冬うらら

01/10 Mon.-2

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　朝、メイが目を覚ましたら、本当にすぐ側に彼の顔があった。

　それを見た瞬間に、心臓が飛び出しそうになるくらい驚いたのだ。

　一瞬で、眠気が吹っ飛んだ。

　彼女の買ったパイプベッドは、非常に狭い。

　だから、こんな風に強く密着していないと、すぐに転げ落ちてしまうだろう。

　まだ、奥の方のカイトはいい。

　向こう側が壁だからだ。

　しかし、無防備な側にいるメイは、よくも落ちなかったものだと、あとで改めて驚いた。

　それは――彼の腕が、ぎゅっと彼女を抱え込んでいたから。

　眠っても、カイトは離してくれなかったのだ。

　私…。

　昨日のことが呼び戻される。

　玉砕覚悟で告白をした。

　それは覚えている。

　けれども。

　カァッ。

　メイは、身体が熱くなるのを感じた。

　まさかその夜に、彼とこんなことになるとは思ってもみなかったのである。

　あの時は、とにかく一生懸命で、冷静になって考えられなかったが、朝日が彼女を我に返したのである。

　カイトを起こさないように、そっと彼の腕から抜け出した。

　素肌には、余りに冷たい空気が襲いかかってくるので、急いで身支度を整える。

　彼が目を覚ました時に、まだ自分が裸のままだったら、どう対応していいか分からない。

　カイトの目の前で、着替えをするハメにも陥りたくなかった。

　こうして服を着込んでさえいれば、もう少し普通の反応が出来るのではないかと思ったのだ。

　ズキンと、身体に痛みが走った。

　何か一つ大きなアクションをすると、そうして身体がカイトを思い出すのだ。

　メイは、また赤くなってしまった。

　起きたはいいが、次に何をすればいいか分からない。

　とりあえずストーブをつける。

　ベッドの方に向けた。

　彼が起き出してきた時に、寒くなく着替えられるようにと思ったのだ。

　朝食を作ろう。

　そう思い立った。

　朝なのだ。

　健康的な生活をしていれば、おなかがすいて当然である。

　起きた時に、カイトがすぐに食べられるようにと、彼女は台所に立った。

　しかし、その途中で彼が起きてしまった。

　後方で大きく布団の動く音がした。慌てて振り返ると、彼が身体を起こしていた。

　そして、キョロキョロしている。

　そうなのだ。

　彼は、この家で目覚めるのは、これが初めてなのだ。

　きっと混乱しているのだろう。

「あ、おはようございます」

　メイは声をかけた。

　すると、まるでスローモーションのような動きで、彼女の方に顔を向ける。

　まだ、驚いた顔のままだ。

　ドキンと胸が鳴った。

　自分が、朝日で冷静になってしまったように、彼もそうなったんじゃないかと思ったのである。

　ということは、これからカイトが見せる反応が、本当の気持ちのように思えて、少し怖くなった。

　カイトは。

　ばさっ！

　布団を蹴飛ばして、ベッドから飛び出してこようとしたのだ。

　その素肌が、やかんの湯気の向こうにある。

「きゃっ！」

　メイは、びっくりして身体ごと向こうを向いた。

　まさか、彼が全裸で起き出してくるとは思ってもみなかったのである。

　向こうも、そんな自分にやっと気づいてくれたのか、服を着ているような音がしている。

　ベルトがガチャガチャと音を立て、彼女を恥ずかしがらせた。

　しかし、ホッとする。

　カイトの行動にこそ驚いたが、表情自体には後悔しているようなものは見えなかったからだ。

　しかし、ホッとするでは済まなかった。

　あっと思った時には、背中から抱きすくめられていたからだ。

　身動き一つ出来ないくらい、強い素肌の腕だった。

　それに、ぎゅうぎゅうに抱きしめられる。

　驚き、慌てた。

　こんな反応が来るとは、想像だにしていなかったのだ。

　まさか、冷静になるはずの、朝日の中で抱きしめられるなんて。

「あのっ…あっ…危ないです！　お鍋熱いですし…」

　パニクったまま、メイは声をあげた。

　目前では、みそ汁の鍋がガスにかけられているのだ。

　けれども、この時はそんなことよりも――やはり、恥ずかしさと驚きが勝っていた。

　いやなのではない。

　ただ、こんな風に誰かに抱かれるのには、全然慣れていないのだ。

　しかし、彼女の言葉は余計に腕に力を込めさせるだけだった。

　みそ汁が煮立っても、彼は離してくれなかった。

　※

　変な朝食が始まる。

　食器が、２人分揃っていないのだ。

　だから、すごく妙な取り合わせの食器が並ぶ。

　今日――買いに行こうかなぁ。

　メイはそう思った。

　これから、時々かもしれないが、カイトがここに来てくれる可能性があるのだ。

　その時に、毎回こんな食器では大変である。

　せめて二人分。

　彼女はそんな風に考えていた。

　しかし、視線はカイトに注いだままだ。

　彼が、みそ汁に口をつけようとしていたのである。

　一口。

　少しの無言。

「うめぇ…」

　あぁ。

　メイは、もう何も考えられなくなった。

　ずっとずっと、聞きたかったその言葉を、ようやく聞くことが出来たのである。

　その言葉こそ、いま自分の目の前にカイトが存在するという、何よりの証拠でもあった。

　一人の食卓を知って、それがいかに寂しいものであるかを知った。

　ずっと、彼の『うめぇ』という言葉を探し続けていた。

　ようやく、そこにたどり着けたのである。

　じわっと。

　目の前がちょっと霞んだ。

　それが続かないように、ぐっとこらえる。

　朝ご飯の席で、いきなり泣いてしまったら変だと思われてしまう。

　しかし、カイトの視線がふっと向けられた。

　メイが、食事に手をつけていなかったからだろう。

　慌てて顔を下にさげて、同じようにおみそ汁に手を伸ばす。

　こんな幸せな気持ちを、ずっと忘れないようにしようと思った。

　昨日かえったばかりの大事なヒナに、ちゃんとその思いを食べさせようと思ったのだ。

　そうすれば、きっとヒナは幸せに育つ。

　いつかきれいな鳥になるだろう。

　きれいな鳥になった時は、カイトともっと幸せな道を歩いていけるのではないかと思った。

　いまはまだ、具体的なことは何も考えられなかった。

　本当に、始まったばかりなのだから。

　だから――とりあえず、まず一番身近な未来から埋めていこうと思った。

　顔をあげる。

　涙腺はおさまってくれようだった。

「今日は、ゆっくりして行けます？　もしそうなら、夕ご飯、腕を振るいますね」

　食器を買って、夕食の買い物をして。

　今日、彼の仕事がなければいいのだけれども。

　メイは、そう願った。

　しかし。

　いきなり、カイトの表情が固く強張ったのだ。

　え？

　何か、自分が悪いことを言ってしまったのかと思った。

　けれども、カイトの口はしゃべるためには開かず、物凄い勢いで朝食をたいらげだす。

　呆然と見ている間に食べ終わり、茶碗の上に箸をバンと置くと立ち上がったのだ。

　そのまま、ボタンがすっ飛んでしまっているシャツをばっと着込み、コートをひっつかむと――怒ったような気配のまま、彼はアパートを飛び出して行ってしまった。

　え？

　え？　え？　え？？？

　何で？

　メイは箸を持ったまま、取り残されてしまった。

　※

　な、何で？

　朝食の席に一人取り残されてしまったメイは、呆然と彼の出ていったドアを眺めた。

　どう見ても、彼の表情の変化は、怒ったようにしか見えなかった。

　どの発言に問題があったのだろうか。

　いや、発言というほど、さしてしゃべっていない。

　可能性があるのは、『今日は、ゆっくりして行けます？　もしそうなら、夕ご飯、腕を振るいますね』――その言葉だけだった。

　メイは、朝食を食べかけではあったが、驚きと心配で、それ以上先を食べ続けることが出来なかった。

　さっき自分が言った言葉を、もう一度じっくり考える。

　彼女は、今日一日一緒にいられるかどうか、予定を確認したのだ。

　ゆっくりしていけるというのなら、夕食を用意しようと思って。

　それを聞いてカイトが飛び出したということは。

　可能性１＞今日は、仕事で大事な予定が入っていて、それを忘れていたので、慌てて飛び出して行った。

　可能性２＞彼女が、この後もカイトを拘束しようと思っていることに気づいて、ムカついて飛び出していった。

　メイの頭で考えられる可能性は、この２つだった。

　２…。

　彼女は汗をかく。

　２番目だったらどうしよう、と。

　まだ１番目ならば、しょうがないことだ。

　彼が、休日でも仕事に出かけたりするのは、知っているつもりだった。

　時計を見ると９時くらい。

　普通の出社時間と言えば、確かにそうだった。

　２番目と考えるのは怖かったので、メイは１番目の理由に決めた。

　しかし、それにしては、あの怒ったようなオーラが気にかかるのである。

　何で…出てっちゃったんだろう。

　また一人、部屋に取り残されてしまった。

　いや、この家ではずっと彼女は一人だった。

　昨日から今日の出来事が、普通ではないだけ。

　しかし、一度彼と一緒にいることを覚えてしまうと、これがもう厄介なことに、途端に一人ではいられなくなる。

　カイトの体温を、身体が覚えてしまったのだ。

　きっと、何か急ぎの用事があったんだわ。

　メイは無理にそう思って、朝食を終えた。

　後かたづけに入る。

　しかし、ため息をついている自分がいて。

　はっとそれに気づく度に、彼女はふるふると頭を左右に振った。

　冷たい水で仕事を終えて、それから部屋の掃除を始める。

　ああ。

　シーツ、洗わなきゃ。

　ベッドの方に戻る。勿体ないのでストーブを消して。

　そして、ベッドに触れた。

　まだ、そこは彼の体温を覚えているような気がする。

　いや、覚えているのはメイだ。

　彼女の記憶に、しっかりと全てが残っていた。

　でも。

　いま、彼はいない。

　メイは、それを考えないようにして、シーツを持って浴室に向かった。

　洗濯機なんかは、買っていない。

　だから、お風呂場で手洗いだった。

　洗濯を始める。

　朝のうちに洗って干しておかないと、今夜使えないからだ。

　予備を買おうかと思ったのだが、無駄遣いのような気がして、後に引き延ばしていた。

　ザブザブ。

　カイトは、本当に気持ちをしゃべらない人だった。

　行動の方が、遥かに先に突っ走っていく。

　そんな彼が、昨夜、メイに好きだと言ったことは、よく考えれば、物凄いことだったのだろう。

●

　それで、気持ちはお互い通じた――ハズだった。

　じゃあ？

　メイは、洗いかけのシーツを持ったまま、ぼんやりとしてしまった。

　これから、恥ずかしい言葉ではあるが『恋人』として、スタートするのではないのだろうか。普通は。

　もしかしたら、それは自分一人の思い過ごしなのだろうか？

　可能性の２番目の芽が、むくむくと地面から生えてくる。

　そうなのだ。

　カイトに、『普通』なんて言葉を、当てはめてはいけなかった。

　いままで、彼がどんなすっ飛んだことをしてきたか、考えれば分かるではないか。

　ということは。

『好き』という気持ちと、『恋人』や『これから』という言葉は、つながっていないのかもしれない。

　好きは好きだが、それとこれとは別――のような考え方だったら。

　ああ、でも。

　メイは、ゆっくりとシーツを洗うのを再開した。

　冷たさに、指の先がジンジンとするが、そのまま仕事を続ける。

　どうなってもいいのだと、昨日自分は覚悟したはずだった。

　だから、気持ちが通じただけでいいのだ。

　大体、通じる予定ではなかった。

　きっと玉砕して、今頃泣きはらした目で、起きてきている予定だったのだ。

　それからしたら、雲泥の差である。

　そうよね。

　気持ちが通じたんだもの。

　それだけで――

　バターン！！！！！！

　メイの思考は、最後まで行けなかった。

　物凄い音が、後方で炸裂したからである。

　な、何？？？？

　メイは、シーツの端っこを持ったままビクッとした。

　ヤクザの出入りのような勢いだったのだ。

　どうやら、誰かがドアを物凄く乱暴に開けて、押し入って来たようだ。

　カギはかけていなかった。

　もしかしたら、彼が帰ってくるかもしれない。

　そんな、一抹の希望があったせいだ。

　硬直していた彼女の耳に、不躾な足音が響き回る。

　すごい勢いだ。

「おい！」

　そう――声が聞こえるまで、本当にメイは動けなかった。

　あ！

　ぱっとシーツを手から離す。

　そして立ち上がった。

　たたっと、浴室から飛び出そうとした時、向こうからドアが開いた。

　カイトだ。

　彼が、帰って来たのである。

　あ。

　メイは、自分が言葉を忘れてしまったような気持ちになった。

　この気持ちを、どうやってカイトに伝えたらいいか分からないのだ。

　でも、本当に嬉しかった。

　可能性の２番目が消えただけでも、本当に嬉しかったのだ。

　そして。

　彼が、すごく必死な顔をしてくれていたのも。

　また――探そうとしてくれたのだ。部屋にいなかった自分を。

　よく見れば、服装が変わっていた。

　あの、ボタンを吹っ飛ばしたシャツではなかったのだ。

　きっと、一度家に帰ったのだろう。

「あ…その…洗濯してて…あの」

　メイは、うまく言葉が出てこないながらに、必死に自分がしていた作業を説明しようとした。

　そんなこと、必要ないというのに。

　カイトは、彼女の言葉なんて、やっぱり聞いてくれなかった。

　いきなり、むんずと手首を掴むや、そのまま部屋の方まで連れ戻されたのだ。

　そして、いきなり食事の時に座っていたちゃぶ台の前に座らされる。

　何事かと思って、驚いたまま彼を見ていると。

「書け！！！」

　バン！！！

　ちゃぶ台の上に、何かを叩きつけられた。

　え？

　え？

　こ。

　こ…。

　婚姻届ー！！！！！？？？？？