冬うらら

01/09 Sun.-7

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　その手を、強く握り返す。

　ぐっと。

　熱い彼女の手を、強く強く握った。

　彼女は何と言ったか。

　聞こえてはいたのだ。

　言われた言葉が何なのか。

　しかし、それは信じられない内容だった。

　そんな可能性があるなんて、一番最初に撃ち殺してしまっていた。

　それなのに。

　ずっと―― 何度も、彼女はそう言った。

　ずっととは、いつのことからなのか。

　３日か。

　１０日か。

　それとも。

　まさか。

　カイトは、奥歯を噛みしめた。

　一度強く目を閉じると、涙のカタマリが落ちたのが分かった。

　まさか。

　ずっととは、一緒に暮らしていた時間も含まれるのか。

　信じられなくて、カイトは頭を打ち振ろうとした。

　そんな都合のいい話が、あるはずがなかった。

　だが。

　この手を、離せない。

　一度しっかり握ってしまったら、もう絶対に離したくない自分がいた。

　今のカイトは、欲しいものをデパートで握りしめて離さない子供と一緒だ。

　ここで離してしまったら、もうそれとは一生出会えないような気がする。

　イヤだ。

　どんな理屈かとか、自分が彼女に何をしたかとか、この時のカイトは吹っ飛んでしまっていた。

　とにかく、この手を離すのがイヤだったのだ。

　強く握っている手が、震えているような気がする。

　アンテナを彼女に向けると、メイが泣いているのが分かった。

　震えているのではなくて、しゃくりあげた瞬間の感触だったようだ。

　泣くな。

　胸にヒビが入る。

　いや、もう既に半分抉られていた胸だ。

　残った分もひびだらけだ。

　固く岩のように硬化していた胸に、彼女の涙のしずくがぽたぱたと落ちて色を変えていく。

　夏のコンクリートが、夕立をそんな風に受け止めるみたいに。

　泣くな。

　身体が、カァッとする。

　その色を変えた心から、溶岩が溢れだしてくるのだ。

　もう死んだと思っていた、彼女へのたくさんの衝動がわきあがってくる。

　どれ一つとして、死んでなどいなかった。

　宮殿のガーゴイルのように、石になっていただけだったのだ。

　石化の魔法が、解ける。

　解けた途端。

　彼が、ずっとこれまで押さえつけていた衝動が溢れる。

　手じゃ。

　手なんかじゃ、全然足りないのだ。

　ふりほどいた。

　気づいたら―― 抱きしめていた。

　ずっと。

　それこそ、本当にずっとこうしたかった。

　何度この衝動をこらえただろう。

　彼女が家にいる間、あらゆる場面で抱きしめたい気持ちが溢れていた。

　だが、それはしてはいけないことだった。

　だからカイトは、ずっとその気持ちを押さえつけてきたのだ。

　そんなことをすれば、きっと拒まれる。

　拒まれなければ、それは借金のせいで抵抗できないのだと。

　しかし、どうしてだ。

　彼女は、自分からまた戻ってきた。

　カゴから出したというのに、鳥は帰ってきたのだ。

　猫にしてみれば、信じられない現状である。

　猫の頭の上にとまった。

　そして、歌った。

　抱きしめた。

　いまの歌が、どういう意味なのか、ちゃんと考えなければならなかったのだろう。

　しかし、考え終わるまで耐えられなかった。

　石化の魔法は解けて、そして、そこにメイがいたのだ。

　強く、強く抱きしめる。

　腕いっぱいに彼女を抱きしめる。

　だが、自分が彼女を抱きしめるのに一生懸命で、内側にいる彼女の感触に神経を向けることが出来なかった。

　これでは離れた瞬間に、この事実を忘れてしまう。

　しかし、やっぱり自分が抱きしめるので精一杯だった。

　彼女が胸の中で何かを繰り返したが、カイトには聞こえなかった。

　とにかく、ぎゅっと抱きしめていたかった。

　それしか出来なかったのだ。

「ヒューッ！　お熱いね！」

　偶然、公園を通りかかっただろう野次馬に冷やかされるまで、ずっとずっと抱きしめていた。

　メイが、その声に驚いたように彼から逃げる動きをした。

　抱きしめているのを、彼女に拒まれた瞬間―― カイトの腕は緩んだ。

　ずっと離したくなかったのに、同時に、彼女がイヤなことは、何一つ出来ない身体だったのだ。

　あっ。

　突然の喪失感。

　もう腕が、彼女を抱きしめていた感触を失ってしまったのだ。

　狂おしく、感情が逆巻く。

「あ、あのっ…うち、近くですから…」

　慌てたような手の動きで、彼女は何度も目の辺りをこすったかと思うと、カイトを見上げることもせず、彼の手を取って引っ張った。

　体温が、戻ってくる。

　手という狭い範囲だけだが、彼に戻ってきた。

　顔を冷たい風がなぞって。

　カイトは、空いている方の手のひらで強く拭った。

　メイは、あの場にはもういられないと言うように、足早に歩いていく。

　手を握ったまま。

　彼は、引っ張られるばかりだった。

　その背中を見る。

「あの…うち、ここの２階なんです」

　落ち着かない声と動きで、手が離された。

　建物を見上げる。

　お世辞にも、綺麗とは呼べないアパートだった。

　カギを開け、ドアが開かれる。

「あ、その…殺風景ですけど、どうぞ」

　恥ずかしそうに、メイは部屋の電気をつけて中に入った。

　カイトも後を続く。後ろのドアを閉めながら。

　靴を脱いで上がって、そこでようやく顔を上げた。

　部屋の中を、初めてしっかりと見たのだ。

　驚いた。

　ロクなものがなかったのである。

　ガランとした室内に、３段ボックスやパイプベッドや―― そんな、貧相な家具がちょっとあるだけで、あとは何もなかった。

　メイには、ちゃんと金を持たせたハズだった。そうシュウは報告していた。

　だから、もっといい場所に住んだり、いい家具を入れたりすることは可能だったはずである。

　なのに、どうしてこんな古いアパートで、侘びしい暮らしをしているのか。

　出ていけて、幸せだったんじゃないのか。

　違う。

　彼女は、メイは―― そんなことを考えるような女じゃなかった。

　人の渡したお金の上であぐらをかいて、浪費するような女じゃなかったのだ。

　誰が見ていようが見ていまいが、何一つ彼女は変わらないのである。

　胸が荒れ狂った。

　たまらなく、愛おしい気持ちがこみあげる。

　メイはコートのまま、彼に背中を向けていて。

「あ、寒いでしょ…ストーブつけま…！」

　耐えきれなかった。

　愛しくてしょうがなくなる。好きでしょうがなかった。

　だから、その背中を強く抱きしめた。

　驚いたように硬直する、メイの身体。

「あ、あの…っ」

　焦っている身体を、もっと強く抱く。

　そして。

「好きだ…」

　絞り出した。

　これまで言えなかった言葉を、彼は呻くように絞り出したのだ。

　メイは、動きを止めた。

　ビクリと身体を震わせた後、まるで人形のように固まってしまった。

　髪の感触に顔を埋める。

　メイの匂いと体温が、頬に伝わってきた。

　その髪にもっと顔を押しつけた。

「好きだ、好き…だ…好きだ……きだ…」

　ずっと、ずっと好きだった。

　最初からメイだけは、自分の中で特別な位置にいた。

　理由も分からずに、あの店に置いておくのがイヤで、大金払って連れ出して。

　その時から、彼女はカイトの中にある、あの椅子に座っていたのだ。

「好き…だ」

　カイトは、その椅子の前に立った。

　そして、彼女に初めてそう言ったのである。

　現実では、背中からメイを抱きしめて、髪にそれを伝えるしか出来ない。

　もうどうなってもよかった。

　この気持ちが溢れて止まらない。

　いま伝えておかなければ、明日死ぬような気がしたのだ。

　ぽたっ―― そんな小さな音がした。