冬うらら

01/09 Sun.-8

●

　ストーブをつけに行こうと思った。

　他の暖房器具は何もなく、いま帰ってきたばかりの部屋は、とても寒いのである。

　このままでは、余りの寒さに２人とも、コートさえ脱げないだろう。

　あの公園でひやかされて、はっと我に返った。

　気がついたら、カイトの腕に抱きしめられていて、涙でぐちゃぐちゃで。

　恥ずかしさが、かっと火のように身体の中を駆け巡った。

　混乱しているし泣いて興奮もしている。

　こんな顔を見られたくもなかったし、ここから早く逃げ出したかったのだ。

　動揺したまま、慌てて彼の手を捕まえて、家に連れてきてしまった。

　何で。

　何で、抱きしめてくれたんだろう。

　あんなに力強い腕で。

　メイは、答えの回廊の中を駆けめぐったが、こんな状況で答えなんか出せるはずもなかった。

　まだ、後ろにはカイト本人がいるのである。落ち着けと言われても無理だ。

　とにかく、ストーブをつけてお茶を入れなければ。

　お湯を沸かして、それからそれから。

　メイは、足がもつれそうになりながら、ストーブに近付こうとした。

　なのに。

　まさか。

　抱きしめられてしまうなんて。

　あとちょっとでストーブだというのに、彼女は身動き一つ出来なかった。

　背中に強い圧迫感を感じる。胸にも。

　気づいたら、彼の腕が自分の胸に回っていた。

　腕時計が見えた。

　あの、銀のアナログ時計だ。

　回された手首に、それが光っていた。

　カイトだ。

　その腕を見れば分かる。

　彼が、背中からメイを抱きしめているのだ。

　何、で？

　息が出来ない。

　胸がぐっと詰まって、彼の力で、呼吸をすることさえ苦しいほどだった。

　何で…抱きしめてくれるの？

　腕時計が、時間を刻む。

　一秒一秒、抱きしめられている時間を、確実に刻んでいく。

　次の一秒も、やっぱりその次も、間違いなくカイトの腕の中にいた。

　頭の後ろに、彼の吐息があった。

「好きだ…」

　髪の隙間から―― 声が降る。

　いや、降るなんて穏やかなものじゃない。

　もっとせつなくて息苦しくて、つらいかと思えるほどの声が押し付けられる。

　しかし、間違いなくカイトの声だった。

　いま…何て？

　動けなくなった。

　彼は、いま何と言ったのか。

　背中からメイを抱きしめて、髪の隙間に、一体どんな言葉を埋めたのか。

　身体が震えた。

　信じられなかった。

　子供の頃から使ってきた国語を、いきなり忘れてしまった気分だ。

　異国の言葉を聞いているようだった。

「好きだ、好き…だ…好きだ……きだ…」

　なのに。

　異国の人は、何度も何度も同じ言葉を繰り返した。

　まるで、その言葉しか知らないかのように。

　好きって。

　その言葉は、メイも使ったことがある。

　遠い昔じゃない。

　ほんの少し前、あの公園で確かに使った言葉だった。

　彼女は―― カイトに向かって、その呪文を唱えた。

　魔法の呪文だったのか、彼に抱きしめられた。

　でも。

　いまカイトは、同じ呪文をメイに向かって言ったのだ。

　私に。

　好きだ、と。

　誰も…。

　お願い、誰も私を起こさないで。

　呆然としたまま、彼女はそう思った。

　背中の感触も、彼の腕も、いまの言葉も―― もしここで目が覚めて、「もう朝だよ、おはよう」なんてことになったら、もう二度と笑うことは出来ないかもしれない。

　二度と、誰にも。

　溢れてきた。

　あと一秒を願えば願うほど、ぽたぽたと涙が溢れてきた。

　もしも、これが夢なら―― 目覚めと同時に、死んだ方がマシだった。

　目覚めないまま、殺して欲しかった。

　こんな夢！

　涙で濡らしてしまった彼の腕が、そっと解かれた。

　その腕が、彼女を自分の方に向かせようとする。

　もう！

　メイは、彼の胸に飛び込んだ。

　どん、と強く胸にぶつかる。

　とにかくがむしゃらに腕を伸ばして、彼を抱きしめた。

　もう、どうなってもよかった。

　腕が痛くなるくらい強く彼を抱きしめて、その胸に涙を押しつけて、声をあげて泣きじゃくった。

「好きなの…あなたが……っ…好きな…うぅ…」

　ずっと、ずっとこうして欲しかったの。

　カイトが、強く背中を抱きしめる。

　ぎゅっと、ぎゅっと、彼女を抱きしめてくれる。

「好きだ…っ」

　振り絞られる声。

　カイトの声。

　メイを好きだと言う、彼の声。

　ああ。

　メイは、もっと腕に力を込めた。

　まだ、全然分からない。

　これが本当のことかどうか。

「もっと…もっと…ぎゅっ…て」

　しゃくりあげながら、その隙間から、必死に声を探した。

　お互いのコートに窒息してしまうくらい、もっと側に引き寄せて、抱きしめて欲しかった。

　そうでないと、絶対にこの事実を受け止められない。

　ぐっと、彼は腕に力を込めた。

　背中と胸の圧迫感が、それを教えてくれる。

　でも、まだそれだけでは足りなかった。

　どんなに腕に力を込めても、これ以上彼との距離は詰められないのだ。

　それでもまだ、全然カイトという存在が足りなかった。

「もっと…！」

　壊れてもいいから。

　悲鳴のように声をあげた。

「…だ」

　額に―― 吐息の感触がした。

　前髪を唇でよけるようにして、苦しげな息がつかれる。

　それが、押しつけられたのが分かった。

　抱きしめていた彼の指が、背中から外れる。それだけで不安になるメイの両の頬を捕まえられた。

　大きな手。

　でも熱い。

　それが、彼女の顔を上に向かせる。

　瞼に柔らかい感触が押しつけられた。

　目を閉じると、瞳の中にたまっていた涙が、溢れだした。

　それを、彼の唇が追いかける。

　頬を掠めた。

　指が、濡れた頬を確かめるように何度も何度も動く。

　メイの輪郭をたどるみたいに、ぎこちなく何度も。

　最初に唇に触れたのは、指。

　でも、すぐ違う熱い感触に変わった。

　あ。

　焼けそうになる。

　焼けそうなくらい、熱く柔らかい感触が押しつけられた。

　息が―― 出来ない。

「ん…っ」

　嗚咽がまだ残っていて、その苦しさに身体がビクンッと震えた。

　でも、唇は離れなかった。

　それどころか、もっと強く押しつけられる。

　拒んだりしなかった。するはずがない。

　抱きしめられても、足りなかった。

　でも、キスでもまだ全然足りないのだ。

　もっと深く、彼の存在を分かりたかった。

　苦しくて開いた唇に、もっと熱い感触が押し寄せる。

　だが、彼の背中に回した腕を解いたりしなかった。

　それどころか、もっと強く抱きしめた。

　でも、まだ分からない。

　届いた気がしない。

　彼に触れた気がしない。

　現実だって分からせて！

　頭を抱かれた。

　乱暴な動きだったそれが、もっとメイの唇を近づけようとする。

　荒れ狂う心臓と彼の吐息だけに、聴覚の全てを持っていかれる。

　でも、それではまだ全然ダメだった。

　視覚も触覚も嗅覚も、何もかも奪い尽くして欲しかった。

　全部…持っていって。

　本当にもう―― どうなってもよかった。