冬うらら

01/09 Sun.-6

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　指が、触れた。

　一番最初は、偶然だった。

　あんまり近くを歩き過ぎたため、お互いの動かしている手の先が、軽くぶつかってしまったのだ。

　あっ。

　でも、メイにとっては、偶然では終わらなかった。

　本当は、まだ迷っていたのだ。

　もう、このままでいいのかもしれない―― と。

　けれども、指が触れ合った瞬間。

　ドクンと胸が騒いだ。

　もう少しの勇気があれば、彼女はカイトに触れられるような気がした。

　あと半歩だけ、彼の方に近づけばいいのだ。

　そうすれば、きっとこの手を。

　近づくまでだったら出来た。

　予想通り、歩くはずみで指が何度も当たった。

　いいのかどうか分からなかった。

　でも。

　指先で、一番最初に軽く引っかけた。

　それはすぐ、歩く動きで解けてしまう。

　もう一度引っかけた。

　今度は二本の指で。

　心臓が、すごい速さになってくる。

　振り払われたら、どうしよう。

　怖さと不安が、彼女の首ねっこを押さえる。

　しかし、引っかかった指が、払われることはなかった。

　メイは、そっと彼と手を重ねる。

　軽く握った。

　心臓が止まりそうだった。

　カイトは無言だ。

　手は振り払われないけど、ずっと無言だった。

　何の反応もない。

　大体、連れ出してからのカイトは、最初からそうだった。

　こんな行動を取る自分を、どう思っているのか、彼女には分からない。

　しかし、一度手を握ってしまうと身体の中で、わっと大きな音が生まれた。

　自分の内側全体が、音楽ホールにでもなったかのように、わんわんと音を反響している。

　いま、自分がどこにいて、何をしているのかさえ分からなくなるほど、強い衝動に揺さぶられるのだ。

　言わな…くちゃ。

　そうしなければ、ならなかった。

　もう。

　後のことは、考えられなかった。

　いま、この手にある温度にすがるより他、彼女には何の道もないように思えたのだ。

　わんっ、と身体の中がハウリングする。

　足が震えた。

「今日は…今日のこれは、実は…デートだったんですよ」

　唇だけは震えないように我慢しながら、彼女は言葉を紡いだ。

　何を言おうかと考えていたが、その中のどれでもなかった。

　勝手に口が、そんなことを言ったのだ。

　一度、そこで強く唇を結ぶ。

　まだ―― 言葉は全然足りなかった。

　唇を開いて、冷たい空気を肺に入れる。

「ずっと…こうやって、一緒に歩いてみたかったんです。一緒にご飯を食べて…えっと、お金もホントは割り勘にして…普通みたいにデートしてみたかったんです」

　普通みたいに。

　それが、いままで出来なかったことだ。

　溝のようなものが、いつも２人の間には存在した。

　彼は気にするなと言ってくれていたのに、メイの目から消えたりはしなかったのだ。

　その溝を、いま彼女は踏み越えられたような気がした。

　自分で生活を始めた。

　ちゃんと仕事も始めた。

　初めて、彼と対等になれたような気がしたのだ。

　いまだったら、胸を張ってカイトと向かい合えるような気がした。

　でも、張れるはずの胸が、いまは痛い。苦しい。

　まだ伝え終わっていないのだ。内側に、溢れんばかりの言葉が、いっぱいいっぱい残っている。

　これを全て吐き出してしまわないと、メイは彼を見ることが出来ないような気がした。

「ずっと、こうしたかったんです…ずっと、ずっと…ずっと」

　胸が、きゅーっとした。

　身体がわなないて、必死で止めようとしたら、カイトの手を強く握りしめていた。

　でも、それでも止まらない。

　一度心をあふれ出させたら、目頭がかぁっとなって、喉が詰まって――でも、まだ全然伝え終わっていないのだ。

「ずっと、ずっと…ずっと、好きで」

　この。

　手の向こうにいるのがカイトだ。間違いなく彼なのだ。

　会いたくて、会いたくてしょうがなかった相手だ。

　ぎゅっと手を握ってしまう。彼の存在を、もっとはっきりと分かりたかった。

　喉の奥に、熱い塊がある。それが、迫り上がってきた。

　ぐっとこらえる。

　強く、彼の手を握って我慢する。

「あなたのことが、ずっと、ずっと好きで…好きで…きで…で…」

　でも。

　ダメだった。

　言葉の途中で、涙がぼろぼろと溢れだしてしまった。

　身体中が熱くなって、こんなに好きだと伝えているのに、胸が苦しいばかりなのだ。

　全部吐き出してしまえば、きっともっと楽になると思ったのに。

　だが、余計に苦しくなっていくばかりだった。

　ひっく、としゃくりあげる。

　もう。

　この手を離したくなかった。

　離したくないと思ったら、余計に涙が溢れてくる。

　このまま、彼を連れ去ってしまいたかった。

　自分の側にいて欲しかった。

　私の側に…いて。

　お願い、ずっとここにいて。

　手をふりほどかないで。

　ずっと、好きでいさせて。

　身体中から、カイトを好きな気持ちが溢れ返る。

　まだ、伝えていない言葉がたくさん転がり出てくるのに、彼女の唇は、もう動かなかった。

　だから、こんなに苦しいのだ。

　まだ、全然言葉が足りなかったのだ。

　もう。

　涙が溢れて―― 身体も、崩れ落ちてしまいそうだった。

　このまま、地面に座り込んで泣き伏してしまいたかった。

　ぎゅっ。

　手に、自分以外の力がかかった。

　メイは、目を見開いた。

　ぎゅうっ。

　その手が、さっきよりも強くなる。

　彼が―― 握り返してくれている。

　信じられなかった。錯覚かと思った。

　けれども、その力はどんどん強くなる。

　もう、メイが握っている手の強さなんかとっくに越えて、握りつぶされてしまうんじゃないかと思うくらい痛くなった。

　あ。

「あ…」

　メイは、それを声にした。涙で掠れた声になる。

　これは、夢なのだろうか。

　それとも、横を向いたらカイトはいなくて―― 違う何かがいるのではないかと思った。

　唇を震わせたまま、信じられないまま、メイは彼の方を向こうとした。

　ぱっと。

　手が離された。

　ああ。

　触れ合っていた部分がなくなる。

　途端、冷たい空気が彼女の手を包んで、さっきまでが錯覚であったかのように思わせる。

　ああ、やっぱ…。

　やっぱり。

　そう、メイの心がその言葉の形を作ろうとした時。

「…！」

　身体に強い衝撃が来た。

　気づいたら誰かが―― すぐ側にいた。

　目の前に、身体があるのだ。

　いや、激しく接触している。

　自分の背中にかかる力が、もっともっとその身体の方に密着させようとしている。

　何？

　これは…何？

　メイは、分からなかった。

　手は、冷たい。

　もう、誰も握ってくれない手は、空中を泳いだまま。

　なのに、胸がこんなに暖かい。

　誰かが、彼女を包んでいるのだ。

　熱く、激しく、抱き竦めているのだ。

　…トだ。

　顔は、見えない。

　…イトだ。

　カイトが。

　彼が、いま自分を強く抱きしめているのだ。

　カイトは、彼女を抱きしめる腕に更に力を加えた。

　あ…。

　あ…あ…。

　メイは、自分の両腕がどこにあるのか、一瞬分からなかった。

　神経をたどって見つけるやいなや、彼女はカイトの背中にすがりついた。

　もっと！

　もっと、もっと、もっと！

　もっと、側に来て！

　もう、意味とか理由とかどうでもよかった。

　彼が抱きしめてくれた。

　彼を抱きしめられる。

　その事実だけあれば、他に何もいらなかった。

「好き…き…」

　何度繰り返しても―― 涙でぐちゃぐちゃの声しか出なかった。