以内の出来事だった。

　カイトは、役所に飛び込んだ。

　休みだった。

　その瞬間、彼は自分の車を役所に突っ込ませたい衝動にかられたのである。

　一番大事な時に、公務員連中は休んでいるのだ。

　当たり前である。今日は祝日なのだから。

　ここで諦めればよかったのに、カイトはそうできなかった。

　どうしても、明日に回したくなかったのだ。

　いますぐ、必要だったのである。

　そんな時。

　役所の建物の中で、何かが動いた。

　よく見れば、人がいるのが分かった。

　カイトは、車から降りるやそっちに向かって駆ける。

　正面玄関ではない、脇にある建物だ。

　そのドアは、少し開いたままになっている。

　カギがかかっていないのだと、カイトに教えた。

「おい！　誰かいねーのか！」

　そのドアを蹴り開けながら、カイトは怒鳴った。

「うわぁぁぁ！！！！」

　彼の怒鳴りに、思い切りびっくりしましたという悲鳴があがる。

　声の方を向くと、守衛室のような部屋があった。

　ちいさなガラスの窓があって、そこを開けて話ができるようになっている。

　カイトは、ばっと手を伸ばして小窓を開けた。

「ななな、何ですか…いきなり…」

　中にいたのは――しかし、守衛には見えなかった。

　元は穏やかなのだろう表情を、驚きで塗り固めている男がいたのだ。

　ひょろっとしていて、シャツ姿に黒い腕カバーなどをしていた。そして、手には書類の束。

　どう見ても、役所の職員がいいところだった。

「…よこせ」

　カイトは、唸った。

「は？」

　男は、意味の分からないような、間の抜けた声をあげた。

「婚姻届、よこせっつってんだ！！！！」

　そして、ようやくメイの元に戻ってくることが出来たのである。

　※

「あ、あの…これ…？」

　驚きとか困惑とか、そういうもので一杯の、とにかく混乱した表情で、彼女は見上げてくる。

　彼が苦労して奪い取ってきたものとの間を、交互に視線が行き来する。

「書け！」

　カイトは、もう一回言った。

　他に、どう表現すればいいのかなんて分からなかった。

　とにかく、ここまで全て勢いで持ち込んだのだ。

　いや、ただの勢いではない。

　もう彼女を絶対に手放したくないという、強固な後ろ盾のある勢いだった。

　これを、メイが書けば。

　そうすれば。

　彼女は、社会的にさえ自分と一緒にいることが可能なのである。

　誰からも咎められることなく、誰にでも胸を張って、彼女が自分のものであるということを主張できるのだ。

　いま出来る、一番最大のことだった。

　いや――本当は婚姻届ごときで、自分の不安が簡単に拭い去られるとは思っていない。

　しかし、この紙きれさえも提出していないと、更に大きな不安が押し寄せてくるのだ。

　そんなのはもう、耐えられなかった。

　何故、気持ちが通じてなお、離れて暮らす必要があるというのか。

　逆に、一緒に暮らす大義名分がないと言うのなら、もう彼にはこの方法しか思いつかない。

　婚姻関係。

　おそらく、一生側にいるという契約書。

　この契約書が、絶対破棄出来ないものであったら、もっといいのに。

　メイが、自分とその用紙を何度も何度も見比べる。

　そこで。

　初めて胸が冷たくなった。

　もしかしたら、と。

　もしかしたら、彼女はカイトと結婚したくないのかもしれない、と。

　いまの今まで、その可能性について考えてもいなかった。

　一番自分がやりたいことだけを考えていたので、そこまで頭が回らなかったのだ。

　眉間にシワが寄る。

　苦しい気持ちがわき上がってきて、それを押さえようとしたらそんな表情になるのだ。

　いや…か？

　口に出して聞いたら――真実になってしまいそうだった。

「もう…」

　ぼそっと。

　重い口を、カイトはようやく開く。

　自分が何を言おうとしているのか、よく分かっていなかった。

「もう…離れちまうのなんか…まっぴらだ」

　苦しい顔を見られたくなくて、顔を横に向けた。

　あんな。

　彼女を傷つけたり、スレ違ったり、自分を憎んだり。

　もう二度と、そんなことはイヤだった。

　それをどうしたら、彼女に伝えることが出来るのか。

　いま、カイトが言ったようなセリフでは、やはりうまく伝えられた気がしない。

　もっとうまく伝える言葉が、この世にはあるハズなのだ。

　それなら、たった今だけでいいから、彼に宿って欲しかった。

　なのに、いままで彼があんまりムゲにしてきたものだから、今更言葉の神さまは振り返ってくれなかった。

　つれなく遠くに行ってしまっただけである。

　クソッッ！

　思い一つきちんと伝えられなくて、カイトは苛立った。

　これでは、彼女に拒まれてしまうかもしれない。

　また離れて暮らす日々を、続けなければいけないかもしれないのだ。

　そんな彼の横で、メイが動いた。

　しかし、用紙の中身を埋め始めたワケではない。

　立ち上がって、台所の方に行ってしまったのだ。

　カイトは目を見開きいた。

　動けない。

　いまの彼女の行動が、一体どういう意味を持つのか――詳しく理解したくなかったのだ。

　そんなことをしてしまったら、カイトは足元から壊れていきそうだったのだ。

　壊れ出す前に。

　彼女は帰ってきた。

　ハッと、視線を上げる。

　メイが、もう一度ちゃぶ台の前に座るところだった。

　手には――ボールペンを持っていた。

　彼は、何も書くものを渡していなかったのだ。